Waarom eten honden gras? Het is een veel voorkomende vraag en er zijn veel gissingen. Het lijkt een algemeen geaccepteerde overtuiging te zijn dat honden gras eten als ze zich misselijk voelen en veel van mijn cliënten zeggen dit tegen me bij de presentatie van een brakende hond. Anderen denken dat het een indicatie is van een voedingsdeficiëntie.
Toen ik dit fenomeen nader onderzocht, ontdekte ik dat er niet veel onderzoek naar het onderwerp is gedaan. Eén groep dierenartsen heeft het onderzocht. Drs. Sueda, Hart en Cliff voerden een onderzoek uit in 2008. (1) Hun studie bestond uit meer dan 1500 honden in eigendom van de klant. Ze vonden dat van de 86% honden die werden gemeld als voedselopname (voornamelijk gras) slechts 8% ziekteverschijnselen vertoonde voorafgaand aan het grasveld en 22% braakte na het eten van gras. De honden die ziek leken voorafgaand aan de inname van gras waren degenen die het meest waarschijnlijk braakten.
Het is mogelijk dat zo nu en dan maagklachten gras eten oproeren en leiden tot braken, maar de cijfers deden dat wel niet ondersteuning van maagklachten als de aanzettende oorzaak. In feite ontdekten de onderzoekers dat gras eten veel voorkomt bij normale, gezonde honden.
Deze studie concludeerde dat gras eten een normale neiging is die wordt geërfd van de wilde voorouders van honden. Deze onderzoekers citeerden studies in wilde chimpansees die suggereerden dat ze plantaardig materiaal inslikken om de darmmotiliteit te verbeteren en hen te helpen de darmparasieten kwijt te raken (2).
Deze antwoorden waren niet helemaal bevredigend voor mij. Ik ben het ermee eens dat het normaal gedrag is, maar WAAROM? Weet iemand het echt?
Ik was de Openbare Bibliotheek van Wetenschap aan het bekijken en ik kwam toevallig een artikel tegen over de reuzenpanda. Reuzenpanda's zijn een unieke soort omdat ze zeer specifieke voedingskeuzes hebben, in feite eten ze alleen bamboe. Het is een voorliefde waarvan velen denken dat het de uitsterving van de soort als geheel zal veroorzaken, omdat het hebben van een dieet dat zo gespecialiseerd is hen kwetsbaar maakt voor klimaatverandering. Vernietiging van de habitat zal effectief de enige voedselbron elimineren en ze zijn niet aangepast om te veranderen. Wetenschappers proberen de reuzenpanda te begrijpen en deze ongewone voedingsbehoefte uit te leggen in pogingen om ze te redden.
Eetgedrag is een zeer complex samenspel van interne chemicaliën, waaronder dopamine waarvan men denkt dat het bij veel soorten wordt geassocieerd met plezierbeloning. De bevindingen van de experts leken te suggereren dat de reuzenpanda een tekort heeft in hun dopaminesysteem en dat de bamboe in staat kan zijn om het dopaminemetabolisme te stimuleren. Door bamboe te eten, kan de panda "beloning" (dat wil zeggen genot) ervaren en daarom kiest de panda ervoor om het te eten. (3)
Deze onderzoekers willen meer weten over wat de bamboe specifiek kan bevatten, maar hun bevindingen zijn opwindend en ik vraag me af of deze studie het grasetende gedrag bij honden zou kunnen verklaren. Misschien bevat gras iets dat een beloning oplevert voor uw hond. Ik denk dat honden misschien gras eten omdat het een chemische beloning voor hen oplevert. Misschien is de eenvoudigste verklaring de beste één-honden die gras eten omdat ze ervan genieten!
Wat de reden ook is, hondeneigenaren kunnen er zeker van zijn dat gras eten een normaal gedrag is van normale, gezonde honden. Als uw hond ziek lijkt of meer braakt dan af en toe (of het nu gaat om gras eten of niet), moet u een dierenarts bezoeken. Het is ook belangrijk dat alle honden een regelmatig en uitgebreid ontwormingsprogramma volgen dat onder toezicht van hun reguliere dierenarts staat, ongeacht of ze gras eten of waarom.
1. Sueda KLC, Hart BL, Cliff KD. Karakterisatie van plantaardig eten bij honden. Appl Anim Behav Sci 2008;111:120-132.
2. Huffman MA, Canton J. Zelf-geïnduceerde toename van de beweeglijkheid van de darm en de bestrijding van parasitaire infecties bij wilde chimpansees. Int J Primatol 2001;22:329–346.
3. Ke Jin et al.Waarom eet de reuzenpanda bamboe? Een vergelijkende analyse van eetlust-beloning-verwante genen bij zoogdieren. PLoS One. 2011; 6 (7): e22602. Online gepubliceerd op 27 jul
Wil je een gezondere en gelukkiger hond? Word lid van onze e-maillijst en we doneren 1 maaltijd aan een hondenhok in nood!
