Een aantal jaar geleden begon ik te bestuderen hoe ik de angst kon verminderen die ik bij zoveel honden zag, zelfs degenen die met behulp van positieve methoden waren getraind. Deze onderzoeken, samen met mijn werk als uitvoerend directeur van Canine Assistants, een non-profitorganisatie die honden traint en verzorgt voor kinderen en volwassenen met een fysieke handicap of andere speciale behoeften, leidde me tot een onverwachte en in sommige opzichten ongewenste openbaring. Om eerlijk te zijn, zou mijn leven veel eenvoudiger zijn geweest zonder het. Het vereiste een verandering in benadering die in het gezicht van veel van de heiligste methodes van de hondentraining vloog. Maar dit specifieke idee was de moeite waard. Het verandert gewoon alles voor honden en de mensen die van hen houden.
Voordat ik mijn manier van lesgeven veranderde, zag ik honden springen of in de mond komen of verwaand gedrag vertonen in een poging gerustgesteld te worden; nu gebruik makend van een op banden gebaseerde benadering, zie ik dat deze zelfde honden vrijwillig naast hun mensen lopen, passend bij elkaar. Deze honden kunnen nu actie na een enkele demonstratie imiteren, instinctief harmoniëren met de energie- en activiteitenniveaus van hun mensen. Ik heb onze diensthonden gezien, opgeleid met op binding gebaseerd onderwijs, uitvoeringen verricht die een aanwijzing zijn voor verbluffende cognitieve vaardigheden, zoals het tellen van objecten, het herkennen van kleuren, het aangeven van letters om eenvoudige woorden te spellen, snel in kaart brengen om nieuwe woorden te leren, onderscheid maken tussen ja en nee, groot en klein, op en neer, en nog veel meer. Deze transformatie is mogelijk voor alle honden, of het nu gaat om assistenten of geliefde metgezellen.
Ik was zo ontroerd door wat ik zag dat ik werd gedwongen om een boek te schrijven, Love Is All You Need: The Revolutionary Bond-Based Approach to Educating Your Dog, waarin deze principes worden beschreven, en nu wil ik het woord verspreiden. Hier zijn zeven belangrijke tips om u op weg te helpen met op banden gebaseerd onderwijzen en uw relatie met uw hond te transformeren!
# 1 Zet eerst je relatie op de eerste plaats
Honden, zoals mensen, zijn zeer sociaal. Voor sociale dieren hebben relaties een enorme macht. Als uw hond een goede relatie met u heeft, geeft hij hem alle motivatie die hij nodig heeft om u gelukkig te maken. Vergeet niet dat een goede verbinding wederkerig is, waardoor beide partijen enige mate van controle hebben. De effecten van een wederkerige verbinding of het ontbreken daarvan zijn bijvoorbeeld vrij duidelijk wanneer u uw hond aan de lijn laat lopen. Wanneer een van jullie de ander sleept, wordt de wandeling zwaar, soms zelfs slopend. Maar wanneer u en uw hond in sync zijn, wordt de wandeling moeiteloos en plezierig. Het verschil is zo dramatisch dat ik een riem heb gemaakt waarmee je het ene uiteinde vasthoudt terwijl je hond het andere vasthoudt, waardoor je een gevoel van verbinding en controle hebt. Denk aan leiband - wandelen als een microkosmos van het dagelijks leven met je hond. Omdat honden moeten functioneren in onze menselijke wereld, valt de leidende rol primair voor ons, maar dat betekent niet dat we als dictators zouden moeten handelen. Onze grootste invloed komt van verbinding, niet van richting.
# 2 Probeer je hond te begrijpen
In elke goede relatie is empathisch begrip van cruciaal belang. Uw hond besteedt al veel tijd aan het proberen u te begrijpen, door uw gewoonten, stemmingen en voorkeuren te analyseren. Doe je hond dezelfde beleefdheid: leer zoveel mogelijk over honden in het algemeen. Welke kleuren kunnen ze zien? Hoe werkt hun verbazingwekkende reukvermogen? Welke emoties lijken ze te ervaren? Bestudeer je hond om zo veel over hem te leren als je kunt. Wat eet hij graag? Van welke games geniet hij? Is hij een relaxte couch potato of een high-energy herder? Wat zijn zijn grootste angsten? Weten is ongetwijfeld liefhebben, iets wat hij waarschijnlijk al lang geleden over jou heeft bedacht.
# 3 Kijk met ogen van liefde
Uw perspectief bepaalt uw reactie op dingen die gebeuren. Als je gelooft dat je hond boos wordt als je alleen in huis blijft en wraak zoekt door je papieren handdoeken te verscheuren, ben je zeker boos op je terug. Je zou ongetwijfeld sympathieker zijn als je je realiseerde dat honden die 'stoute' dingen doen terwijl je weg bent, zoals het opscheuren van papieren handdoeken, dit waarschijnlijk doen als een manier om het hoofd te bieden aan het feit dat ze je missen. Bedenk dat zijn eigen leven afhangt van jou die voor hem zorgt. Hij zou nooit iets doen om je boos te maken of te frustreren. Als hij je van streek maakt, doe dan alles wat in je macht ligt om de situatie door zijn ogen te zien, diezelfde ogen die je met zo'n bewondering zien.
