Beperkt tot een rolstoel na een amputatie van de benen en zonder directe familie in de buurt, was het leven in St. Louis (Missouri) een eenzame situatie voor Marilyn Johnson.
Dagen konden voorbijgaan zonder dat de 77-jarige aan één persoon sprak. Maar dat veranderde allemaal toen ze Diva adopteerde, een lieve Cocker-spaniël die werd opgegeven door een fokker vanwege haar 'ongewone blauwe ogen'.
Johnson zegt nu met de "sassy spaniel" aan haar zijde dat ze een sociale vlinder is geworden en iedereen in haar buurt heeft ontmoet.
'Ze komen de straat op om haar te ontmoeten en te aaien en we beginnen te praten. Het socialiseren is goed voor haar - en voor mij, zei ze.
Ik word niet meer zo eenzaam of depressief. Daar is ze een geweldige hulp mee geweest. '
Marilyn heeft Diva geadopteerd via Senior Dogs 4 Seniors, een service die dieren van gouden leeftijd combineert met ouders van ouders met een gouden leeftijd. Het heeft meer dan 1500 honden geplaatst sinds de lancering zeven jaar geleden.
Partner van man en vrouw Diane en David Pierce startten de adoptiedienst na het zien van de positieve en levensbevestigende effecten die hun hulphonden hadden op senioren tijdens hun bezoeken aan verpleeghuizen, hospices en seniorencentra.
"Je ziet het opmerkelijke verschil in hun gemoedstoestand. Hun gezichten zouden alleen maar oplichten, "herinnerde Diane zich herinnerend aan rouwende senioren en oudere mensen met chronische gezondheidsproblemen die uit hun schaal zouden komen en" transformeren "toen de honden de kamer binnenkwamen. "We wisten dat het moeilijk was om een adoptant voor een oudere hond te vinden en we waren ons ook bewust van de magie die ze hebben voor de humeur van ouderen."
De Pierces zeggen dat senior huisdieren perfecte metgezellen zijn voor oudere mensen omdat de meerderheid al zindelijk is, getraind om aan de lijn te lopen en veel rustiger is dan hun puppy-tegenhangers. Terwijl de oudere honden het nog steeds leuk vinden om regelmatig te wandelen, zijn ze net zo blij om zich in een schoot op te krullen terwijl hun eigenaar tv kijkt of leest - een ideale situatie voor iemand die minder actief is.
Wetende dat sommige senioren mobiliteitsproblemen hebben, biedt Senior Dogs 4 Seniors adopters een scala aan ondersteunende diensten, waaronder het nemen van de hond om afspraken te maken en dierenartsen te verzorgen en het beheren van jaarlijkse vaccinaties en vlooienbehandelingen. Het maandelijkse "Complete Care" -pakket van $ 30 omvat regelmatige huisbezoeken om voedsel en medicijnen af te geven, de nagels van de hond te knippen en zelfs kakt in de tuin op te ruimen.
Het personeel zal zelfs de hond in de gaten houden als de eigenaar op vakantie gaat of in het ziekenhuis terechtkomt, wat precies is gebeurd met Marilyn Johnson.
"Ik brak mijn arm en ik was vijf maanden in het ziekenhuis en ze hielden Diva totdat ik thuiskwam," zei ze. "Ik betaal ze elke maand een minimaal bedrag en ze zorgen voor alles. Ik bedoel alles. Het is een zegen."
Het bureau werkt zelfs samen met de advocaat van de senior om een hondenvertrouwen op te bouwen om fysieke, emotionele en financiële zorg en ondersteuning voor de hond te bieden in het geval dat de eigenaar overlijdt.
Het hebben van een ondersteuningssysteem is de sleutel voor senior adopters, zegt Sherri Franklin, uitvoerend directeur van de in San Francisco gevestigde groep Muttville, die afstand doet van adoptiekosten voor mensen ouder dan 62 die een gezelschapsdier uit het opvangsysteem willen adopteren.
Als de match niet werkt of de eigenaar onverwacht gezondheidsuitdagingen moet aangaan die het onmogelijk maken om voor het dier te zorgen, zal Muttville 'de zorg graag opnieuw opnemen'.
Met veel van de dieren die Muttville binnenkrijgt van senioren die zijn overleden of een verzorgingshuis zijn binnengegaan, zegt ze dat de nieuwe wedstrijden met andere senioren een win-win situatie zijn en een transformerend effect hebben op oudere eigenaren, vooral degenen die door de senioren gaan. verlies van een partner of geliefde.
"Het geeft een persoon een reden om op te staan voor een wandeling. Dieren vullen de lege ruimte, 'zei Franklin. "Het geeft iemand een manier om mensen te ontmoeten en weer deel uit te maken van de gemeenschap."
Dat gold voor Irene Griswold, een gepensioneerde universiteitsprofessor in New Westminster, B.C., die haar zoon verloor en in hetzelfde jaar haar heup brak.
"Het is geweldig. Je doet pijn van binnen, maar die kleine hond moet uitgaan, dus het motiveert je om uit te gaan, "zegt ze, eraan toevoegend dat haar hond Hope, een overlevende van een puppy-molen die twee jaar overleden is geleden op de leeftijd van 13 leek ze instinctief te kennen was verdrietig.
