De meeste pups lijken van iedereen en van alles te houden. Hoe kunnen we er het beste voor zorgen dat onze honden goed blijven presteren met de wereld als ze opgroeien? Veel eigenaren van nieuwe puppy's zullen hebben gehoord van iets dat socialisatie wordt genoemd. Dit is het op één na belangrijkste item in het onderwijscurriculum van een puppy, terwijl het belangrijkste doel is om bijten te remmen. Dus wat betekenen deze termen, is er enige noodzaak om te haasten, en wat als ze niet gebeuren?
Socialization101 De mate van socialisatie van een hond - of hij nu een 'goed gesocialiseerd' of 'slecht gesocialiseerd' lid van de gemeenschap wordt - hangt af van het soort sociale omgeving dat hij tijdens zijn jeugd ervaart. Alle jonge honden (zoals jonge mensen) zullen leren over hun sociale wereld door er interactie mee te hebben. Degenen die worden blootgesteld aan een breed scala aan positieve, lonende ervaringen zullen een andere kijk op de wereld vormen dan degenen die geïsoleerd, mishandeld of gepest worden.
Uw doel, als eigenaar, zou moeten zijn om uw hond te laten groeien om zowel mens- als hondvriendelijk te zijn. Als uw jonge pup wordt blootgesteld aan een groot aantal honden, mensen en andere dieren onder verschillende, maar in wezen niet-traumatische omstandigheden, zal uw puppy opgroeien tot een volwassen hond die geniet van het gezelschap en acties van andere honden en mensen. Incidenteel buiten individuen kan irritant of angstaanjagend zijn, maar gemiddeld is de wereld een goede plek en is er geen behoefte aan afweer of angst.
Aan de andere kant, als een pup geïsoleerd wordt gehouden, heeft hij geen kans om iets over de buitenwereld te leren en als volwassene zullen andere honden en mensen er vreemd en bedreigend uitzien. De hond zal slecht toegerust zijn om op een kalme, niet-agressieve manier te reageren. En een volwassen hond die geschrokken, angstig of bedreigd is, is een heel andere zaak dan een bang puppy.
Een jonge hond moet ook leren hoe hij zich op de juiste manier moet gedragen. Dit is zijn beste verdediging tegen mishandeling of gepest worden door andere (blijkbaar slecht gesocialiseerde) honden later in het leven. Als een puppy weinig partners heeft om sociaal gedrag te oefenen, zal hij niet noodzakelijkerwijs het volledige repertoire van het juiste hondengedrag leren en zal het niet leren om kalm en zelfverzekerd te zijn in een breed scala van situaties. Een hond die in angst vlucht voor het ontmoeten van andere honden zal waarschijnlijk achtervolgd worden! Naarmate de tijd vordert, wordt de angst alleen maar versterkt door elke ontmoeting.
Hoe leren honden dit van nature? Bijna alle honden (leden van de hondenfamilie) zijn zeer sociale dieren met complexe en variabele interactiesystemen. Anders dan vogels, die zullen uitvogelen hoe te paren en te vliegen en territoria te houden, zelfs als ze worden gescheiden van hun ouders kort na het uitkomen, hebben honden tijd nodig en voldoende gelegenheid om hun sociale vaardigheden te ontwikkelen tijdens de eerste vier of vijf maanden van hun puppyschap.Jonge honden leren wat acceptabel is en wat niet van hun moeders en broers en zussen en later van andere leden van hun gemeenschap. Over het algemeen is het aanleren van sociale vaardigheden en het lezen van de lichaamstaal van anderen proefondervindelijk - vooral tijdens het spelen tijdens het jonge leven.
Naarmate ze zich ontwikkelen, testen ze hun sociale grenzen met andere, vreemde honden om te ontdekken met hoeveel ze kunnen wegkomen. Jonge puppy's kunnen er een beetje mee wegkomen. Echter, een vijf maanden oude pup die een beetje te brutaal is met een dominante volwassen man in het park (bijvoorbeeld een poging om op te klappen) zal in een korte tijd leren dat hij niet in de rij staat. Zelden zijn er verwondingen (hoewel de pup kan schreeuwen alsof de lucht op hem valt), en eigenaren zijn het beste om dit natuurlijke proces te laten verlopen, om het te behandelen als een "dat is wat je krijgt!" in plaats van een ramp. De pup heeft net iets belangrijks geleerd over hoe sociaal interactie te hebben als volwassene met andere honden. Als zijn vroege socialisatie grotendeels positief was, zal dit soort gebeurtenis worden geassimileerd als een les in plaats van als een trauma. Hij zal waarschijnlijk een tijdje afstand houden van de norse en zal dan leren dat als hij dat doet, er niets slechts gebeurt.
Leren omgaan met mensen Een puppy's beste voorlichting over hoe zich met andere honden te gedragen, heeft betrekking op andere honden, met name andere puppy's waarvan de kaken niet sterk ontwikkeld zijn, of later goed gesocialiseerde volwassen honden met een goede beetremming. Socialisatie met andere honden is echter slechts een deel van de vergelijking. Veel belangrijker voor een hond om met elkaar om te gaan, is dat hij leert hoe hij goed met mensen om moet gaan. Hij moet leren niet bang te zijn voor mensen die er anders uitzien, anders acteren of ruiken. Als je in staat bent hem bloot te stellen aan mensen met hoeden en zonnebrillen en verschillende soorten uniformen, mensen met verschillende huidskleuren en stijlen van gezichtshaar, mensen die tai chi doen in het park, zelfs mensen in duikuitrusting als je het kunt regelen- en maak het vrolijk! Probeer vooral je jonge puppy te introduceren bij mannen en kinderen. Houd de traktaties en positieve versterking stroomt wanneer hij erin slaagt om kalm en vriendelijk te zijn in deze nieuwe situaties.
