Daniel D'Eramo droomde er niet van om op te groeien tot een humane wetshandhavingsambtenaar. Monica DiGiandomenico ook niet.
Met een bachelor in strafrecht en sociologie was DiGiandomenico een campuspolitieagent aan de George Washington University, waar hij werkte aan een master in forensische wetenschap. Toen sommige katten tijdens een vakantie in een studentenhuis waren achtergelaten, ontmoette ze een humane wetshandhavingsambtenaar. "Dat was de eerste keer dat ik wist dat deze baan daar was", zegt ze.
D'Eramo ging naar Penn State om de melkveehouderij te studeren. Toen besefte hij hoe het werk zou zijn voor iemand die geen familieboerderij had om naar terug te gaan. "Ik zou eindigen in een grootschalige landbouwoperatie," zegt hij. Na enige blootstelling aan dat soort activiteiten, voltooide een gedesillusioneerde D'Eramobecame een veganist, studeerde af en ging aan de slag bij een nationale organisatie voor boerderijopvang. Toen D'Eramo besloot dat hij naar een stedelijk gebied wilde verhuizen, kreeg hij een baan bij de Washington Humane Society, die zich bezighoudt met humane rechtshandhaving in het District of Columbia.
Officieren en opvoeders
Zoals de verhalen van deze twee officieren aantonen, is er geen duidelijke manier om het gebied van humane rechtshandhaving te betreden. Zelfs de taak zelf kan op verschillende plaatsen verschillen. In sommige steden zijn de officieren die wetten voor de behandeling van dieren toepassen, onderdeel van de reguliere politie en in sommige steden niet.
Maar er is een consistent element: de soort waar het het meest mee te doen is, is eigenlijk de mens. De officieren spenderen veel meer tijd aan het opleiden van mensen dan hen gearresteerd te krijgen.
"Je hebt te maken met mensen die soms opzettelijk slechte dingen met dieren doen," zegt D'Eramo, "maar de meeste mensen waarmee we te maken hebben, verwaarlozen voornamelijk uit onwetendheid in plaats van enige echte slechte wil jegens het dier."
Een van de gevallen van DiGiandomenico betrof bijvoorbeeld een te kleine moederhond met puppy's. Ze gaf de eigenaar advies over het voeden en vertelde hem dat ze misschien ontworming nodig hadden.
"Hij was meer dan bereid om dat te doen, hij was niet op de hoogte van het feit dat dat een probleem zou kunnen zijn," zegt ze. "Hij was in staat om ze ontwormd te krijgen, ze begonnen meer gewicht te krijgen, en dat was alles wat nodig was in dat geval."
En dat is het beste soort succesverhaal. "Als er een manier is om de situatie te verbeteren en het dier thuis te houden waar het zich bevindt, dan is dat altijd de eerste keuze", zegt D'Eramo.
Negotiators en Persuaders
D'Eramo zal misschien nooit een koe in D.C. zien, maar zijn reddingsthema op de boerderij was een goede voorbereiding vanwege de vaardigheden en het perspectief van mensen die hij leerde. "Het is deze echt moeilijk te hanteren dynamiek", zegt hij. Terwijl de boeren dingen deden waar hij moreel tegen gekant was, zegt hij: "Het zijn geen slechte mensen, het zijn geen gemene mensen."
Hij ziet een vergelijkbare dynamiek in zijn huidige baan ondanks de verschillende context. "Zelfs hondengevechten - ze haten hun honden niet, ze zijn in ieder geval waanzinnig gepassioneerd over hun honden", zegt hij.
Het vermogen om mensen te overtuigen met verschillende gezichtspunten is van cruciaal belang, omdat het misschien de enige optie is. Zelfs als officieren graag willen arresteren, gebeurt dat niet altijd.
