Voor de meeste Olympische atleten is de spreekwoordelijke "wortel" aan het einde van de stick voor al hun jaren training een Olympische medaille geweest. Maar voor een groep van ongeveer een dozijn leden met een glanzende huid uit het elitaire Amerikaanse team, win of verlies, doet een echte knapperige wortel het prima, dank je.
Deelnemen aan de 530 Amerikaanse menselijke atleten tijdens de Olympische Spelen van de zomer van Londen zullen de 13 merries, hengsten en ruinen zijn die deel uitmaken van het paardensegment van ons Amerikaanse team.
Paarden concurreren in een van de drie disciplines bij de spelen: dressuur, dat is als een combinatie van ballet en vloergymnastiek; springconcours, waarbij de paarden snel op een vaste koers van hoge hekken springen; en driedaagse eventing, waarbij de paarden in staat moeten zijn om "het allemaal te doen" in de loop van meerdere dagen - een dag van dressuurwedstrijden, een dag van springen en een dag lang galopperen terwijl je springt over uitgebreid vaste obstakels, soms in en uit het water.
Terwijl we ons voorbereiden op een opwindende Olympische wedstrijd in de komende paar weken, is hier een voorproefje van enkele interessante Amerikaanse paarden- en ruiterparen die in elk van de drie medeldisciplines te vinden zijn in Londen.
Leeftijd en schoonheid
Op 54, fotogeniek evenement rijder Karen O'Connor is de oudste (of "meest senior," zoals ze het verkiest te zeggen) atleet op het Amerikaanse Olympische team. De Londense Spelen worden het vijfde en laatste Olympische uitje voor de inwoner van Virginia. Zij en haar paard, de al even fotogenieke lange, donkere en knappe Ierse ruinruin, Mr. Medicott, of "Mr. M, "zoals ze hem liefkozend noemt, zal de ontmoedigende crosscountrycursus in het 75 hectare grote Greenwich Park aanpakken samen met de rest van de vijfkoppige Amerikaanse eventingploeg.
Eventer Boyd Martin van Pennsylvania en zijn paard, Otis Barbotiere, is misschien ook een interessant paar om te zien, simpelweg omdat paard en ruiter een gemeenschappelijk lot delen. Het is geen verrassing dat de Frans-gefokte Otis deelneemt aan de Olympische Spelen, omdat zijn vader wordt beschouwd als een van de leidende verervers van springpaarden ter wereld. Martin heeft op zijn beurt zijn eigen afkomst om op te scheppen. Hij is misschien niet alleen zijn Olympische bestemming verschuldigd, maar misschien ook zijn hele bestaan aan de spelen: zijn ouders hebben elkaar ontmoet tijdens de Olympische Winterspelen van 1968. Dat was waar zijn vader, een Australische langlaufskiër, eerst zijn moeder, een Amerikaanse schaatser, overrompelde.
Naast de paarden op koers, zeggen Olympische officials dat de interesse van toeschouwers zal worden gewekt door de fantasievol ontworpen cross-country obstakels die de deelnemers moeten verslaan. Elke sprong op de baan is ontworpen om iets over de geschiedenis van Engeland te vertellen. Omdat de loipe in het midden zich bijvoorbeeld in het midden bevindt van Greenwich Mean Time en het 3,5-mijlige galopperende spoor over de eerste meridiaan heen en weer weeft, bevat één sprong 22 klokken, elk ingesteld op de tijd van een grote stad in een van de 22 concurrerende landen.
Competitie voor internationale evenemententeams begint op 28 juli.
Naar de geschiedenisboeken springen
Op het springconcert jagen New Yorkse rookiefenomen Reed Kessler en haar merrie, Cylana, grenzen van hun eigen land in. Kessler, die deze maand 18 wordt, is de jongste persoon die ooit de Verenigde Staten heeft vertegenwoordigd in paardensport op de Olympische Spelen. Haar partner, een 10-jarig Belgisch warmbloed, leert samen met haar eigenaar de kneepjes van de internationale topconcurrentie. Ondanks hun relatieve jeugd en onervarenheid, lijkt deze uiterst getalenteerde koppeling alles op alles te zetten met een zelfverzekerdheid die in strijd is met die van de meest ervaren concurrenten. Ze moeten leuk zijn om te zien als de springconcours op 4 augustus begint.