Met andere dieren omgaan Een hond is niet voorgeprogrammeerd om te weten welke soorten wezens potentiële sociale groepsleden zijn. (Dit is misschien waarom ze een van de weinige niet-menselijke dieren zijn die we bij ons thuis kunnen binnenbrengen en ervan kunnen genieten als familieleden.) Je kunt hem leren heel kosmopolitisch te zijn als je je gedachten erop richt. De beste tijd - en voor sommigen de enige keer - om een hond vriendelijk te laten zijn voor katten of konijnen, is tijdens de puppytijd. Na ongeveer drie maanden oud begint het socialisatie-venster te sluiten. En stop niet met alleen huisdieren; je weet nooit wanneer je aan het wandelen bent en er komt een paard en ruiter opdagen - en als je volwassen hond nooit aan hen is blootgesteld, zul je niet per se leuk vinden hoe hij reageert. Zoek vroeg uit waar uw jonge pup aan alle soorten dieren kan wennen en voel zich kalm, ontspannen en relatief ongeïnteresseerd om hen heen.
Begin meteen Puppyhood is zonder twijfel de belangrijkste tijd om je hond zoveel mogelijk over de buitenwereld te leren en over hoe hij er het meest succesvol mee kan omgaan. De meeste pups worden op ongeveer acht weken oud uit hun natuurlijke leeromgeving - hun moeder en hun broers en zussen - verwijderd. Nadat je een acht weken oude pup mee naar huis hebt genomen, is het aan jou om zijn sociale opleiding voort te zetten. Dit wordt het meest effectief gedaan vóór de leeftijd van 12 weken. Er is geen tijd te verliezen.
Beet remming Beetremming is de belangrijkste vaardigheid die uw puppy moet leren. Dit is niet hetzelfde als socialisatie, maar komt vaak als onderdeel van het pakket. Jonge honden leren normaal gesproken bijten van hun nestgenoten voordat ze ongeveer 18 weken oud zijn. Als ze te hard bijten, reageren de ontvangers! Als u na acht weken een pup aanschaft, moet u deze opleiding meteen overnemen. Het is belangrijk om op te merken dat dit niet inhoudt dat je een puppy ervan weerhoudt helemaal te bijten, omdat je dan echt interfereert met zijn leren hoe hij zijn beten verzacht. Beet remming houdt in dat je de mond met controle gebruikt in plaats van dit nooit te doen. De meeste volwassen honden bijten en smeren veel als ze spelen; maar verwondingen zijn zeldzaam. Terwijl hun kaken gemakkelijk sterk genoeg zijn om botten te breken, het spelen van honden (of zelfs degenen die vinden dat ze een rivaal of een discipline een onhandelbare puppy moeten verdrijven) hebben er bewust voor gekozen om dat niet te doen.
Timing is cruciaal. Het is buitengewoon moeilijk om een volwassen hond te leren om bijtinhibitie uit te oefenen. Je zou uiteindelijk, door zijn eigen huid te riskeren, een hond leren zijn beten met mensen te remmen, maar het zou onmenselijk zijn om een nietsvermoedende hond of kat te onderwerpen aan de ongeremde beten van degene die je probeert op te voeden.
Profiteer dan van de vruchten Een goed gesocialiseerde volwassen hond is in staat om een verscheidenheid aan andere levende wezens zelfverzekerd en vriendelijk te begroeten, en om kalm met de meeste nieuwe ervaringen om te gaan. Een goed gesocialiseerde hond zal erop vertrouwen dat zijn omgeving in principe vriendelijk en goedaardig is, op voorwaarde dat hij handelt binnen de geaccepteerde grenzen die hij heeft geleerd. Hij is een genot om met elkaar in contact te staan en om plaats te nemen - wat niets anders dan een win-winsituatie kan zijn. Maar stel niet uit. Puppytijd is het moment om je hond deze essentiële levensvaardigheden te leren. ■
Dr. Ian Dunbar is dierenarts, dierengedragstrouw en auteur. Hij heeft talloze boeken geschreven over het gedrag en de training van honden, waaronder Voordat je je puppy gaat halen, nadat je je puppy hebt gekregen, hoe je een nieuwe hond oude trucjes moet leren en laatst nog het goede kleine hondenboek van dokter Dunbar. Hij is directeur van SIRIUS Puppy Training, oprichter van de Association of Pet Dog Trainers en gastheer van de Britse televisieserie Dogs With Dunbar. Ian Dunbar woont in Berkeley, Californië, met Kelly en Claude, Ollie, Dune, Ugly en Mayhem. Christine Adkins is redacteur bij tijdschrift Modern Dog en een bediende bij House of Cinderella Dog Coddling. Ze is erin geslaagd haar geliefde hond, Cinder, een breed scala aan technieken voor meubelbezetting te leren.
