Ik heb onlangs slecht nieuws ontvangen. En ik haat slecht nieuws - vooral als ik erachter kom dat het nieuws erger is dan ik dacht dat het was. Het slechte nieuws is dat eigenaren van gezelschapsdieren hun huisdieren minder vaak naar de dierenarts brengen. Volgens twee nieuwe rapporten, mensen sturen weg van veterinaire kantoren in een poging om een paar dollar te besparen.
Waar ik niet op voorbereid was, was deze extra bevinding: eigenaars laten meer geld dan ooit tevoren op hun huisdieren vallen.
Verward? Ik ook.
Pet-productuitgaven Skyrockets
Volgens de American Pet Products Association (APPA) hebben eigenaren in 2011 een recordbedrag van $ 50,96 miljard uitgegeven aan honden, katten en andere harige en gevederde vrienden. Daarvan namen dierenartsen ongeveer 13,4 miljard dollar op in de totale verkoop. Dat zorgt ervoor dat bijna 75 procent elders wordt uitgegeven, wat de sombere Benjamins op dierenvoeding, halsbanden, verzorgingsservices en dergelijke oplevert.
De afgelopen paar jaar heb ik meer dan mijn deel van de klachten van eigenaren van huisdieren gehoord over de stijgende kosten van veterinaire zorg. Mijn praktijkfilosofie is altijd geweest om preventieve zorg betaalbaar te maken. Tijdens deze recessie heb ik alles gedaan wat in mijn macht ligt om de kosten te beperken en klanten geld te besparen, inclusief het niet verhogen van prijzen op medische services in 2008.
Maar nu begin ik me gekwetst te voelen.
Uit het APPA-rapport bleek dat niet-veterinaire huisdierendiensten tussen 2010 en 2011 maar liefst 7,9 procent groeiden, vergeleken met 2,9 procent meer uitgaven aan veterinaire diensten. Dus wat doen die tientallen miljarden die overal worden uitgegeven, maar op het kantoor van de dierenarts voor huisdieren? Dat is een heel goede vraag.
Een recent onderzoek onder de industrie wees uit dat de uitgaven voor preventie van hart-en vaatziekten met 28 procent in 2010 met 28 procent zijn gedaald, wat betekent dat meer katten het risico lopen op deze dodelijke en onbehandelbare ziekte.
De tandheelkunde voor katten was ook lager - met 23 procent - en preventieve maatregelen tegen vlooien en teken daalden met 20 procent. Erger nog, het onderzoek wees uit dat honden en katten de dierenarts in 2011 20 procent minder bezochten dan in 2007.
Het kopen van dure kragen en kisten zal veelvoorkomende ziekten niet voorkomen of verborgen pijn helpen verlichten. Ik zie liever dat eigenaren van een huisdier geld uitgeven waar het het belangrijkst is: dieet en voeding, veterinaire bezoeken en medische zorg, een wintersweater en misschien een tropische familievakantie. (OK, misschien zijn de tropen een beetje veel om naar te vragen.)
Maar eigenaren van gezelschapsdieren zijn niet volledig verantwoordelijk voor de daling van de bezoeken en uitgaven van dierenartsen. Dierenartsen delen ook een deel van de fout.
Hoe dierenartsen de trend kunnen omdraaien
We kunnen - en moeten - beter doen voor onze huisdierenpatiënten. Hier zijn twee dingen die dierenartsen kunnen doen, om te beginnen.
1. Maak dierenartsbezoeken de moeite waard. Hiermee bedoel ik dat ik cliënten en huisdieren de waarde van hun geld geef. Heeft uw dierenarts een volledig en grondig lichamelijk onderzoek uitgevoerd? Hebben ze met je gesproken over dieet, gedrag en lichaamsconditie? Was je in staat om vragen te stellen - en heb je ze beantwoord?
Dierenartsen (en artsen!) Moeten evolueren van het eenvoudig diagnosticeren van ziekte tot het voorkomen van ziekte. Dat is de echte waarde van een examen over een verder gezond huisdier - het leert je om je huisdier jarenlang gezond te houden. Als een jaarlijks of halfjaarlijks examen een gehaaste, verwarde, zinloze ervaring is, kan ik de eigenaren van gezelschapsdieren niet kwalijk nemen dat ze ons afstemmen en hun deeg elders doorbrengen.
Mijn doel bij elk wellnessbezoek is om "het beter te laten dan ik het heb gevonden." Ik probeer altijd een vorm van advies te bieden: een nieuw dieet, een traktatie, een supplement of een gedragstechniek. Noem me een optimist, maar ik geloof dat er altijd iets is dat een huisdierouder kan doen om de kwaliteit van leven te verbeteren en de kans te verkleinen dat een huisdier een ziekte oploopt.
Dus als uw volgende veterinaire bezoek het niet waard is, vertel het dan aan uw dierenarts, zodat hij wijzigingen kan aanbrengen om u en uw huisdier beter van dienst te kunnen zijn.
2. Wees katvriendelijker. Met katachtige dierenartsbezoeken die van de klif afkomen, moeten we ons afvragen waarom. Als je een kat bezit, weet je al waarom - het is lastig om je kat naar de dierenarts te brengen.
Maar waarom gaan katten niet graag naar de dierenarts? Voor velen is de waarheid dat ze bang zijn, dus dierenartskantoren moeten kattenvriendelijker worden. Mijn kliniek begon alles wat we deden met betrekking tot kattenbezoeken te veranderen, inclusief geen (of minimale) wachttijden, exclusieve kattenkamers (compleet met aerosolized, happy-inducing feromonen), minimale beperkingstechnieken en een super-vertraagde benadering van examens. Twee jaar later zien we meer katten.
Mijn advies: praat met uw dierenarts over hoe u wilt dat uw kat wordt behandeld. Blijf niet aan de zijlijn staan - help een verandering aan te brengen.
Niet zo lang geleden verloor ik een katachtige patiënt aan hartwormziekte, die voorkomen had kunnen worden. Het excuus van de eigenaar: ze probeerden geld te besparen. Een paar dollar sparen kostte het leven van de kat. Misschien kun je nu beter begrijpen hoe diep ik slecht nieuws haat.
