7 september is de International Vulture Awareness Day en Helen Dishaw weet wat je denkt: Gross! Waarom een dag voor gieren? "Ik denk dat ze waarschijnlijk een van de meest onbegrepen wezens zijn die er zijn," zegt ze. "Zelfs als we het woord gebruiken - als je iemand een gier noemt, is het niet bedoeld als een compliment."
Dishaw denkt heel anders over aasgieren, en in tegenstelling tot de meeste mensen is haar mening gebaseerd op persoonlijke ervaring: ze werkt met vijf verschillende soorten in de Tracy-volière in Salt Lake City.
"Ze doen geen kwaad aan een ander levend wezen," zegt ze. "Ze spenderen hun hele leven aan het opruimen van rotzooi en het maken van de wereld een gezondere plek voor alles wat de omgeving met hen deelt. We zouden allemaal een beetje meer van dat kunnen doen."
Vulture Day hoopt het bewustzijn te vergroten van het feit dat gieren grote problemen hebben in sommige delen van de wereld. Dishaw vertelde ons waarom ze belangrijk zijn en waarom zelfs sommige dingen die nogal gierig zijn over gieren echt heel cool zijn.
10 fascinerende feiten over gieren
1. Gieren hebben interessante aanpassingen om te graven in hun dieet van aas. Een daarvan is hun kale kop. "Ik vertel kinderen dat het is alsof je je hoofd in een bord spaghetti hebt gestoken en vervolgens hebt geprobeerd dat uit je haar te verwijderen", zegt ze. "Het zou walgelijk zijn! Maar als je een kale kop had, kon je het gewoon wegvegen."
2. Een andere aanpassing is hun maagzuur, waardoor ze vlees kunnen eten dat ons ziek zou maken. "Hun maagzuur is bijna vergelijkbaar met accuzuur", zegt Dishaw. "Ze kunnen honderd keer de hoeveelheid botulisme weerstaan die mensen kunnen."
3. Het is een misvatting dat ze eigenlijk hun voedsel rotten. "Mensen vragen ons de hele tijd hoe lang we moeten wachten om het vlees dat we voeren de gieren te laten zitten," zegt ze. In feite is wat ze in de volière eten minstens zo vers als wat je in de volière koopt op te slaan. "Ze kan eet dingen op de rand van verwend, maar de realiteit is dat ze hun vlees liever vers houden, net als wij, "zegt Dishaw." Ze zijn zo goed in het vinden van karkassen dat ze ze meestal vinden en opruimen voordat ze daar zijn stadium van supervervalst zijn."
4. Er gaat niets verloren met een gier. Ze maken zelfs goed gebruik van semi-verteerd en verteerd voedsel. Gieren uit Turkije zullen rond hun nestsite uitspugen, zegt Dishaw, omdat ze hebben geleerd dat de stank onaangenaam is om roofdieren te broeden. Gieren zullen ook voedsel uitzenden om snel van een roofdier weg te komen. "Ze zullen hun beste verdediging willen gebruiken, dat is om weg te vliegen, en een volle maag remt dat," zegt ze. "Dus ze zullen regurgitate en opstijgen."
5. Sommige maken ook goed gebruik van een ander lichaamsvloeistof: urine. Nieuwe wereldsoorten urineren op hun eigen benen. Er wordt gedacht aan een verdampend koelend effect, en hoewel het misschien icky lijkt, merkt Dishaw op dat afkoeling niet noodzakelijkerwijs mooi is voor sommige andere soorten: "Ik denk niet dat zweten ook de meest aantrekkelijke lichaamsfunctie is!"
6. Gieren uit de Nieuwe Wereld (gevonden in Noord- en Zuid-Amerika) en gieren uit de Oude Wereld (gevonden in Azië, Afrika en Europa) zijn eigenlijk niet nauw verwant. Ze lijken op elkaar vanwege de zogenaamde convergente evolutie: ze hebben vergelijkbare lichamen en gedragingen ontwikkeld omdat ze dezelfde ecologische niche innemen.
7. De meeste vogels vertrouwen op zicht en geluid in plaats van op geur voor het waarnemen van hun omgeving, maar sommige gieren uit de Nieuwe Wereld hebben een scherp reukvermogen. In feite heeft de kalkoengier een van de beste reukzintuigen in het dierenrijk. Ze kunnen verborgen karkassen vinden door het methaangas te detecteren dat een product is van ontbinding - en dit blijkt een manier te zijn waarvan ze de mens ten goede komen: "Ze hebben kalkoenen gieren gebruikt om lekken in gasbanen in andere landen te detecteren omdat ze hierboven cirkelen hen, "zegt Dishaw.
