Thinkstock Gestrest voelen? Studies hebben aangetoond dat het kijken naar een goudvisstank kan helpen om angst te verlichten.
Onlangs lag James Wathen, een 73-jarige man uit Kentucky, in zijn ziekenhuisbed bij de deur van de dood. Hij was gestopt met eten en gaf het op. Maar toen verpleegkundigen hem herenigd met zijn eenogige Chihuahua, Bubba, herstelde Wathen, volgens een rapport over Vandaag.
Dit hartverwarmende verhaal is een voorbeeld van de onbetwistbare kracht van de band tussen mensen en hun honden. Maar de voordelen van het hebben van dieren in uw leven zijn niet alleen beperkt tot het bezitten van honden. Uit een nieuw onderzoek van het Human Animal Bond Research Initiative bleek dat 97 procent van de 1000 huisdokters en beoefenaars van dierenartsen verklaarden dat zij van mening waren dat er gezondheidsvoordelen waren bij het bezitten van huisdieren in het algemeen. 75 procent van de artsen zei dat ze de algehele gezondheid van een of meer patiënten zagen verbeteren en 87 procent zei dat de stemming of vooruitzichten van hun patiënten verbeterden.
"Wanneer je een hond aait, is er een oxytocine [of 'het bindende hormoon'] -release," verklaart Alan Beck, professor en directeur van het Center for the Human-Animal Bond in Purdue University in Indiana. "Maar verschillende gezelschapsdieren helpen op verschillende manieren, afhankelijk van onze interesses, behoeften en levensstijlen. Dat is waarom je vogelpopulieren, vismensen, kattenmensen hebt. Er is veel bewijs dat interactie met huisdieren over het algemeen zeer positieve gezondheidsvoordelen heeft."
Sandra Barker, Ph.D., NCC, LPC, hoogleraar psychiatrie en directeur van de School of Medicine Center for Human-Animal Interaction aan de Virginia Commonwealth University in Richmond voegt eraan toe: "Er zijn veel onderzoeken [die de gezondheidsvoordelen van huisdieren ondersteunen eigendom] in termen van het verminderen van stress, depressie en eenzaamheid, maar ook cardiovasculaire voordelen in termen van verlaagde bloeddruk, hartslagvariatie en verminderd cortisol."
Waarom we dieren zoeken
"De cultuur traint ons bijna om van dieren te houden," zegt Beck. "Vijfenzeventig procent van de kinderliteratuur bevat dierlijke karakters." Maar hij stelt dat onze gehechtheid gekoppeld is aan basisinstincten en dat de natuur de kern vormt van de dier-menselijke band. "De mensen die werden geselecteerd om te blijven overleven, waren degenen die de natuur waardeerden en aandacht konden besteden aan details: met welke dieren je veilig om kon gaan. In de jaren 80 ontdekten studies dat bijvoorbeeld patiënten met een operatie sneller herstelden als ze uitzicht op het park hadden. Dus brengen we onbewust de natuur in ons leven op aanvraag met dingen als vogelvoeders, tuinen en dierenbezit."
Maar de "theorie van sociale steun" (het wetenschappelijk geloof dat we emotionele troost krijgen van onze dieren) speelt ook een rol. "Huisdieren bieden onbevooroordeelde emotionele steun", zegt Barkerexplains. "Het gaat niet alleen om het hebben van een huisdier. Het heeft te maken met de relatie die een persoon heeft met een huisdier: wat symboliseert dieren? Gezelschap? Veiligheid? Bescherming? Een reden om 's morgens op te staan?'
In 1987 erkenden de National Institutes of Health officieel dat er gedrags- en fysiologische voordelen zijn voor de relaties tussen dieren en mensen. Sindsdien zijn op basis van dat concept verschillende behandelingsprogramma's ontwikkeld. "Huisdierentherapie is eigenlijk gewoon profiteren van het bezit van huisdieren en ze toepassen in instellingen die nuttig kunnen zijn," Beckexplains. "Als je alleen in een verpleeghuis bent, is die band bijzonder nuttig. Dieren kunnen sociale interactie vergemakkelijken en vertrouwde vertrouwenspersonen zijn. '
Bovendien kan het goed zijn om verantwoordelijkheid te nemen voor een ander wezen. Gail Melson, Ph.D., professor emerita van ontwikkelingsstudies aan de Purdue University, suggereert bijvoorbeeld dat het verzorgen van een huisdier (een hond uitlaten of een kat of vis voeren) een belangrijke les kan zijn in het verzorgen van kinderen, vooral jonge jongens die zou anders kunnen overwegen om 'meisjesdingen' te verzorgen. Maar het is niet alleen goed voor kinderen. Zegt Beck, "We zullen ons voedende gedrag nooit ontgroeien. Huisdieren stellen ons weer in staat om zorgverleners te zijn. "En het gevoel dat nodig of in staat is, vergroot het vertrouwen.
Paarden helpen fysiek en emotioneel
Een van de belangrijkste niet-hondengerelateerde opties voor dierenondersteunde therapie is volgens Beck therapeutisch paardrijden. We hebben niet allemaal het geluk om onze eigen paarden als huisdier te hebben, maar voor degenen die wel of niet de kans krijgen om regelmatig te rijden, variëren de voordelen, van meer vertrouwen tot een verbeterd bewegingsbereik.
