Ik was een vreselijke student op de middelbare school, vooral als het ging om het zeer verafschuwde onderwerp wiskunde. Ik kwam consequent naar de les zonder een rekenmachine, notitieboekje, studieboek of pen. Mijn wiskundeleraar haatte me (ze ondertekende mijn jaarboek "Blij dat je niet meer in mijn klas zit." Serieus.) Ondanks mijn gebrek aan paraatheid en algemene onverschilligheid, slaagde ik erin om wiskunde af te ronden en een middelbare school af te studeren, een bekwame en relatief wispelturige volwassen. Omdat ik de kansen verspeelde en deze cursus triomfantelijk voltooide zonder de nodige hulpmiddelen of due diligence, redeneerde ik dat ik mijn blinde, negen-jarige, negenjarige Pug, Roxy, kon trainen in de sport van K9 Nose Work met dezelfde luie benadering.
Voordat je deze ogenschijnlijk irrationele conclusie beoordeelt, overweeg dan mijn logica: Roxy heeft alleen op haar neus, oren en moederlijke intuïtie vertrouwd om haar weg te vinden in het leven sinds ze vier maanden oud was, haar snuit gebruiken om haar door een donker en vaak verraderlijke wereld vol stoelpoten en keiharde schenen. Het volgen van aromatische lekkernijen in een veilige omgeving zou voor deze geurdetecterende expert een voordeel zijn. Gewapend met een overvloed aan vertrouwen, zowel in mijn vermogen om te leiden als in Roxy's verlangen om te leren, meldde mijn visueel gehandicapte partner zich aan voor een "intro om te werken" klasse.
Omdat ik heel goed wist dat ik ons imminente succes breed zou bekendmaken aan een ongeïnformeerd publiek van familie en vrienden, vond ik het verstandig om mezelf te scholen in alles wat met neuswerk te maken had. De sport van canine geurdetectie (of neuswerk) werd in 2007 in Zuid-Californië gecreëerd door trainers van professionele werkende speurhonden. Volgens de National Association of Canine Scent Work (nacsw.net), een geurherkenningstest (ORT), vereist de concurrentiestudie waar serieuze geurdetectives naar toe werken, dat een hond zijn neus gebruikt om een doelgeur te vinden (een essentiële olie gedept op een wattenstaafje) en geef vervolgens aan hun partner via lichaamstaal aan dat ze de geur hebben gedetecteerd. Honden zoeken in Level One naar berk, gaan vervolgens naar berk en anijs in niveau twee, en tenslotte berk, anijs en kruidnagel in niveau drie.
Voordat een hond / mensenteam dit niveau van geurontdekkingsexpertise bereikt, maken ze kennis met het concept van neuswerk door hoogwaardige specialiteiten zoals hotdogs, biefstuk of kaas te "jagen" die in een van meerdere kartons zijn verborgen dozen verspreid over een steriele binnenomgeving. Het idee is om de hond met haar neus te laten "jagen" op de doelgeur, in dit geval vlezige lekkernijen, zonder te vertrouwen op fysieke aanwijzingen van haar menselijke partner om de ontdekking te doen. Dit basisplatform is waar Roxy en ik zouden beginnen.
Toen we het uitgestrekte pand naderden waar de eerste klas zou plaatsvinden, stak mijn gekleurde geschiedenis als vreselijke student zijn lelijke kop op en ik werd tien jaar terug naar de wiskundeles gebracht. De instructies van Ann, onze geduldige en bekwame "neushoornwerkleraar", gaven duidelijk de vereisten aan: breng een harnas, een beloop van zeven voet en vlezige lekkernijen en arriveer ten minste 15 minuten te vroeg om op te zetten. We kwamen 20 minuten te laat aan, met een kraag, een voorsprong van anderhalve meter en geen snoepjes. Gelukkig voor mij waren de begeleiders vriendelijk en meegaand, en schonken ze graag hun waardevolle spulletjes aan mijn bezorgde partner.
Aangezien we als laatste waren aangekomen, zou Roxy de laatste zijn die een proef zou uitvoeren. Dit bleek van voordeel te zijn, omdat het me de kans gaf de andere honden te observeren en furieuze opmerkingen te maken voordat we onze vaardigheden aan onze klasgenoten toonden.
