De meest prestigieuze hondenshow van het land is een combinatie van een uitnodiging en een scrimmage per post. Uitnodigingen gaan uit naar de top vijf honden in elk ras, bepaald door het aantal punten dat ze op shows het hele jaar verdienen, plus alle nationale specialty winnaars (ervan uitgaande dat ze niet al in de top vijf staan). De rest van de beschikbare slots (2.845 in totaal dit jaar, inclusief 91 junior showmanship-deelnemers) gaan naar de gelukkige honden waarvan de inschrijvingen eerst worden geopend op de dag dat ze allemaal worden afgeleverd bij de Westminster Kennel Club voor verwerking.
Wie kan gaan?
Kan een hond zijn dag doorbrengen in Westminster? De show was voor een tijd beperkt tot kampioenen, maar dit jaar staat het open voor elke hond die punten heeft verdiend in de richting van een kampioenschap. Toch kost een hond naar Westminster veel meer dan alleen het geluk van de trekking. De hondachtige concurrenten zijn het equivalent van professionele atleten, zegt Bloodhound fokker Susan LaCroix Hamil van Laguna Beach, Californië, die in de loop der jaren één hond heeft laten maken tot de Best in Show-groep en verschillende Hound Group-stages en -raswinsten bij de prestigieuze show. Dit jaar laat ze GCH CH Quiet Creek's Kiss and Tell zien (gewoon Kiss to her friends), een teef die tweemaal het ras heeft gewonnen in Westminster en buigt zich uit na deze show. Hamil introduceert ook een nieuwe teef, GCH CH Quiet Creek's Double of Nothing for Heather (bekend als Roulette).
Hondenatleten
Hamil zegt dat honden in topconditie moeten zijn, niet alleen om een blik van de rechter te krijgen, maar ook om de ontberingen van het zijn op de weg en de stress van de concurrentie te weerstaan. Net als elke andere grote atleet, eten de honden goed en brengen ze veel tijd door met sporten, of dat nu joggen met een handler is, naast een fiets lopen, zwemmen, tijd doorbrengen op een loopband of hondensporten doen, zoals behendigheid.
"De Poodles kunnen er frou-frou uitzien", zegt Hamil, "maar als je ze in handen neemt, zullen die toppoedels zich echt sterk en fit gaan voelen."
Labrador Retriever fokker Gayle Abrams uit Bellingham, Mass., Toont CH Candy Acres Private Major CGC RN (Hawkeye). Op shows fietst ze hem rond op het beursterrein en thuis wandelt hij dagelijks in het bos of speelt hij met haar andere Labs. Als het slecht weer is, werkt Hawkeye op een loopband. Om te zien wat een top Labrador onderscheidt, zegt Abrams te kijken naar de "Ts" van het ras: toplijn, staart, temperament en textuur van de vacht.
"Als je kijkt naar foto's van Labradors met de hoogste conformatie," zegt ze, "is er een rechte lijn vanaf de schouder tot aan de punt van de staart zonder dips, geen golven, geen uitstulpingen. De staart moet een otterstaart zijn, breder aan de basis en niet langer dan tot aan het punt van het spronggewricht [de enkel]. Ze hebben een liefhebbende persoonlijkheid, niet agressief of timide; en een dubbele laag - een fijne binnenlaag die ze warm houdt in het water en de grove buitenmantel die water afstoot en droog houdt."
