Voor de meeste mensen zal de vermelding van Mitt Romney en viervoeters waarschijnlijk beelden oproepen van Seamus, de Ierse setter die de kandidaat ooit tijdens een familiereis op het dak van zijn stationwagon had vastgebonden.
Gelukkig - en waarschijnlijk tot zijn opluchting - heeft een nieuw diergerelateerd verhaal gebroken over de presidentskandidaat: zijn vrouw, Ann Romney, is mede-eigenaar van een Oldenburger merrie genaamd Rafalca die het Olympische dressuurteam heeft gemaakt.
Een kleine les over een sport met koninklijke wortels
Dressuur, afgeleid van het Franse woord voor training, wordt losjes omschreven als 'paardenballet'.
"Dressuur was oorspronkelijk een kunstvorm en -prestatie, een vorm van entertainment voor de koningen en koninginnen van Europa", legt Laurie Joliffe uit, trainer en eigenaar van Excel Dressage in Pennsylvania. "Het is fascinerend omdat je niet heel veel beweging van de rijder ziet, maar het paard danst. De groeiende populariteit van de sport heeft het meer gebracht in het rijk van de concurrentie."
De Colbert-natie neemt kennis
Interesse in de topsport helpt Romney's "gewone kerel" -beeld nauwelijks. Zoals tv-persoonlijkheid Stephen Colbert vorige week ironisch opmerkte nadat Rafalca in de eerste proeven meedeed: "Het beeld van Romney als bevoorrechte princeling eindigt vandaag, want Mitt is gewoon je gemiddelde, blauwe-boezemfan van dressuur." video, die prompt viraal ging, de satiricus droeg ook een vrachtwagenhoed en een schuimvinger om te rooten voor Rafalca.
Al met al leuk, de Amerikaanse hippische federatie reageerde met hun eigen montage video van fans die zich voorbereiden op de wedstrijd - alle zwaaiende "Dressage Is # 1" -schuimvingers. Colbert zette de riff voort en danste achter zijn bureau gekleed in een paardenhoofd en hoeven (zie onderstaande video).
Hoe dan ook, Joliffe denkt dat Ann Romney's interesse in dressuur en Colbert's aandacht beide positief zijn omdat ze de focus leggen op de sport: "Ik heb de sketches gezien en ze zijn hysterisch grappig omdat Colbert niet de echte sport bespot. Ze zetten de schijnwerpers op dressuur."
In afwachting van het olympische debuut van Rafalca stelde Vetstreet 10 must-know-feiten samen voor newbie-fans over de plotseling hippe paardensport:
1. Klassieke dressuur, die aanvankelijk geen wedstrijd was maar een kunstvorm op basis van training voor het slagveld, kwam voor het eerst in de belangstelling tijdens de Renaissance.
2. Het paard en de ruiter spelen in een arena van 20 x 60 meter, gemarkeerd door een reeks letters die aangeven waar specifieke bewegingen moeten worden uitgevoerd.
