Do Dogs Love?
Vraag agility trainers of hun honden de emotie van liefde voelen, en je zult een verbaasde blik krijgen. "Honden houden natuurlijk van", zullen ze snel antwoorden. De wetenschap reageert echter langzamer en zoekt tastbaar bewijs van emotie voordat ze haar bestaan erkent.
Een nieuwe wetenschappelijke studie begint te bewijzen dat honden inderdaad van houden. In de afgelopen twee jaar heeft Emory University neurowetenschapper Gregory Berns naar MRI-afbeeldingen van hondenhersenen gekeken in een onderzoek om erachter te komen wat honden van mensen denken. Op 5 oktober 2013 publiceerde hij enkele van zijn bevindingen in een nieuw werk voor de 'New York Times'.
Wat de MRI onthult
Berns en zijn collega's hebben het brein van een tiental honden gescand die getraind zijn om in een MRI-machine te gaan. Hij gebruikte verschillende stimuli om te zien hoe de hersenen van de hond zouden reageren. Zijn bevindingen tonen aan dat het gebied van de hersenen dat de caudate nucleus wordt genoemd oplicht wanneer de hondenmensen na een korte scheiding weer in beeld kwamen. Dit is hetzelfde gebied van de hersenen dat wordt geactiveerd als mensen liefde voelen.
In zijn artikel zegt Berns: "Het vermogen om positieve emoties te ervaren, zoals liefde en gehechtheid, zou betekenen dat honden een niveau van gevoel hebben dat vergelijkbaar is met dat van een menselijk kind, en dit vermogen suggereert een heroverweging van hoe we honden behandelen."
Dit type MRI-experiment is nog nooit eerder gedaan omdat men dacht dat honden moesten worden verdoofd voordat ze in een afgesloten en lawaaierige MRI-machine gingen. Dit maakte de studie van hoe de hersenen van een hond oplichten als het met verschillende stimuli wordt gepresenteerd onmogelijk. Berns zocht naar een oplossing en trainde 12 honden om vrijwillig hun hoofd in een MRI-machine te steken voor korte periodes, zodat hun hersenen bestudeerd konden worden terwijl de honden wakker waren.
Via MRI-onderzoeken zullen we meer leren over hoe vergelijkbaar we zijn met onze honden-tegenhangers. Veel hiervan is geen schok voor de agility-gemeenschap. We weten al jaren hoeveel onze honden van ons houden. Wat een schok kan zijn, is hoe dit soort informatie de hondentraining kan veranderen.
De mogelijkheden kunnen de manier veranderen waarop we Fido trainen
Omdat deze onderzoeken informatie over het emotionele leven van onze honden blijven afgeven, zal het licht werpen op hoe we trainen. Ik geloof dat we een veel sterkere zet zullen gaan zien in de richting van positieve training, en zelfs de positieve methoden die we nu gebruiken, kunnen de komende decennia drastisch anders worden.
Deze onderzoeken kunnen heel goed bewijzen dat strenge trainingsmethoden zoals shock collars inderdaad een hoger strafprijskaartje dragen dan hun voorstanders geloven. We zullen beginnen in te zien dat honden - die op basis van de initiële studies van Berns lijken te lijken op mensen lijken te hebben - meer lijden onder zware trainingsmethoden dan we aanvankelijk dachten.
Ik geloof dat deze studies onthullen wat onze honden denken dat apparaten zoals shock-kragen verboden kunnen worden in de Verenigde Staten en andere landen die dit nog niet hebben gedaan. Andere controversiële methoden zoals pinch en choke-halsbanden kunnen ook verouderd raken als we begrijpen hoe onze honden over dergelijke methoden denken.
Dit veroorzaakt een schokgolf (pun intended) in de hele hondentraininggemeenschap. De straffen die we gebruiken om onze honden zover te krijgen dat ze zich gedragen zoals we dat wensen, zullen grondig worden bestudeerd en besproken. Naarmate hersenscantechnologie in de loop van de decennia verbetert en we steeds meer leren over wat onze honden voelen, zullen we onze trainingsmethoden moeten aanpassen om aan die emotionele waarheden tegemoet te komen. We kunnen vaststellen dat de methoden voor gemeenschappelijke straffen die we nu opnemen, inderdaad als beledigend worden beschouwd door onze hondenpartners.
Aan de positieve kant zullen we ook leren welke positieve trainingsmethoden de hersenen van de hond verlichten en een snellere training en communicatie tussen mensen en honden bevorderen. Deze informatie zal in staat zijn om positieve trainingsmethoden te bevorderen en het trainingsproces leuker te maken voor zowel de hond als de geleider. We kunnen misschien onbekende, opwindende methoden ontdekken om positieve training een nog krachtiger hulpmiddel te maken dan het al is. Deze doorbraken kunnen ook helpen degenen die nog steeds op straf gebaseerde methoden gebruiken, zich beter op hun gemak voelen om die methoden achter te laten voor de potentieel nieuwere, wetenschappelijk bewezen positieve doorbraken.
Wat denk je?
Denkt u dat deze nieuwe technologie hondentraining zal veranderen zoals wij het kennen?
De Agility Dog en de MRI-onderzoeken
Wat kan dit betekenen voor de behendigheidshond? Nou, het is moeilijk om te zeggen op dit punt, maar we weten al dat het gebruik van harde trainingsmethoden onze honden vertragen in een sport die is ontworpen voor snelheid. Honden die zijn getraind met methoden die te streng zijn voor hun persoonlijkheid, zullen trager worden omdat ze zorgvuldig straf vermijden. Met potentieel nieuwe, positieve trainingsmethoden die beschikbaar zijn voor ons, kunnen we leren hoe we onze honden beter kunnen motiveren en zelfs hoe we meer plezier met ze kunnen hebben op de behendigheidscursus. Misschien zullen we op een dag in de verre toekomst goedkope, draagbare apparaten hebben om ons te helpen de hersenen van onze honden te laten oplichten of niet oplichten als we verschillende potentiële motivators introduceren. Dit zou ons helpen om gemakkelijk de "juiste" beloning voor elke individuele hond te vinden.
Het zal heel spannend zijn om te zien hoe deze nieuwe technologie verandert. We staan misschien aan de vooravond van een nieuw tijdperk in de hondentraining en laten de oude "break the will" -trainingsmethoden van de late jaren 1800 voorgoed achter zich.
In de toekomst kan de MRI-machine worden gezien als de bevrijder van de hond.
De neurowetenschapper spreekt
Neurowetenschapper Gregory Berns 'opiniestuk voor de' New York Times 'is hier te vinden. Daarin onthult hij meer van wat de studie blootlegde. Het is interessant om te lezen en duidt op een belangrijke toekomstige verschuiving in hoe we onze honden zullen zien.
