De beste therapiehond van Amerika, een pitbullmix genaamd Susie uit High Point, North Carolina, die een vreselijke beproeving overwon maar tegelijkertijd hoop bracht voor zowel mensen als dieren, is dit jaar de "American Hero Dog" genoemd bij de American Humane Association 2014 Hero Dog Awards.
Susie was pas een puppy toen haar eigenaar haar woest sloeg en haar in brand stak, waardoor ze voor dood achterbleef in een lokaal park in Greensboro, North Carolina. Nadat ze was gered door een plaatselijke dierenasiel en weer gezond was, werd ze geadopteerd door Donna Lawrence, die het slachtoffer was geworden van een vreselijke hondenaanval die haar bijna had gedood en haar achterliet zonder het vermogen om kinderen te krijgen. Samen hielpen ze elkaar te genezen van hun fysieke en emotionele wonden, te triomferen over pijn en angst om stemmen te worden voor misbruikte dieren en te helpen de 'Susie's Law' in North Carolina te doorstaan, wat strengere straffen vereist voor veroordeelde dierenmishandelaars. Susie werd het onderwerp van de film, "Susie's Hope", en naast elkaar blijven Donna en Susie de wereld een betere plek maken voor anderen door ziekenhuizen, scholen en verpleeghuizen te bezoeken om mensen te inspireren nooit op te geven. De sponsor van de categorie hondenhonden, evenals de online sponsor van de campagne, is het toonaangevende dierengezondheidsbedrijf Zoetis.
De uitverkochte, met sterren bezaaide prijzen ter ere van Amerika's meest moedige hoektanden werden gehost in het Beverly Hilton Hotel door televisie- en filmster James Denton en model- en dierenadvocaat Beth Stern, vergezeld door een sterrenstelsel en presentatoren waaronder Bruce Boxleitner, Lacey Chabert, Philippe en Ashlan Gorse Cousteau, Cristina Ferrare, Lori Loughlin, Bailee Madison, Kellie Martin, Marlee Matlin, Brandon McMillan, Larry Miller, Barbara Niven, Pauley Perrette, Charlotte Ross, Mark Steines, Victoria Stilwell en meer.
Wilson Phillips verzorgde de muzikale hoofduitvoeringen die het huis naar beneden brachten. Voor de show behandelde zanger en Billboard-artiest Shara Strand het publiek met nummers van haar nieuwe hitalbum, "RSVP", en het kwintet van Harry Kim vermaakte gasten tijdens het stille veiling- en galadiner van Red Carpet.
Gasten werden ook getrakteerd op een Hero Dog Art Show, met kunstwerken over honden die door kinderen in het hele land zijn ingezonden, als onderdeel van een humaan educatie-initiatief met Todd Kessler, mede-bedenker van het enorm succesvolle 'Blue's Clues' televisieprogramma en auteur van het innovatieve nieuwe kinderboek "The Good Dog."
De Hero Dog Awards zijn gemaakt om de krachtige relatie tussen honden en mensen te vieren en buitengewone heldendaden te herkennen die door gewone honden worden uitgevoerd. Het programma werd uitgezonden in het kader van het Pet Project van Hallmark Channel, de platformonafhankelijke campagne die is opgezet om de vreugde en verrijking van dieren in ons leven te vieren.
Tijdens een landelijke zoekactie werden 135 honden uit het hele land genomineerd en meer dan anderhalf miljoen stemmen uitgebracht door het Amerikaanse publiek, met als hoogtepunt de selectie van acht buitengewone hondenfinale-finalisten.
"De American Humane Association Hero Dog Awards zijn opgericht ter ere van enkele van de meest buitengewone helden die de wereld ooit heeft gekend, de allerbeste van onze 'beste vrienden' - gewone honden die buitengewone dingen doen," zei Dr. Robin Ganzert, President en CEO van American Humane Association. "Deze moedige hoektanden zijn verder gegaan dan de plicht, redden levens op het slagveld, troosten de zieken, bejaarden en gekwelden, brengen hoop aan hen die het hebben verloren en herinneren ons aan de krachtige, eeuwenoude band tussen dieren en mensen. Het kiezen van een tophond is moeilijk omdat ze allemaal zo geweldig zijn, maar we zijn er trots op om Susie aan te kondigen als de beste Amerikaanse Heldhond voor 2014. We hopen dat het verhaal van Susie mensen zal inspireren om helende kracht van de band tussen mens en dier te realiseren."