# 4 Help uw hond om u te leren vertrouwen
Studies hebben aangetoond dat honden bevestigingspatronen ontwikkelen voor hun primaire verzorgers, vergelijkbaar met die van preverbale kinderen. Het is van cruciaal belang dat de gehechtheid van uw hond aan u een veilige is. Honden die veilige gehechtheid aan hun mensen hebben, zullen veel minder waarschijnlijk gedragsproblemen vertonen die voortkomen uit angst dan hun minder veilige tegenhangers. Je kunt de gehechtheid van je hond aan jou veilig stellen door consequent op zijn behoeften te reageren en hem nooit het gevoel te geven dat hij je liefde of zorgzaamheid moet verdienen. Als hij je aandacht of genegenheid vraagt, geef hem die dan. Geef hem als 'Ik hou van je en zal altijd voor je zorgen' cadeaus in plaats van als beloningen voor zijn naleving van je richtlijnen.
# 5 Stop met het trainen van je hond
Huidige benaderingen voor het trainen van honden, waaronder positieve versterking, bevorderen een gevoel van voorwaardelijke genegenheid - ik hou van je als je doet wat ik zeg, of ik zal je voeden als je me wilt. Dit is iets dat het vertrouwen van uw hond in u en zichzelf ernstig kan schaden, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat. Beschadigd vertrouwen leidt tot meer angstgevoelens die de kans op probleemgedrag vergroten. Deze probleemgedragingen kunnen in verband worden gebracht met de wens om je verbinding of zorg te verzekeren (denk aan praten met de mond, springen en onderdanig urineren), een behoefte om meer controle over zijn omgeving uit te oefenen (zoals reactiviteit of aanhouden aan de lijn), of een poging om het hoofd boven water te houden. met stress (zoals papier versnipperen, dwangmatig kauwen of overmatig blaffen). Bij de meeste trainingsmethoden, zijn de voorgestelde oplossingen voor dit probleemgedrag het vergroten van je controle over je hond, waardoor de cyclus opnieuw begint.
# 6 Help uw hond te leren
Leren kan een sociaal, intern gemotiveerd proces zijn, zoals wanneer een hond ontdekt dat zitten als zijn persoon zit, zijn groep synchroon houdt en zijn persoon gelukkig maakt. Intern gemotiveerd leren is over het algemeen veel beter voor honden, waardoor ze een sterke band met hun leraren kunnen ontwikkelen en een mate van controle over hun omgeving kunnen uitoefenen, noodzakelijk voor mentaal welzijn. Intern gemotiveerd leren bij honden is ook beter voor ons, omdat het minder waakzaamheid vereist en onze honden meer flexibiliteit krijgen in het begrijpen van wat passend gedrag is. Een hond die weet hoe hij moet zitten wanneer hij wordt afgezet, heeft meer richting en beheer nodig dan een hond die erachter komt dat het het beste is om stil en rustig te zijn als zijn persoon stil is en stil. Geef je hond de kans om te leren zijn eigen gedrag te sturen door hem toe te staan om met je te kijken en te synchroniseren en hij zal dit op verregaande wijze doen. En honden die op zelfsturing vertrouwen, zullen eerder aan de regels voldoen als je een bepaald gedrag moet aanvragen.
# 7 Laat je hond je verbazen
Cognitie is het verwerven van kennis en begrip als het resultaat van mentale processen zoals geheugen, gedachte, planning en perceptie. Dankzij de vele hondencognitiecentra die nu open zijn bij prestigieuze universiteiten over de hele wereld, weten we dat honden in staat zijn tot relatief complexe cognitie. Kan uw hond leren om ja of nee vragen te beantwoorden? Kan hij onderscheid maken tussen geel en blauw? Kan hij je acties kopiëren wanneer erom wordt gevraagd? Kan hij een traktatie of speelgoed ruiken dat je hebt verborgen? Vraag hem. Leer hem dat het aanraken van je linkerhand ja geeft en je rechterhand nee aangeeft. Laat hem iets zien in geel zoals je zegt, "geel" en eveneens met blauw. Demonstreer een eenvoudige actie en vraag uw hond om te doen zoals ik. Verberg zijn brokken of speelgoed rondom het huis of de omheinde tuin en laat hem zijn neus volgen. We zijn zo gefocust om onze honden te vertellen wat ze moeten doen. We zijn vergeten om te vragen wat ze kunnen doen. Het antwoord zal je misschien verbazen!
Leven met en liefhebben van honden kan en zou een plezier moeten zijn. Er is zeker geen behoefte aan angst, geweld of voorwaardelijke genegenheid. Al die dingen zijn contraproductief voor wat het meest essentieel is: je relatie met je hond. En zoals in elke relatie, is de band het belangrijkste element. De manier om een band te bereiken, is vrij eenvoudig: liefde is alles wat je nodig hebt!
Jennifer Arnold is de auteur van Love is All You Need: The Revolutionary Bond-Based Approach of Educating Your Dog, te koop op 23 augustus.
