Iedereen die meer dan een kortstondige blik op het gedeelte voor huisdierenvoedsel in een supermarkt heeft genomen, kan u de drie verschillende levensstadia van huisdieren vertellen die traditioneel worden herkend: puppy / kitten, volwassene en senior. Deze drie fasen beïnvloeden alle aspecten van de verzorging van een huisdier, waaronder voeding, lichaamsbeweging en diergeneeskundige zorg.
Deze stadia zijn informele benamingen met ietwat vloeiende gateways in plaats van harde en snelle leeftijdsvereisten, omdat er zoveel variabiliteit is van ras tot ras. 6 jaar oud kan bijvoorbeeld de hogere leeftijd in een gigantisch ras zoals een Duitse dog vertegenwoordigen, maar een kleine hond als een Chihuahua kan mogelijk niet als senior worden beschouwd tot een leeftijd van 10 of 11 jaar oud. Niettemin hebben dierenartsen veel succes gehad bij het gebruik van deze drie stadia als uitgangspunt bij het beoordelen van individuele behoeften.
Waarom drie stadia niet genoeg is
Ongeacht de leeftijd van het huisdier, het behandelen van een huisdier in een van de drie levensfasen heeft hetzelfde doel: het huisdier zo lang mogelijk gezond en gelukkig houden. Maar zoals we allemaal weten, zijn, ondanks onze beste hoop en inzet, de levenslopen eindig, en de laatste weken of maanden van het leven van een huisdier worden vaak doorgebracht in afnemende gezondheid. Er is een duidelijk verschil tussen een stervend huisdier en een senior huisdier dat, ondanks zijn of haar gevorderde leeftijd, nog steeds in uitstekende gezondheid verkeert.
Maakt dit uit? Zeker weten. Het maakt eigenlijk zo veel uit dat veel dierenartsen een vierde levensfase-aanduiding beginnen toe te voegen aan ons arsenaal van termen: het levenseinde.
End of Life: de vierde fase
In tegenstelling tot de andere drie levensfasen, heeft het levenseinde minder te maken met de leeftijd en meer te maken met de conditie van een huisdier. Hoewel we hopen dat een huisdier de hogere leeftijd bereikt voordat hij het einde van haar leven tegemoet gaat, kunnen terminale ziekten ook jonge huisdieren treffen.
Traditionele diergeneeskunde richt zich op het verlengen van het leven door behandeling van ziekten, die vaak doorgaat totdat het huisdier op natuurlijke wijze sterft of wordt geëuthanaseerd. Maar als eigenaren tijdens een ziekte besluiten dat ze niet langer een curatieve behandeling willen, voelen velen zich erg in de war over wat ze nu moeten doen.
Wat kunnen dierenartsen bieden wanneer we weten dat het passeren van een huisdier op handen is en dat de eigenaren niet langer een remedie nastreven, maar ze zijn nog niet klaar om te euthanaseren? Terwijl sommige dierenartsen vormen van palliatieve zorg voor stervende huisdieren beginnen aan te bieden, is een veelomvattende end-of-life strategie veel meeromvattend.
Palliatieve en andere zorg rond het levenseinde
De International Association of Animal Hospice en Palliatieve Zorg (IAAHPC) leidt in dat opzicht de leiding. Palliatieve zorg, die verwijst naar behandeling gericht op het verlichten van de symptomen geassocieerd met ziekte (in tegenstelling tot het genezen van de ziekte zelf), kan op vele momenten in het leven worden toegepast, zoals chirurgische revalidatie en herstel van ziekte. Als het gaat om de behandeling van een huisdier met terminale ziekte, heeft palliatieve zorg vele vormen: pijnbestrijding, verlichting van misselijkheid of beheer van uitdroging, om er maar een paar te noemen. Palliatieve zorg is een belangrijk onderdeel van zorg aan het levenseinde, maar het is niet het enige deel.
Naarmate de terminale ziekte van een huisdier vordert, kunnen ook de mobiliteitsbehoeften veranderen, waardoor sommige patiënten karretjes of tilbanden nodig hebben. Het is belangrijk dat eigenaren van huisdieren kijken naar tekenen van incontinentie om het huisdier schoon en comfortabel te houden. Voedingsbehoeften kunnen ook drastisch veranderen als de eetlust van een huisdier afneemt, dus als je ervoor zorgt dat een huisdier in deze periode optimale voeding krijgt, kan dit een uitdaging zijn en moet er regelmatig worden geraadpleegd wanneer de situatie verandert.
