Als je denkt dat het trainen van je eigen hond moeilijk is, bedenk dan hoe moeilijk het zou zijn om tientallen puppy's tegelijkertijd te trainen. Dat is de dagelijkse realiteit voor Mark Forbes, een van de meest gerespecteerde dierentrainers van Hollywood, en de man die verantwoordelijk is voor de hondenacteurs in het doel van een hond. Naast de vier belangrijkste honden in de film, waren er drie andere "ondersteunende hoektanden" en ook puppyversies van elk personage. "We gebruikten 28 of 29 honden om die karakters te spelen, en toen hadden we 50 tot 70 honden op de achtergrond. Het was nogal een menagerie, 'zei Forbes lachend. Hoewel de taak om zoveel honden aan te pakken voor de meeste trainers een uitdaging zou zijn, knipperde Forbes niet. De hoofdtrainer van Birds & Animals Unlimited heeft aan bijna elke grote Hollywood-dierfilm in de recente geschiedenis gewerkt, waaronder Marley & Me, We Bought a Zoo, Eight Below, 101 Dalmatians, Hotel for Dogs, Dr. Dolittle en Evan Almighty, bevatte meer dan 150 soorten dieren in de Ark van Steve Carrell.
Forbes werkte voornamelijk met de vier dierlijke personages in het doel van een hond: Bailey, een rode retriever, Ellie, een Duitse herder, Tino de Corgi en Buddy, een Sint Bernard / Aussie Shepherd-mix. En uit die zeer verschillende rassen, zult u misschien verbaasd zijn om te horen welke hem het meeste verdriet heeft bezorgd. "De Corgi's waren eigenlijk geweldig. We hadden echt meer problemen met de herders dan met iets anders - en je zou denken dat het andersom zou zijn, "zei hij. Een deel van dat komt voort uit de zeer verschillende uitdagingen waaraan de honden werden onderworpen, variërend van gewoon staan en kwispelen tot het ophalen van een leeggelopen voetbal om mensen te redden van zeer explosieve situaties. "We hadden een grote opeenvolging bij een dam met voertuigen die over ons heen reden en woeien met water eronder en honden die op stalen platforms werkten waar ze het water konden zien - zodat de werklast veel uitdagender is," zei hij. Een groot deel van de taak van Forbes op de set van A Dog's Purpose was "meegaan met de stroom" toen directeur Lasse Hallström van richting wilde veranderen. Het kan letterlijk betekenen dat je een oude hond nieuwe trucjes leert en dat je het dier klaar moet hebben om direct op de camera te staan. "Je hebt het script maanden van tevoren dus het wordt een uitdaging als je plotseling de hond vraagt om iets te doen waar hij niet op is voorbereid," zei Forbes. Maar Halstrom zei dat Forbes de gelegenheid kreeg in een film waarin veel last-minute beslissingen en improvisaties plaatsvonden. "Als het script niet was geschreven, kostte het hem ongeveer vijf minuten om de honden te trainen. Het was ongelooflijk om te zien, "zei Halstrom. Actrice Britt Robertson zei in tegenstelling tot veel trainers dat Forbes de acteurs en de crew zou toestaan tijd door te brengen met de poeha's tussen de takes. Ze noemde de ervaring 'geweldig'. "De honden werkten veel, dus als we allemaal uitvaltijd hadden, dan ging ik gewoon met ze op pad, knuffelde en hielp hen ontspannen te blijven," zegt ze. "Ik verwende ze op de beste manier." Forbes traint niet alleen de honden die op de camera verschijnen, hij vindt ze ook. Pooches voor het doel van een hond werden geplukt uit schuilplaatsen, reddingen en fokkers in Noord-Amerika, waaronder Los Angeles, San Francisco en het Midwesten. Met uitzondering van het personage Buddy, de Australian Shepherd / Saint Bernard, werden alle honden in het doel van een hond overgenomen en van de grond af getraind. Hij schat dat 70 tot 75 procent van de honden en katten die hij in films gebruikt uit schuilplaatsen en ponden komt. De volgende voor Forbes is een remake van Benji, de geliefde filmklassieker uit 1974 over een scrappy en fearless zwerfhond die in actie komt om gekidnapte kinderen te redden. En net zoals de originele Benji een terriër-kruis was met een gemengd voorgeslacht, zal de nieuwe Benji ook een lieve straathond worden - Forbes vond zijn ster in een lokaal asiel in Virginia, "binnengebracht als een verdwaalde die werd gevonden op de parkeerplaats van een supermarkt ", merkt hij trots op, eraan toevoegend dat hij door zijn werk een groot voorstander is geworden van dierenredding. "In mijn ervaring zijn honden die onderdak bieden makkelijker te trainen - en ik denk dat veel van hen het op prijs stellen gered te worden", zei hij. "Het is een win-win."
