Het eerste dat de meeste mensen doen als ze een slang in hun tuin zien, is paniek. David Steen wil graag een alternatief voorstellen.
"Wat ik leuk vind om te doen, is gewoon kijken en observeren wat het doet", zegt Steen, een natuur ecoloog en blogger bij Living Alongside Wildlife. "Ik denk dat het kijken naar lokale dieren in het wild, of het nu een slang, een vogel of een andere soort is, een goede gelegenheid biedt om meer te weten te komen over de natuur die je omringt."
In tegenstelling tot andere dieren kunnen slangen echter angst oproepen in plaats van verwondering - angst die meestal misplaatst is.
Niet zo eng
Het is misschien een cliché, maar het is waar: meestal is een slang meer bang van je dan jij ervan bent.
"Als je een slang ziet, kruipt die niet naar je toe en bijt je in," zegt Steen. "Denk er eens over na vanuit het perspectief van de slang: wat kan het mogelijk winnen door een aanval op een roofdier te starten die honderd keer zo groot is?"
En wat maar weinig mensen beseffen, is dat in het onwaarschijnlijke geval dat je bent gebeten, het waarschijnlijk geen probleem zou zijn. "Ik ben gebeten door honderden niet-slinkse slangen en heb geen nadelige gevolgen ondervonden, behalve een paar speldenprikken van bloed," zegt Steen. In feite, zegt hij, vraag het aan een herpetoloog en hij zal je vertellen dat hij veel liever is gebeten door een slang dan een zoogdier - de eekhoorn bijt die Steen kreeg terwijl hij aan het rehabiliteren was, was veel gedenkwaardiger.
Slangenbeten brengen ook geen ziekte over; slangen dragen bijvoorbeeld geen hondsdolheid. Het enige dat je van een slang kunt vangen is salmonella, en je zou eraan moeten werken: "Als je geen slang behandelt en je handen aflikt, kun je nooit ziek worden", zegt hij. En tenzij je in Florida woont waar exoten zoals de Birmaanse python zich in het wild hebben gevestigd, lopen je huisdieren geen risico van niet-slome slangen, omdat de inheemse soort niet groot genoeg is om te jagen op katten en honden.
Dodelijk maar zeldzaam
We weten wat je denkt: prima, maar hoe zit het met de giftige? Ja, ze zijn gevaarlijk, maar het is belangrijk om te onthouden dat ze in de minderheid zijn. "Wereldwijd zijn er ongeveer 3.000 soorten slangen, en waarschijnlijk minder dan 400 zijn giftig", zegt Steen. Waar hij in Georgië werkt, zijn slechts 6 van de 42 soorten giftig; in veel delen van de Verenigde Staten, zoals het noordoosten en het midwesten, is het percentage zelfs nog kleiner.
Je bent ook veel minder geneigd om daadwerkelijk giftige slangen te zien omdat hun gedrag anders is. "Gifslangen zijn roofdieren die zitten en wachten, nonvenomale slangen zoeken actief naar prooien, dus je zult ze vaker zien", zegt hij.
Ondanks die feiten zullen veel mensen elke slang doden die ze tegenkomen - Steen weet dat mede omdat ze de foto's later naar zijn blog sturen voor identificatie. "Het is een bizarre reactie", zegt hij. "Het is eng om te denken dat mensen zo denken over het zien van een ander wezen. Wat als het een hond, een kat of zelfs een kardinaal was, kun je je voorstellen 'moord te plegen?' De realiteit is, het is gewoon een ander dier."