Toen de eerste hond, Bodecelli, een Lagotto Romagnolo, de ring was binnengekomen, werd duidelijk gemaakt dat alle menselijke omstanders zijn nieuwsgierige avances moesten negeren; zijn enige beloning zou de kaas in de doeldoos zijn. Ann begon zijn eerste run door hem het doeldoosje te tonen en zijn nieuwsgierigheid te belonen met een traktatie. De doos werd vervolgens bijgevuld met spulletjes en op de grond gelegd tussen nog een half dozijn andere kartonnen dozen van verschillende vormen en afmetingen. En hij was vertrokken, terwijl hij opgewonden de cementvloer met zijn gezicht verkende en regelmatig naar zijn handler aan het kijken was. Hoewel het moeilijk was, vermeed zijn partner stoïcijns zijn blik, omdat de hond uiteindelijk zal leren signaleren dat er een geur is gevonden met zo'n blik. Na ijverig elke doos te hebben bekeken en achterdochtig naar zijn lekkere prijs te kijken, ging Bodecelli eindelijk de moord in en verteerde hij zijn beloning. Ingetogen lof en klopjes volgden onmiddellijk.
Omdat elk paar aan de beurt was, was het duidelijk dat de comfortniveaus van de honden in de omgeving varieerden; sommigen begonnen met wantrouwend door de perimeter te lopen terwijl anderen direct in de boxen doken. Hierdoor voelde ik me meteen op mijn gemak, omdat Roxy van nature een op zijn hoede is en gemakkelijk schrik aanjaagt. Dit is een van de redenen waarom mijn neuswerktraining mijn aandacht trok: het is gewoon een positieve bekrachtiging in het spel. Handlers wordt gevraagd om "correcties aan de deur achter te laten". Het doel van neustraining is om de aangeboren jachtvaardigheid die elke hond bezit naar boven te halen, en daarmee een gevoel van voldoening en vertrouwen, iets wat mijn blinde partner vaak mist.
Toen onze beurt in de ring arriveerde, begon mijn arme Roxy te trillen. Ik leidde haar langzaam in de richting van de vlezige pot met goud. Tot mijn verbazing werd Roxy niet verrast door de dozen en vermeed ze vakkundig ondanks haar gebrek aan visie.
Van haar gang en agressief snuiven, kon ik zien dat Roxy zich steeds comfortabeler begon te voelen, maar de aangeboden hotdogtraktatie wekte geen interesse voor haar zoals we hadden gehoopt, dus schakelden we over op corned beef.
Ann schoof zorgvuldig het gesneden vlees in de doeldoos, wat resulteerde in een onmiddellijke reactie van Roxy. Ze liep behoedzaam naar de kartonnen doos, zich scherp bewust van de beloningen die haar te wachten stonden als ze dapper genoeg was om in te duiken en erin te duiken. Terwijl ze moedig deze ultieme prijs terughaalde, verbleekte Roxy's trots in haar verovering alleen in vergelijking met de mijne. Ondanks mijn lackadaisical benadering en de fysieke beperkingen van Roxy, slaagde ik erin om deze lichtjes benadeelde Pug tot het succes van het neuswerk, de harnassen en de voorbereiding te leiden verdomd!
Ann schoof zorgvuldig het gesneden vlees in de doeldoos, wat resulteerde in een onmiddellijke reactie van Roxy. Ze liep behoedzaam naar de kartonnen doos, zich scherp bewust van de beloningen die haar te wachten stonden als ze dapper genoeg was om in te duiken en erin te duiken. Terwijl ze moedig deze ultieme prijs terughaalde, verbleekte Roxy's trots in haar verovering alleen in vergelijking met de mijne. Ondanks mijn lackadaisical benadering en de fysieke beperkingen van Roxy, slaagde ik erin om deze lichtjes benadeelde Pug tot het succes van het neuswerk, de harnassen en de voorbereiding te leiden verdomd!
Over ons netwerkdebuut gesproken, we dachten "Roxy, the Odor Hunter" als werktitel. Alles wat ze nu nodig heeft, zijn een zonnebril, blonde haarextensies en een leren vest. Oh, en een insigne.
Andere toepassingen voor neustraining
- Zoeken naar bedwantsen, termieten en andere vervelende bugs
- Truffeljacht
- Slechteriken of verloren kinderen volgen
- Zoeken naar schimmel, narcotica, explosieven, kadavers
- Zoeken naar kanker bij mensen
- Geavanceerd gehoorzaamheid
- Waarschuwing voor eigenaar van hypoglycemie of epileptische aanvallen
