Honden zijn al meer dan 10.000 jaar de beste vriend van de man, maar een nieuwe studie toont aan dat het een moeilijke weg is geweest om hier te komen: hun voorouders in Amerika zijn waarschijnlijk afkomstig uit Siberië en deze vroege hondenpopulaties zijn bijna volledig verdwenen, maar niet eerder een kankertumor achterlatend die nog steeds wordt aangetroffen in hun honden nazaten vandaag.
Een team van internationale onderzoekers die aan de studie hebben gewerkt, omvat Anna Linderholm, assistent-professor antropologie aan de Texas A & M University, en hun werk bevindt zich in de huidige uitgave vanWetenschap tijdschrift.
Het team verzamelde genetische informatie van 71 oude hondenresten uit Amerika en ontdekte dat vroege honden arriveerden naast mensen die zich uiteindelijk vestigden in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika.
Maar een nauwgezette studie van het oude hondengenomen laat zien dat ze bijna volledig verdwenen zijn na de komst van Europese kolonisten, waardoor er weinig of geen sporen achterbleven in modernere Amerikaanse honden. De onderzoekers ontdekten ook dat een kankergezwel verspreid door het paren van honden duizenden jaren geleden nog steeds aanwezig is en het laatste spoor is van deze vroege hondenpopulaties die aankwamen in Noord- en Zuid-Amerika.
"Het is fascinerend dat een enorme populatie honden die al duizenden jaren in alle uithoeken van de Amerikanen woonden zo snel verdwenen kon zijn", zei het team in een gezamenlijke verklaring.
Dit suggereert dat er iets catastrofaals gebeurd is, maar we hebben niet het bewijs om deze plotselinge verdwijning nog te verklaren. Het is ironisch dat het enige overblijfsel van een populatie dat waarschijnlijk door een ziekte is weggevaagd, het genoom van een overdraagbare kanker is. '
Linderholm, die het BIG (bioarchaeology and genomics lab) leidt bij Texas A & M en veel van het genoomwerk deed, zei: "De plotselinge verdwijning van honden in Amerika ging waarschijnlijk gepaard met Europese kolonisatie, maar we weten de details nog niet. Dit is verder bewijs van de sterke band tussen mens en hond. Mensen brengen hun honden naar elke nieuwe plek die ze verkennen en koloniseren, ongeacht tijd en ruimte.
Wanneer we ons oude honden-DNA vergelijken met alle andere bekende honden / wolf-DNA, vinden we dat de naaste verwanten de Siberische honden zijn. Dit is een afspiegeling van wat we op dat moment weten over mensen en sites in Siberië hebben toen gegevens van mensen die honden gebruikten. '
Linderholm zei dat de studie verder bewijst dat we met zekerheid kunnen zeggen dat de eerste golf mensen die Amerika binnenkwamen honden meebracht.
"Maar het kankergenoom dat we vonden was een echte verrassing," zei Linderholm.
"Dit is de grootste wending die ik heb gezien in elk project dat ik heb gedaan. Het is verbazingwekkend om te denken dat deze kankercellen zich verspreiden en dat ze nog steeds over de hele wereld bestaan. Dus op een rare manier leven de oude honden van Amerika voort door deze kankercellen."
De studie werd gefinancierd door de National Environmental Research Council van het Verenigd Koninkrijk.
