Je kunt tegenwoordig geen supermarkt of restaurant betreden zonder de groeiende populariteit van glutenvrij voedsel op te merken. Wat voor sommigen als medische noodzaak begon, heeft zich ontwikkeld tot de nieuwste voedingstrend - en we wedden dat je iemand kent die glutenvrij is.
Gluten is het eiwit in tarwe, gerst en rogge. Mensen snijden het om verschillende redenen uit hun dieet; sommigen denken dat het een gezondere optie is, terwijl anderen verschillende gevoeligheidsniveaus hebben die kunnen leiden tot maagklachten en buikpijn.
Met dank aan Nosy Dog Detection Willow, een Duitse staande hond, is getraind om haar eigenaar te helpen gluten te detecteren.
Maar voor de geschatte 1 op 100 mensen wereldwijd met de diagnose coeliakie, is een auto-immuunziekte, wegblijven van gluten, een medische noodzaak. Als een persoon met de ziekte zelfs een minieme hoeveelheid gluten opneemt, kunnen ze een ziekte krijgen die lijkt op voedselvergiftiging - en hebben gezondheidseffecten op de lange termijn, volgens de Celiac Disease Foundation. De enige behandeling voor coeliakie is het volgen van een strikt glutenvrij dieet. Zelfs inname van sporenhoeveelheden door kruisbesmetting kan leiden tot een aanval en het vermijden van gluten is zeer uitdagend, omdat het van alles kan zijn, van voedsel tot medicijnen.
De vraag is nu: kunnen mensen met deze ziekte baat hebben bij een hulphond? Sommige hulphonden helpen mensen die blind, doof of PTSS hebben, en reukdetecterende honden zijn getraind in het opsporen van diabetes en kanker. Hebben we een punt bereikt waarop honden ook kunnen worden opgeleid om gluten te detecteren?
Willow, de gluten-herkenningshond
Dawn Scheu uit Michigan lijdt aan een bijzonder ernstige vorm van coeliakie. Ze werd vijf jaar geleden gediagnosticeerd en zegt dat het minder dan 10 delen per miljoen gluten kost om haar ziek te maken. Maar ze zegt dat ze in het jaar veel gezonder is geweest sinds ze met trainer Kathryn Watters begon om haar hond te leren gluten te detecteren.
Scheu, een voormalige EMT die met zoek-en-reddingshonden werkte, begon in september 2013 met Watters te werken om Willow, een jonge Duitse staande staande pointer, te trainen. Scheu zegt dat Willow haar vorige kerstavond voor het eerst heeft gered van gluten. Ze haastte zich naar de supermarkt en pakte een doos met crackers waarvan ze dacht dat ze glutenvrij waren. Maar ze had per ongeluk de verkeerde doos opgehaald. Toen Scheu thuiskwam, plande Willow achter op de benen van haar eigenaar en vervolgens op de tas, en toen besefte Scheu dat ze zich vergiste.
Willow wordt beschouwd als een hulphond, dus kan ze Scheu in winkels en restaurants begeleiden. Toen zij en haar man Willow voor de eerste keer mee uit eten namen, brachten ze nog een speciale gast mee: Watters.
"Toen [Watters] mij ontmoette, zag ik eruit alsof ik dood liep, en nu heb ik kleur in mijn gezicht en is mijn haar beter", zegt Scheu. "Ik ben pas sinds ik Willow heb gegluteerd." (Glutenated zijn betekent besmet zijn met gluten.)
Dat was toen ze in een park met een groep was en uit Willow stapte om een insectenspray toe te passen, waarvan ze niet wist dat ze gluten bevatte. Toen ze terugliep naar Willow, wees de hond naar haar. Het kostte Scheu een paar minuten, maar ze besefte dat de spray de boosdoener was en ging snel naar huis om het af te douchen. Ze was 10 weken ziek na dat incident en moest steroïden krijgen, maar het had veel erger kunnen zijn als het niet voor Willow was.
Watters en Scheu geloven dat Willow gluten ontdekt met een nauwkeurigheid van 95 tot 98 procent, maar ze blijven met haar werken.
Met dank aan Auburn University Baxter, een geurdetectiehond bij Auburn University, stopt wanneer hij de geur herkent waarnaar hij op zoek is tijdens een demonstratie.
Een opkomende mogelijkheid
We spraken met iemand van de Celiac Disease Foundation om de mening van de organisatie te krijgen over het concept van gluten-opsporingshonden voor mensen die met de ziekte leven. De medische raad is het erover eens dat "er geen onderzoek is om het te ondersteunen of te weerleggen", zegt CEO Marilyn Grunzweig Geller. "Er is geen protocol; er is geen wetenschappelijke methode "voor het trainen van de honden.
Daarna spraken we met Dr. Paul Wagoner, een senior wetenschapper van Canine Performance Sciences aan de Auburn University's College of Veterinary Medicine. Hoewel het nationaal erkende programma geen onderzoek heeft gedaan naar gluten, doet Wagoner onderzoek naar vele geurthema's. Hij zag veel potentieel in het idee. "Ik heb geen reden om te denken dat het niet haalbaar is," zegt hij. "In principe is het haalbaar als u het doel kunt identificeren dat met het probleem is geassocieerd."
