Het is de tijd van het jaar waarin we allemaal van de kalkoen houden, maar dan op onze eettafel. Als een dier krijgt Theturkey weinig respect, vermoedelijk zo dom dat het zichzelf zal verdrinken als het omhoog kijkt terwijl het regent. Dat is een mythe - en de wilde relaties van je Thanksgiving-diner zijn waarschijnlijk een stuk slimmer dan je denkt.
Turkije geschiedenis
De kalkoen is niet altijd zo verguisd. Het is niet helemaal waar dat Benjamin Franklin de kalkoen voorstelde als onze nationale vogel. Maar hij vergeleek de kalkoen gunstig met de vogel die was gekozen.
"Wat mij betreft, ik wens dat de Bald Eagle niet tot vertegenwoordiger van ons land was gekozen, hij is een vogel met een slecht moreel karakter en hij krijgt zijn leven niet eerlijk", schreef hij. 'Bovendien is hij een lafaard: de kleine koningsvogel die niet groter is dan een mus valt hem dapper aan en drijft hem het district uit.'
Maar de kalkoen, Franklin zei, is een "veel meer respectabele vogel … Hij is trouwens, hoewel een beetje ijdel en dom, een vogel van moed, en zou niet aarzelen om een Grenadier van de Britse Garde aan te vallen die zou moeten veronderstellen om binnen te vallen zijn Farm Yard met een rode jas aan."
Turkije Smarts
De mensen die tegenwoordig de meeste tijd proberen kalkoen te slim af te zijn, zullen het waarschijnlijk met Franklin eens zijn.
"Ik denk dat als je met een kalkoenjager praat, hij of zij je zeker zou vertellen dat ze niet dom zijn", zegt Alan Krakauer, Ph.D., van de afdeling Evolutie en Ecologie aan de Universiteit van Californië in Davis.
Dit komt deels omdat mensen niet de enige zijn die kalkoenen lekker vinden. "Ze hebben te maken met veel roofdieren en daar zijn ze in veel opzichten redelijk goed over," zegt Dr. Krakauer. "Er zijn roofdieren waarvan ze weten dat ze kunnen wegvliegen, dus ze zullen niet veel energie verspillen aan het wegvliegen van een coyote, tenzij het er echt op uit is om ze te eten, maar ze nemen beslist een steenarend zeer serieus en zullen dekking zoeken."
Turkije-communicatie is ook meer dan alleen "opslokken". "Er zijn meer dan 30 verschillende geluiden die ze maken", legt Dr. Krakauer uit. Hoewel niemand de gesprekken in detail heeft bestudeerd, zijn er op zijn minst een paar verschillende categorieën, waaronder oproepen om roofdieren aan te kondigen, contactoproepen en de oproepen van mannetjes die zichzelf adverteren.
The Science of Turkey Family Life
Kalkoenen hebben een aantal interessante coöperatieve gedragingen. "De vrouwtjes hebben zogenaamde crèches", zegt Dr. Krakauer. "Dat is waar meerdere moeders samen bij hun kinderen komen en gezamenlijke kinderopvang hebben."
De mannetjes hebben ook een gemeenschappelijk verkeringgedrag dat uiterst zeldzaam is bij vogels: kleine groepen mannelijke kalkoenen zullen samen worden weergegeven aan de vrouwtjes.
Dit vormde een beetje een wetenschappelijke puzzel, volgens Walt Koenig, Ph.D., van het Cornell University Lab of Ornithology. "Het is alleen de dominante man die het grootste deel van de dekking krijgt," zegt hij. "Wat komen deze ondergeschikte mannen eruit?"
