Thinkstock Heb je nog een reden nodig om van je huisdier te houden? Talrijke studies hebben aangetoond dat honden en katten goed zijn voor de gezondheid van de mens.
Ik ben een gepassioneerde voorstander van de band tussen mens en dier - dat is voor niemand een verrassing. Die band tussen ons en onze honden, katten, paarden, vogels en andere huisdieren gaat verder dan onvoorwaardelijke liefde en kameraadschap. De onzichtbare banden die ons binden aan onze huisdieren kunnen een dramatische impact hebben op ons leven en onze gezondheid.
Waarom is de band tussen mens en dier zo belangrijk en hoe kunnen we profiteren van het hebben van huisdieren? Dit zijn wat ik zie als de drie belangrijkste redenen.
Ze zijn goed voor onze gezondheid
Leven met een dier, of zelfs maar een bezoek aan, kan gezondheidsvoordelen hebben, waaronder verbeteringen in de mentale, sociale en fysieke gezondheid. Dat is niet alleen gebaseerd op anekdotes - een aantal studies hebben deze waarheid gevalideerd.
Neem een hondenwandeling: een studie gepubliceerd in de uitgave van The Gerontologist van 19 maart 2016 (een tijdschrift over oude mensen) vond dat mensen die hun honden regelmatig liepen minder lichaamsvet hadden, beter in staat waren om zich te verplaatsen, de dokter minder bezochten vaak en vaker en op een meer energieke manier. De mensen die het meest gehecht waren aan hun huisdieren liepen meer kans om niet alleen hun hond uit te laten, maar ook om meer tijd te besteden aan het wandelen met de hond tijdens elke wandeling.
In een ander onderzoek resulteerde een wandelprogramma dat sedentaire mensen koppelde aan therapiedieren in een toename van de tijd en de afstand van de deelnemers over een periode van een jaar. Ze waren gemotiveerd omdat ze wisten dat de honden ze nodig hadden. De afhaalmaaltijden? Een relatie met een hond kan een positieve invloed hebben op fysieke activiteit voor volwassenen.
Er is meer: Fibromyalgie-patiënten in een pijnbeheersfaciliteit die tijd met een therapiehond doorbrachten in plaats van in een wachtruimte, vertoonden verminderde pijnniveaus en significante verbetering van de stemming. Therapiehonden hebben ook een positief effect op patiënten die herstellende zijn van totale gewrichtsartroplastiek. Andere studies hebben aangetoond dat de aanwezigheid van een huisdier de bloeddruk verlaagt in tijden van mentale stress. Huisdiereigenaren hebben een hogere overlevingskans van een jaar na een hartinfarct en mensen die leven met huisdieren lijken een verlaagd risico te hebben op non-Hodgkin-lymfoom en diffuus grootcellig lymfoom.
Ze zijn goed voor onze kinderen
Kinderen kunnen ook profiteren van huisdieren. Mijn dochter Mikkel onthoudt het delen van geheimen met haar hond Scooter. Mikkel zegt dat het comfortabel zijn met Scooter haar ook geholpen heeft om met haar verlegenheid om te gaan en haar een manier gaf om contact te maken met andere mensen.
En het zijn niet alleen verlegen kinderen die baat hebben bij huisdieren. Eén onderzoek toonde aan dat de aanwezigheid van een dier positief sociaal gedrag bij kinderen met autismespectrumstoornissen verhoogde. Een ander ontdekte dat de aanwezigheid van een hond kinderen hielp om zich op taken te concentreren.
Huisdieren kunnen ook krachtige bondgenoten zijn voor kinderen die met gezondheidsproblemen kampen. In een onderzoek hielpen therapiedieren pediatrische kankerpatiënten gemotiveerder te worden om deel te nemen aan hun behandeling. Die kinderen waren ook meer geneigd om optimistisch te blijven en willen 'beter worden'.
