Wanneer nieuwsberichten een hond trommelden die problemen oplost en iemands leven redt, is er vaak een dramatisch verhaal te vertellen: een brand, een explosie of een zoek-en-reddingsoperatie. Maar er is nog een andere opmerkelijke manier waarop honden een hoog op elkaar afgestemd reukvermogen kunnen redden.
Door hun neuzen te volgen, kunnen sommige honden u waarschuwen voor levensbedreigende gezondheidsproblemen.
Hoewel er duizenden anekdotes van de eerste persoon over dergelijke scenario's zijn, is er ook een groeiend aantal wetenschappelijke bewijzen en ondersteunende studies. Onderzoekers over de hele wereld onderzoeken het potentieel van het gebruik van honden als medische systemen voor vroegtijdige waarschuwing. Met hun verhoogde reukvermogen - duizenden keren gevoeliger dan mensen '- lijkt het erop dat hoektanden de geur van bepaalde ziekten en medische aandoeningen kunnen opvangen.
Kan uw hond u een cruciale waarschuwing geven voor een kankerscreening? Of misschien u redden van een aanval? Lees verder voor drie medische situaties waarin uw pup misschien gewoon te hulp zou komen.
Kanker uitsnuiven
In de afgelopen jaren hebben verschillende onderzoeksstudies honden gebruikt bij het nastreven van een van de dodelijkste ziekten van de mensheid: kanker. Uit bevindingen blijkt dat honden de aanwezigheid van kanker in verschillende monsters kunnen ruiken, vooral die van de adem. Deze biomarkers kunnen uiteindelijk de weg wijzen naar vroege detectie en een grotere overlevingskans.
In 2011 rapporteerde een groep artsen van de Ambulante Pneumologie in Duitsland hun bevindingen uit geuronderzoeken waarbij honden ademmonsters hadden vastgesteld van patiënten met longkanker. De honden hadden een succestarief van 71 procent bij het identificeren van de kankermonsters.
De Pine Street Foundation in Californië heeft eveneens bemoedigende resultaten gepubliceerd. In 2006 bracht het een studie uit waarin vijf getrainde honden ademmonsters rook van 55 longkankerpatiënten, 31 borstkankerpatiënten en 83 gezonde proefpersonen. Gedurende verscheidene maanden, en meer dan 12.000 proeven, selecteerden de honden de monsters correct in ongeveer 90 procent van de gevallen, evenals in alle vier stadia van de kankers.
Dr. Michael McCulloch, onderzoeksdirecteur van Pine Street Foundation, schrijft een rapport uit 1989 in The Lancet, een Brits medisch tijdschrift, omdat hij aanvankelijk zijn interesse in het nieuwe idee had gewekt. Het rapport beschrijft een hond die voortdurend een mol aan het been van zijn eigenaar snuift, wat later door een arts werd onthuld als een kwaadaardig melanoom. Dit herinnerde McCulloch's team aan een Chinese medische tekst uit de derde eeuw voor Christus, waarin werd opgemerkt hoe menselijke geuren kunnen veranderen als het lichaam ziek is.
"[We dachten dat de hond] hetzelfde kon doen voor andere mensen, gegeven de juiste training," zegt Dr. McCulloch. "We hebben toen de vraag gesteld: als de hond een oppervlakkige tumor zou kunnen opsnuiven, zouden we misschien de hond kunnen trainen, en misschien zou dezelfde geur kunnen ontstaan door tumoren die zich dieper in het lichaam bevinden? En wat als de geur zijn weg naar de longen zou kunnen vinden en eruit zou komen als uitgeademde lucht? Dat was het voorgevoel dat we hadden. '
Het huidige project van Pine Street pakt de vroege detectie van eierstokkanker aan. Het team verzamelt ademmonsters van patiënten met eierstok-, eileider- of primaire peritoneale kanker, samen met gezonde controles. En nogmaals, de honden zullen ruiken… en ruiken… en ruiken.
Tot dusverre zijn de exacte organische verbindingen die honden kunnen identificeren onbekend. Dr. Touradj Solouki, professor scheikunde aan de Universiteit van Baylor, is sindsdien bij het Pine Street-project gekomen om deze mysterieuze markeringen te onderzoeken. Met gedetailleerde analyses hoopt Dr. McCulloch dat "het laboratorium van [Solouki] ons kan vertellen wat onze Labs aan het snuiven zijn!"
