Scherpe puppytanden volgden me de trap op als een haai uit het water, knarsend op mijn hielen. Bloed trekken. Elke nacht, terwijl ik de trap opliep om naar bed te gaan, zat mijn nieuwe pup stevig op mijn hielen, genietend van zijn spelletje.
Bruno's gedrag had me verbijsterd, maar na een praatje met onze trainer had ik meer respect voor de kleine man. Ik leerde dat Bruno gewoon zijn instinctieve vermogens uitoefende en deed wat Border Collies zijn gefokt: herders - een van de oudste hondenberoepen. De kleine Bruno hoedde me. Ik was zijn schapen.
Bordercollies behoren tot de vele rassen van honden, zoals de Australian Cattle Dog, Bouvier des Flandres, Canaan Dog, German Shepherd, Corgi, Old English Sheepdog, Schnauzer en Poodle, die een hoedend instinct hebben dat is geërfd van hun hondenvoorouders die hebben gejaagd in packs door hun prooi te verzamelen en te besturen. Deze honden profiteren door mentaal en fysiek actief te blijven met kansen om te werken. Zelfs als je die uitgestrekte ranch niet hebt onder de grote hemel van Montana, zijn er kansen om je en je hond uit te dagen. De American Kennel Club (AKC), de Canadian Kennel Club (CKC), de American Herding Breed Association (AHBA) en de United Border Collie Handlers Association (USBCHA) behoren tot de vele organisaties die trials, trainingsklinieken en seminars aanbieden. Instinct testen wordt aangeboden om de interesse van een hond in vee te bepalen. Veediensten, gehouden in arena's of open velden, omvatten lessen voor de verschillende ervaringsniveaus zoals Gestart, Gemiddeld en Gevorderd.
Op Whidbey Island in het noorden van Puget Sound in de buurt van Seattle, in de staat Seattle, exploiteert Susan Crocker een boerderij met een terrein van 20 acre, waar ze verschillende USBCHA-proeven per jaar organiseert en twee kleinere proefarena's voor AKC- en AHBA-evenementen. Er zijn andere kleinere gebieden waar ze honden traint.
"Ik heb drie gepensioneerde Australian Cattle Dogs en een andere die op dit moment de zelfbenoemde chorehond is, hoewel hij ook beproeft", zegt Crocker. "Ik heb ook twee Australische Kelpies die ik in alle locaties proef. Hoewel ik meerdere studenten heb, richt ik me vooral op het trainen en testen van mijn eigen honden en het beheren van de boerderij, wat veel tijd en werk kost voor één oude dame!"
Werkhondenhonden worden zorgvuldig gefokt voor hun speciale vaardigheden en kunnen voor meer dan $ 20.000 verkopen. Deze honden worden gebruikt om individuele dieren te halen, verzamelen ze in een groep (kudde), rijden (verplaats de kudde of kudde in een specifieke richting) en onderhoud ze in een aangewezen gebied. Waar schapen vrij rondlopen in grote gebieden, worden hokken en verzamelen van honden vaker gebruikt, terwijl grens / continentale honden grenzen patrouilleren, de gewassen uit de gewassen houden en ze beschermen tegen roofdieren.
De werkstijl van de hond wordt vaak bepaald door zijn houding en of hij "met sterke ogen" of "met losse ogen" is. Honden met een sterke blik hebben de neiging om stil en intens te werken, schouders laag bij de grond en het vee met hun ogen in bedwang te houden. Snelheid en rijden zijn een must. Losse honden hebben een staande houding en proberen niet met hun ogen te controleren. Lichaamspositionering en blaffen worden gebruikt voor controle.
