De meesten van ons zijn niet gek op insecten. Ze zijn griezelig en crawly, en we denken meestal alleen aan hen wanneer ze ons lastig vallen. Maar terwijl we niet opletten, doen ze veel werk om onze natuurlijke wereld te laten functioneren. Lees verder, en je zult leren over enkele insecten, zowel vertrouwd als onbekend, die verrassend belangrijk zijn.
bestuivers
Veel insecten werken hard aan het bestuiven van onze planten.De honingbij krijgt mogelijk alle publiciteit, maar in sommige gevallen doen andere insecten het nog beter.
Er zijn vliegen die appels, paprika's, mango's en cashewnoten bestuiven. Veel kevers zijn ook belangrijke bestuivers. En er is een belangrijk gewas dat bestoven wordt door minuscule muggen - een dat velen van ons misschien bijzonder belangrijk vinden: cacao. De cacaobonen van de binnenkant van de peulen van deze bomen worden verfijnd tot chocolade.
Hoewel honingbijen belangrijk zijn vanwege de grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen die ze bestuiven, zijn andere bestuivers belangrijk omdat ze speciaal zijn aangepast aan specifieke planten. In feite is de honingbij, die een geïntroduceerde soort is (niet-inheems in Noord-Amerika), niet zo goed in het bestuiven van inheemse Noord-Amerikaanse planten als de soortbij die met hen is geëvolueerd. Tomaten bijvoorbeeld, geven alleen hun stuifmeel vrij als de bloemen op een bepaalde manier worden getrild. Honingbijen weten niet hoe ze dit moeten doen, maar inheemse bijen doen dat wel.
En hoe zit het met planten die 's nachts bloeien als de bijen slapen? Bloemen zoals de teunisbloem en de nacht-bloeiende jasmijn vertrouwen op motten. In feite is een van onze inheemse motten een van die zeer gespecialiseerde bestuivers: de yucca-plant vertrouwt op de yuccamot voor zijn overleving. Deze planten zijn zo specifiek aangepast dat er meer dan één soort yucca is, elk met zijn eigen soort bestuivende mot.
De vrouwelijke yuccamot heeft speciaal ontwikkelde mondstukken waarmee ze stuifmeel kan verzamelen uit een yuccabloem, het in een bal kan vormen en het in het midden van een andere yuccabloem kan stoppen. Als geen insect wist hoe dit te doen, zou de yucca geen zaden ontwikkelen en zich niet kunnen reproduceren.
Bemanning opruimen
Zonder insecten zou de wereld knielen in allerlei soorten afval. Veel dingen waarvan je denkt dat ze gewoon wegrotten, worden eigenlijk door insecten schoongemaakt.
Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van mestkevers - je weet wel, die enorme beestjes in Afrika die olifanten uitwerpen tot ballen. Maar je weet misschien niet dat we ze hier ook hebben. "We hebben hier in Maryland tientallen soorten mestkevers, die elke dag druk aan het werk zijn", zegt Michael Raupp, Ph.D., hoogleraar entomologie aan de blog van de University of Maryland en Bug of the Week.
Ze zijn niet zo groot als de Afrikaanse - tenslotte, zonder olifanten en neushoorns, hebben we niet zulke enorme hopen mest om mee om te gaan. Maar misschien verrassend voor een wezen dat poep smakelijk en een comfortabele plek om een gezin te stichten vindt, zijn sommige van deze kevers heel mooi. En ze maken de wereld zeker mooier.
Er zijn ook insecten die cruciaal zijn voor het verwijderen van dood hout, een taak die microben niet alleen kunnen. Besskevers hebben sterke kaken om door hout te knagen en kunnen het verteren tot uitwerpselen die ze aan hun jongen geven. Ze gebruiken alleen hout dat is gaan rotten, dus ze zijn geen gevaar voor je huis.
