Naarmate onze huisdieren ouder worden, verwachten we dat ze langzamer gaan werken als onderdeel van het verouderingsproces, maar hoeveel te langzamer is dat? Op welke signalen moeten eigenaren van gezelschapsdieren letten bij hun oudere dieren, wat erop kan wijzen dat er meer aan de hand is dan alleen maar normaal ouder worden?
Wat kwalificeert een huisdier als een senior huisdier?
Senior huisdieren kunnen losjes worden gedefinieerd als die in de laatste 25 procent van hun verwachte levensduur voor hun soort en ras. Een kat die naar verwachting 15 jaar wordt verwacht, wordt bijvoorbeeld als senior beschouwd als hij 11 jaar oud is. Wat dat betekent voor honden- en katteneigenaren is dat 9 tot 11 jaar oud het begin is van de seniorenjaren van uw huisdier. Een opmerkelijke uitzondering zijn gigantische hondenrassen die een jaar of twee als oudste worden beschouwd.
Slow Motion
Veel eigenaren van gezelschapsdieren nemen aan dat hun huisdier aan het vertragen is omdat hij ouder wordt, maar dat is misschien niet het geval; uw hond beweegt misschien langzamer omdat hij artritis heeft. Omdat ouder worden gepaard gaat met een verscheidenheid aan ziektes, neem je hem mee voor een volledig lichamelijk onderzoek als je oudere huisdier lijkt te vertragen. Je huisdier kan je niet vertellen dat artritis zijn gewrichten pijn doet, bijvoorbeeld, maar je dierenarts wel, en hij kan je hond helpen de pijn te verlichten. Er zijn medicijnen die kunnen helpen om je arthritische huisdier comfortabeler te maken en zijn activiteitsniveau een stapje hoger te schoppen. Voorzichtigheid is echter geboden: geef uw hond of kat nooit uw medicatie tegen artritis; deze medicijnen zijn uiterst giftig voor huisdieren.
Vergeetachtigheid
Een andere gedragsverandering die ten onrechte wordt toegeschreven aan het ouder worden, is het verlies van het slopende gebruik van huisbrekers. Oudere katten zijn vooral gevoelig voor het ontwikkelen van nierproblemen en de bijbehorende toename van de urineproductie. Koppel een toename van de urineproductie met krakende gewrichten die niet zo goed meer bewegen en uw kat kan doen alsof hij vergeten is waar hij de kattenbak vindt. Het plaatsen van kattenbakken bij de favoriete plek van uw kat helpt dit probleem te overwinnen.
Sommige krakende katten kunnen niet meer over de rand van de kattenbak klimmen en "gaan" direct buiten de kattenbak. Het vervangen van een doos met onderzijden of een uitsparing voor eenvoudige invoer zal deze situatie vaak oplossen. Diabetes en urineweginfecties zullen ook veroorzaken wat lijkt op een verlies van inbraak. Al deze redenen kunnen bijdragen aan een gebrek aan het gebruik van kattenbakken, maar de reden kan net zo eenvoudig zijn als het niet vaak genoeg veranderen van het nest naar de zin van uw kat.
Cognitive Dysfunction Syndrome
Een syndroom is een verzameling klinische symptomen die vaak samen voorkomen. Zodra uw dierenarts heeft vastgesteld dat een ziekte uw huisdier niet vertraagt, wordt het cognitieve dysfunction syndroom (CDS) overwogen. CDS is een achteruitgang van de hersenfunctie bij de oudere hond, geïllustreerd door gedragsveranderingen. Honden met CDS kunnen vaker op één plek staan, hun baasjes minder vaak begroeten en ongelukken in huis hebben. Op een recente conferentie in New York, besprak Dr. Chad West, een door het bestuur gecertificeerde neuroloog van het personeel van het Animal Medical Center in New York, een geval van CDS bij een hond. De MRI-bevindingen bij de hond waren opvallend vergelijkbaar met de op een na meest voorkomende oorzaak van dementie bij de mens, vasculaire dementie.
