Er zijn dierenliefhebbers over de hele wereld, en de Japanners - beroemd om hun liefde voor schattig - zijn geen uitzondering. Japan is waarschijnlijk Amerika's grootste concurrent op het gebied van het kleden van honden in schattige outfits en het plaatsen van foto's van katten op internet.
Maar er zijn interessante verschillen in hoe culturen deze liefde uiten, en tijdens een recente reis naar Japan, dat wilde ik zien. Het eerste ding op mijn lijst: een reis naar de bug store.
Kevers als huisdieren, geen ongedierte
In Japan zijn grote hoornkevers een favoriet huisdier voor zowel kinderen als voor volwassen hobbyisten. Traditioneel buiten gevangen, tegenwoordig worden ze waarschijnlijk eerder gekocht en de winkel die ik bezocht verkocht ook benodigdheden om ze te bewaren, inclusief kleine kopjes speciale gelei in verschillende smaken. De dierenwinkel had veel kleinere exemplaren, evenals een indrukwekkende volwassen neushoornkever te koop voor ongeveer $ 50.
Het houden van deze kevers is niet eenvoudig, zoals ik ontdekte toen ik sprak met Evangela Suzuki, een Amerikaan die 10 jaar in Ibaraki Prefecture heeft gewoond, ongeveer anderhalf uur buiten Tokio. Zoals de meeste Japanse jongens, wilde haar zoon een kever, maar het is een duur huisdier voor een jong kind. Dus hun eerste kever begon als een grub van een plaatselijke winkel, waardoor kinderen ze opgraven voor slechts 100 yen (ongeveer een dollar) uit een grote put met aarde.
De grub groeit uit tot een 3-inch lange kever, maar dit proces vereist gespecialiseerde zorg. Het huis van de grub moet schoon worden gehouden en slechts voldoende vochtig zijn zodat schimmel niet groeit. Verschillende grond is vereist, afhankelijk van de ontwikkelingsfase van het insect: een zacht veenachtig type om te starten, en later een tweelaagse opzet met speciale eikenbladeren om op te klimmen. In het geval van Suzuki, zoals vaak gebeurt met het huisdier van een kind, eindigde mama met al het werk. Gelukkig dacht ze dat het het waard was. "Het was eigenlijk best fascinerend om te zien hoe deze grote brij door zijn mulch at en in de zomermaanden transformeerde in een neushoornkever," zegt ze.
Haar huidige huisdier is een staghorn kever, en Suzuki zegt dat het een heel andere persoonlijkheid heeft. Hun orginele neushoornkever was "zoet en vriendelijk", maar de staghorn van haar zoon is temperamentvol - een keer toen het ontsnapte, zei haar zoon trots, het doodde een kakkerlak. In feite is het een traditioneel spel met deze gehoornde kevers dat ze elkaar bestrijden, maar Suzuki zegt dat ze dit alleen op tv heeft gezien. Ze vermoedt dat kinderen minder geneigd zijn om dergelijke spellen te spelen met een duur huisdier, in plaats van met een kever die is verzameld uit het wild.
Het leven van een hond
Afgezien van hun interesse in kevers, zijn Japanse kinderen net als Amerikaanse kinderen als het op huisdieren aankomt: het dier waar ze het meest naar verlangen is een hond. Toen Suzuki 20 schoolgaande kinderen vroeg naar hun huisdier, had er maar één een hond, maar 10 anderen zeiden dat ze er een wilden hebben.
Japanse honden lijken een fantastisch leven te leiden. In Tokio bezocht ik een café waar eigenaren en hun honden samen kunnen eten, met een speciaal hondenmenu met kleine wafels. En er is een keten van hotels speciaal voor mensen die bij hun honden willen verblijven. In Toba stopte ik bij hun lobby-cadeauwinkel om een souvenir voor mijn mopshonden te kopen: rijstcrackers gemaakt met het speciale lokale rundvlees. Het hotel biedt zwemmen, wandelen en andere hondgerichte activiteiten voor de gasten.