'Ze zou weten of ik zou gaan huilen. Ze wist wanneer ik troost nodig had en kwam naast me opkrullen. Ze was een braaf meisje. '
Nu deelt Irene haar huis met Spyke, een kruis uit Pommeren dat in een redding belandde nadat zijn oudere eigenaren overleden waren.
"Hij is net mijn kleine schaduw," zegt Irene, eraan toevoegend dat de pittige hond haar een reden geeft om elke dag naar buiten te gaan. "Ons huis voelt gewoon niet als een thuis, tenzij er honden in zitten."
Fysieke voordelen
Studies tonen aan dat naast het bieden van vriendschap, veiligheid en gezelschap aan zelfstandig wonende senioren, het hebben van een gezelschapsdier de mentale en fysieke gezondheid van een persoon op een overvloedige manier kan verbeteren.
Een recent onderzoek van het European Journal of Medical Research wees uit dat eigenaren van oudere honden veel meer bewegen dan hun dierloze tegenhangers, minder eenzaamheid ervaren en een gevoel van doelgerichtheid krijgen.
Onderzoeksauteurs vonden dat het nemen van korte, frequente wandelingen met een hond depressie, angst en stress kan verminderen, en dat fysieke activiteit niet al te intens hoeft te zijn: gewoon door de hond buiten te laten, hem te voeden met een schema en speel halen bleek een positief effect te hebben op de lichamelijke gezondheid van mensen.
De extra oefening vertaalt zich ook in minder uitstapjes naar de dokter, volgens een recente studie van 1000 Amerikaanse Medicare-patiënten, waaruit bleek dat oudere hondenbeschermers 21 procent minder artsenbezoeken hadden dan niet-hondenbezitters.
Idem voor het aaien van die hond: het kan de bloeddruk verlagen en zelfs je rusthartslag.
Die ontspanning werkt in beide richtingen. Door een dier te aaien, helpt je lichaam een ontspanningshormoon vrij te maken en tegelijkertijd stresshormonen te verminderen, en kalmeert het tegelijkertijd je huisdier, zegt Alan Beck, directeur van het Center for the Human-Animal Bond bij Purdue University.
Marilyn Johnson zegt ten eerste dat haar gezondheid is verbeterd met Diva in haar leven.
"Mijn bloeddruk is gedaald omdat mijn hond me kalmeert," zei ze. "Het kalmeert. Ze ontspant me. Gewoon aaien haar is ongelooflijk therapeutisch."
Wat maakt een goede match
Hoewel er geen specifiek hondenras is dat perfect past bij een oudere adoptant, zijn shelters en reddingsorganisaties het erover eens realistische verwachtingen te hebben en een ondersteuningssysteem zorgt ervoor dat de kans op een succesvolle match toeneemt.
Een senior moet in staat zijn om lichaamsbeweging te geven voor zijn nieuwe huisdier, of dat nu betekent dat hij zelf de hond moet uitlaten of een buur, familielid of dienstverlener moet helpen.
Seniors Dogs 4 Seniors overweegt ook of de adoptant een omheinde tuin heeft, omdat het makkelijker is voor de eigenaar om de hond buiten te laten voor plasstops, en het is ook veiliger voor het dier.
Een zeer groot of actief dier kan een slechte match zijn voor een senior met beperkte kracht of mobiliteit, en zou een struikelgevaar kunnen zijn, waarschuwt Diane Pierce.
"In het begin namen we alle hondenrassen in, maar nu nemen we meestal kleinere schoothondjes op, want dat is wat oudere mensen willen," voegt ze eraan toe, door te zeggen dat Shih Tzus, Yorkshire Terriers, Maltees en speelgoed- of miniatuurterriers hun meest populaire rassen zijn.
Dat gezegd hebbende, in de Dogway Dog Rescue Society in BC, die oudere honden in de huizen van ouderen plaatst, zijn rassen een secundaire overweging voor het lifestyle-, geschiedenis- en activiteitenniveau van de senior.
"Er zijn veel senioren die lichamelijk meer fit zijn dan mensen die half zo oud zijn, en veel senioren hebben hun hele leven maar één hondje gehad. Gezond verstand moet echter de overhand hebben en we matchen energieniveaus. Veel senioren met een omheinde tuin willen een oud Lab of Shepherd en condo-bewoners willen kleine honden ", zegt societydirecteur Cherry Latour.
Als je overweegt om een huisdier te krijgen voor een bejaarde ouder of grootouder, of als je een senior bent die overweegt om te koesteren of aan te nemen, is openheid en eerlijkheid over de zorgcapaciteit van cruciaal belang.
Bij Dogway komen senioren en hun uitgebreide familie bijeen om de realiteit van de situatie van die persoon te bespreken, waaronder fysieke beperkingen, mentale capaciteit en leefomgeving. Het welzijn van de hond is in de eerste plaats, zegt Latour.
Na honderden wedstrijden gelooft ze dat het leven van senioren onmetelijk kan worden verbeterd door de toevoeging van een huisdier in huis.
"Zowel de honden als de senioren kunnen hun dagen beleven en ervaren de onvoorwaardelijke liefde die ze beiden verdienen," zei Latour. "Het is een mooi ding."
Denken over het adopteren van een hond voor een bejaard familielid? Lees onze adoptiechecklist!
