Het is heel gemakkelijk om enthousiast te worden over het trainen van je nieuwe hond of puppy, vooral als je traint voor een soort van prestatie. Competitieve gehoorzaamheid, behendigheid en vele andere locaties kosten veel tijd en moeite, en de beginstadia van training zijn vaak enkele van de beste momenten voor eigenaren omdat ze zo'n geweldige manier bieden om contact te maken met hun nieuwe hondencompagnons. Maar uit onderzoek is gebleken dat te veel training schadelijk is voor het leerproces van onze honden. Psychology Today rapporteert een recente studie over training onder leiding van Anna Kis van het Institute of Cognitive Neuroscience and Psychology aan de Hongaarse Academie van Wetenschappen in Boedapest, Hongarije.
Kis en haar collega's wilden bepalen of rust na een trainingssessie resulteerde in een beter behouden langetermijngeheugen van geleerde taken, in plaats van dat een hond werd gevraagd om een nieuwe taak te leren onmiddellijk na de eerste. Volgens Psychology Today: "Als een herinnering nuttig moet zijn in het begeleiden van gedrag na afloop van de training, moet het worden verwerkt en opgeslagen in de hersenen in wat psychologen noemen lange termijn geheugen. Het proces waarbij korte-termijngeheugens worden omgezet in langetermijngeheugens, wordt 'consolidatie' genoemd. Gegevens hebben aangetoond dat meer slaap na het leren van iets de consolidatie aanzienlijk kan verbeteren. Dit komt omdat het tijdens de REM of droomtoestand van slapen is dat herinneringen worden gesorteerd en uiteindelijk worden opgeslagen in onze langdurige of permanente herinnering. "Daarom was het de bedoeling dat als honden na een training een dutje deden, ze beter konden behoud het nieuwe gedrag dat ze hadden geleerd.
Om deze theorie te testen, moest het team eerst vaststellen dat het proces van trainen daadwerkelijk gevolgen heeft voor wat er gebeurt terwijl een hond achteraf slaapt. Om dit te doen, namen ze gewoon een groep honden en vroegen ze om te reageren op een nieuw commando voor een gedrag dat ze al kenden. In dit geval wisten de honden hoe ze moesten zitten of liggen onder het Hongaarse bevel. Voor hun nieuwe taak werd hen gevraagd om te zitten of te liggen met behulp van de Engelse opdracht. Na de trainingssessie namen de honden een dutje van drie uur waarin hun hersengolven werden genoteerd. Hun elektrische patronen werden vergeleken met een groep honden die het gedrag in het Hongaars had beoefend zonder een nieuw commando te leren, en de resultaten toonden een significant verschil. De onderzoekers waren van mening dat de toegenomen activiteit in de groep die iets nieuws leerde, te danken was aan het feit dat hun hersenen het langetermijngeheugen leerden consolideren.
Het volgende experiment was iets gecompliceerder. De onderzoekers moesten testen of honden die een dutje deden na het leren van één taak, die informatie beter behielden dan honden die één taak kregen en onmiddellijk een tweede taak leerden in één enkele trainingssessie - de manier waarop veel honden vandaag worden opgeleid.Ze besloten ook om te zien of het hebben van een oefening pauze of een ontspannen speelsessie na het leren van de taak verschil maakte in hun vermogen om het geheugen te consolideren.
Gebruikmakend van hetzelfde trainingsmodel dat eerder werd gebruikt (het leren van een Engels commando voor een gedrag dat ze goed kenden met een Hongaars commando), werd in het experiment een groep van 53 honden onderzocht. De ene groep leerde de taak en kreeg daarna een dutje van een uur in de auto. De tweede groep leerde onmiddellijk een nieuwe taak na de eerste. De derde maakte een wandeling rond de campus en de vierde groep speelde met een Kong-speelgoed gevuld met lekkernijen. Hoewel de onderzoekers verwachtten dat de honden met het dutje beter presteerden dan de andere groepen, was dit niet het geval. Toen ze een uur later allemaal opnieuw werden getest, presteerden alle honden in de groepen op hetzelfde niveau als in het begin.
De onderzoekers erkenden echter dat de effecten van geheugenconsolidering vaak tijd nodig hebben om te verschijnen (iets dat trainers 'latent leren' noemen). Daarom kozen ze ervoor om alle honden in één week opnieuw te testen zonder extra trainingssessies. Zoals verwacht presteerde de groep die in staat was om te dutten veel beter dan de groep die onmiddellijk na de eerste een nieuwe taak leerde. Wat de onderzoekers echter verbaasde, is dat de groep die een wandeling maakte en de groep die met de Kong speelde na net zo goed presteerde als de honden die een dutje deden.
Met andere woorden, het lijkt erop dat de tweede trainingssessie onmiddellijk na de eerste daadwerkelijk interfereert met het consolidatieproces voor de eerder geleerde taken. Psychology Today zegt het zo: "Om te zien waarom dit het geval zou kunnen zijn, zou je je kunnen voorstellen dat er een smalle gateway is waarlangs de kortetermijnherinneringen van training in langetermijngeheugen moeten gaan om op de lange termijn te komen opslag. Als u die smalle gateway met te veel nieuwe geheugens vult die moeten worden geconsolideerd, krijgt u een logboekstoring. Dat betekent dat de verwerking van een deel van de kortetermijnherinneringen die tijdens de training zijn vastgesteld, zal worden vertraagd, wat betekent dat ze zullen vervagen voordat ze de kans krijgen om in een meer permanente vorm te worden geconsolideerd."
Het voor de hand liggende resultaat is dat honden een pauze nodig hebben na het leren van een taak, net zoals kinderen een pauze op school nodig hebben. Alles dat de honden helpt ontspannen en niet interfereert met het consolidatieproces, zal gunstig zijn voor de training. Hoewel veel trainers back-to-back trainingssessies voor honden promoten, laat onderzoek zien dat dit misschien niet de meest effectieve manier is om nieuw gedrag te leren. We zijn het er allemaal over eens dat training nutteloos is als de hond niet in staat is om iets te behouden wat hij of zij heeft geleerd, dus dit brengt hopelijk het belang aan het licht te brengen van je hond van de mentale stimulering van leren en je op andere manieren te laten binden.
Wil je een gezondere en gelukkiger hond? Word lid van onze e-maillijst en we doneren 1 maaltijd aan een hondenhok in nood!