Op de boerderij van Cheryl Cooper in Maple Ridge, een stad net buiten de kust van British Columbia, lama's, miniatuurpony's, kippen en schapen dwalen langs een schilderachtige rode schuur. Cooper, een voormalige concurrent in hoeden, gebruikt nu haar expertise om les te geven. Een split-rail hek omringt de werkende pen waar Ricochet, een zwart-witte Border Collie, die starende blik gebruikt, bereid om het hek te openen. Hij weet dat het tijd is om te werken. Ruger, een tien jaar oude rode Border Collie, rent opgewonden door het hek.
"Ruger is een reddingshond, doodsbang voor alles boven een fluistering," zegt Cooper. "Schapen hoeden helpt. Ze hebben een baan nodig. Ik kan voedsel in het veld zetten en zolang er schapen in het veld zijn, zullen de honden het voedsel niet raken."
Cooper opent de poort en Ricochet glijdt door. Als een tovenaar heft Cooper haar blauwe vier meter lange herdersstaf op (ook bekend als 'stok van een stok'). Het veld wordt levend met actie. Rijg cirkels, snel, soepel en krachtig. Schapen haasten zich. Hij maakt ze rond en drijft ze naar Cooper. Haar oproepen spelen als een lied:
Shhhh, shhhh, weg, shhhh.
Ga voorbij, ga voorbij, loop omhoog, ga voorbij.
Kijk terug, git haar, stuur haar weg, weg.
Goede jongen, ga liggen. Dat zal Ric doen, dat zal wel lukken.
Erin Moore, professionele hondenuitlater, brengt Piper, haar drie jaar oude Border Collie, door de poort. Ze hebben zes maanden getraind. Piper loopt gestaag naar de schapen toe, zijn ogen starend en vervolgens aangeklaagd. Cooper heft haar toverstok op. Piper gaat naar buiten.
'Wat we willen dat ze doet, is de' outrun ', "legt Cooper uit. "Daarom gebruik ik de toverstaf, om haar weg te houden." Ze roept: "Weg - braaf meisje - kom op, loop omhoog." "Ga voorbij" betekent dat de hond met de klok mee rond de schapen moet werken. "Afwezig" betekent tegen de klok in. Piper cirkelt en drijft de schapen naar binnen.
Wanneer vijf maanden oude Tyson, een first-timer, de ring betreedt, houdt Cooper een oogje in het zeil. "Hij is nooit op schapen geweest," zegt ze. "We weten niet hoe hij zal zijn. We hebben geen idee of hij interesse toont. We hebben hem aan een lange weg, zodat we hem kunnen stoppen en wegtrekken. '
Tyson ziet de schapen, loopt uit en komt terug. Ricochet voegt zich bij hem in de ring.
"Ric komt altijd met me uit als ik een nieuwe hond maak," zegt Cooper. Met zijn starende blik die de schapen controleert, cirkelt Ric, dan pauzeert hij, de schouders naar beneden. De schapen bevriezen.
Tyson, de pup die hij is, denkt dat het een spel is en loopt achter Ric's staart aan. Kneep! Ric blijft gefixeerd, intens. Tyson doet nog een run-by. Geen gehoor. Ric werkt, stil en snel rond de schapen. Rijden ze.
Aha! Tysons instinct beroert. Hij volgt de leiding van Ric. De twee werken samen, Tyson blaft wild.
'Blaffen laat zien dat hij het niet serieus neemt. Het is allemaal leuk voor hem ", legt Cooper uit. "Kijk terug!" Roept ze plotseling. Ricochet rent terug naar een eenzaam schaap en brengt het naar de kudde.
Ric en Tyson hebben voornamelijk op instinct gedaan en hebben gedaan wat honden die honden hoeden al eeuwen doen. Ze hebben de kudde rond gemaakt.
Eenmaal buiten de pen blijven de sterke ogen van Ric de poort doorboren; hij is nog steeds bezig met werken.
Die avond hoor ik weer gefluister van Cooper's herderlied - "Shhhh, doei, weg" - als mijn klein pupje, strak op mijn hielen, genietend van zijn kleine spel, wegtippend, rondt hij me de trap op.
