Of je nu een kattenliefhebber bent of niet, het valt niet te ontkennen dat katten het internet beheersen. We kunnen geen genoeg krijgen van kattenmemo's, katten en katten tweetten met Instagram-accounts. We zijn geobsedeerd door Grumpy Cat, Hamilton the Hipster Cat, Lil Bub en anderen. Katvideo's genereren miljoenen weergaven en er zijn hele filmfestivals (ja, meervoud) gewijd aan kattenvideo's.
Dus waarom deze moderne fascinatie voor katten?
Eigenlijk is het niet zo modern. Overweeg katten door de geschiedenis heen, en het is duidelijk dat we altijd geobsedeerd zijn door de katachtige soort.
Katten in Egypte
Jarenlang geloofden onderzoekers dat katten in het oude Egypte voor het eerst met mensen knuffelden, grotendeels gebaseerd op de frequente verschijning van katten in de Egyptische kunst en de ontdekking van zorgvuldig gemummificeerde katten in zowel menselijke als kattengraven.
Maar het bleek dat de Egyptenaren niet de eerste waren die met katten samenwoonden: een artikel uit 2009 in Wetenschappelijke Amerikaan getiteld Het temmen van de kat meldde dat archeologen die in 2004 op het mediterrane eiland Cyprus groeven, op een 9500 jaar oude begraafplaats kattebotten tegenkwamen. Wetenschappers vonden een compleet kattenskelet, geplaatst in een graf naast de botten van een mens, wat suggereert dat de kat tam was en begraven was bij de eigenaar. En omdat wilde katten niet inheems zijn op het eiland, hebben wetenschappers geconcludeerd dat de katten mensen vergezelden toen ze zich daar vestigden.
Cyprus bevindt zich in het gebied dat bekend staat als de vruchtbare halve maan (inclusief Mesopotamië, het land in en rond de rivieren de Tigris en de Eufraat). In deze tijd in de geschiedenis waren mensen geëvolueerd van jagers en verzamelaars naar een agrarische samenleving. Hierdoor ontstonden tal van diervoederwinkels waar katten veel knaagdieren zouden vinden. Volgens Wetenschappelijke Amerikaan, wetenschappers geloven dat dit de reden kan zijn geweest dat wilde katten uit het bos kwamen en tijd met mensen doorbrachten.
En zelfs wetenschappers geloven dat het de katten waren - niet de mensen - die met het idee kwamen om samen te leven.
"We denken dat wat er gebeurde is dat katten zichzelf soort gedomesticeerd hebben", zegt Carlos Driscoll, een afgestudeerde student van de Universiteit van Oxford en een van de auteurs van een recente studie gepubliceerd in Science Magazine die het DNA van wilde katten en huiskatten over de hele wereld in kaart bracht om de oorsprong en evolutie van de hedendaagse huiskat te bepalen.
De relatie tussen katten en mensen ontwikkelde zich echter niet alleen in de vruchtbare halvemaan. Volgens 2013 Science Magazine artikel Toen katten kameraden werden, wetenschappers vonden meer bewijs dat katten en mensen eerder over de wereld samenwoonden dan tot nu toe werd gedacht: in een 5.000 jaar oud Chinees boerendorp ontdekten archeologen kattenbeenderen onder andere artefacten en ontdekten na analyse dat er een ongewoon hoog bedrag was geweest van graan in het dieet van één kat. Sinds katten zijn in de eerste plaats vleeseters, dit suggereerde dat de kat tam genoeg was voor mensen om het te voeden, wat een zeker teken lijkt te zijn dat de katten onder mensen leefden. En, schrijft J. Wastlhuber in Geschiedenis van huiskatten en kattenrassen, tegen 1000 v.Chr. waren katten in Egypte volledig gedomesticeerd.
The Cult of Cats
Het internet heeft misschien de manier veranderd waarop we onze toewijding aan onze katten tot uitdrukking brengen, maar het idee om ze visueel te idealiseren is al eeuwen oud. Egyptische artefacten en begraafplaatsen schilderen het meest robuuste beeld van een samenleving die van katten houdt en deze waardeert - letterlijk. In The Elegance of the Cat: an Illustrated History, schrijft schrijver Tamsin Pickeral dat katten maar liefst 4.000 jaar geleden regelmatig onderwerpen waren in Egyptische kunst en graven. De werken verbeeldden katten zowel als jacht in de moerassen als liggend onder stoelen, wat wijst op domesticatie.
En hoewel internetberoemdheid een nieuwe wending lijkt in de geschiedenis van katten, is onze leeftijd niet de eerste om kattenachtigen te respecteren: Egyptische katten gingen geleidelijk van geliefde huisdieren naar halfgevangen dieren gewijd aan Bastet, een beschermende vrouwelijke godin met het lichaam van katten. een vrouw en het hoofd van een kat. De Bastet-aanbiddende 'cultus van de kat', zegt auteur Helen Strudwick in De encyclopedie van het oude Egypte, bereikte zijn hoogte rond 950 voor Christus. Bastet's festival was een van de meer belangrijke en gevierde evenementen in Egypte. Bastet werd zozeer een deel van de Egyptische samenleving dat overal afbeeldingen van katten verschenen, verwerkt in schilderijen, beelden en sieraden, en op huishoudelijke voorwerpen zoals potten en kruiken.
Maar het waren niet alleen afbeeldingen van katten die belangrijk waren voor de Egyptenaren: Strudwick beschrijft hoe een persoon die de gunst van Bastet zocht een heilige kat kon kopen bij de priesters van Bastet, die katten voor dit doel opvoedde. De kat werd gedood (meestal door snel zijn nek te breken), gemummificeerd en op een speciale ondergrondse begraafplaats voor katten geplaatst. Het idee was dat de kat Bastet zou vinden bij zijn aankomst in het hiernamaals en een boodschap van de mens zou doorgeven. Volgens Dr. Bruce Fogle in De nieuwe encyclopedie van de kat, archeologen hebben verschillende van deze ondergrondse begraafplaatsen ontdekt, waaronder een in de tempel van Bastet in Beni Hasan, Egypte, waar meer dan 300.000 gemummificeerde katten verbleven.
