Het grootste deel van mijn professionele leven lijkt te zijn besteed aan het helpen van huisdiereigenaren om met de gezondheidsproblemen van huisdieren die niet geschikt zijn of te zwaar zijn om te gaan. De problemen met obesitas bij dieren zijn zo ernstig en wijdverspreid dat ik onlangs werd overrompeld toen een hondenbezitter me om advies vroeg om haar hond mee te laten rennen terwijl ze trainde voor een marathon.
Hoewel ik altijd blij ben om te horen van eigenaren van gezelschapsdieren die de waarde van lichaamsbeweging begrijpen - voor zichzelf en hun dieren - is rennen voor fitness niet mijn expertisegebied. Wanneer je op een melkveehouderij wordt grootgebracht zoals ik was, komt fitness natuurlijk, door te leven. We zijn nooit gestopt met bewegen, en wie moet gewichtheffen als er hooibalen zijn die kunnen bewegen?
Ik train dagelijks onder de liefdevolle begeleiding van mijn vrouw, Teresa, die een expert is in fitness en voeding. En ik verplaats die hooibalen nog steeds. Maar het draaiende doen doe ik eigenlijk op luchthavens, daarom heb ik mij tot een expert gewend voor hulp bij dit onderwerp. Bob Halpenny is een ervaren afstandsloper die andere mensen traint voor marathons door zijn werk bij Fleet Feet in Sacramento, Californië. Hij is ook de eigenaar van On the Trail Dog Fitness, een dienst die honden meeneemt voor reguliere runs.
Halpenny, 63, runt 40 jaar en begon in 2000 met racen. Hij geeft de voorkeur aan ultra-marathons zelf en loopt routinematig in races van 50 mijl. Vorig jaar ontmoette hij een levensdoel en eindigde de 100-mijlsloop van de Western States, en hij is in training om zijn prestatie te herhalen. Door veel van zijn persoonlijke trailtraining heeft hij naast hem een eigen hond gehad. Zijn huidige running companion, een jaar oude Border Collie genaamd Roy, is nog steeds beperkt tot wat Halpenny 'puppy dragers' noemt van twee tot drie mijl. "Je kunt pas echt op afstand gaan trainen als een hond een jaar of zelfs maar 18 maanden is", zegt hij. Ik ben het ermee eens, en als dierenarts zou ik daaraan toevoegen dat mensen worden verteld om hun arts te bezoeken voordat ze beginnen elk fitnessprogramma, sterk aan te raden om in te checken bij de dierenarts van uw huisdier voordat u eropuit gaat voor een lange duur.
Moet je hond met je mee trainen?
De meeste honden waarmee Halpenny loopt, zijn voor klanten een paar kilometer goed, zegt hij, maar de meesten zijn niet zo geïnteresseerd in hardlopen op afstand. Hij noemt een Boxer genaamd Sugar, die bijna haar hele leven met hem heeft geraced. "Ze houdt van onze runs, maar de twee tot drie mijl die we regelmatig doen, is genoeg voor haar", zegt hij.
Zijn eigen honden zijn allemaal Border Collies geweest, en zelfs in dat hard werkende ras heeft Halpenny enthousiaste partners gehad op het gebied van afstandslopen en diegenen die liever vasthouden aan kortere runs, zelfs met een goede training om hun fysieke capaciteiten op te bouwen. "Mijn hond Gemmy zou met mij 20-mijls berglopen doen", zei hij, "en ga ook verder met al mijn klantruns. Ze hield ervan."
Als je aan een hond denkt voor hardlopen op afstand, adviseert Halpenny om zich te houden aan rassen of mengsels van rassen die zijn ontwikkeld voor langdurig vast werk. Herdershonden werden ontwikkeld om urenlang te werken, evenals vele jacht- en hondenrassen, evenals het rodelen van rassen. Kleinere honden zijn mogelijk niet in staat lange afstanden uithoudingsritten aan te kunnen, zegt Halpenny, en honden met een aangetast ademhalingssysteem of abnormale anatomie, zoals Bulldogs of Corgis, kunnen ook niet (hoewel elke hond er baat bij kan hebben om kortere wandelingen of runs te maken, merkt hij op ).
