Vogels hebben zich op wonderbaarlijke manieren aangepast om lange afstanden te migreren - maar ze evolueerden lang voordat mensen gebouwen en kunstlicht uitvonden. Lisbeth Fuisz ziet het probleem dat dit veroorzaakt als een vrijwilliger voor Lights Out DC, een van de vele programma's in Noord-Amerika die vogels tellen die gebouwen aanvallen tijdens het migratieseizoen.
De D.C. Crew
Een kleine groep toegewijde vogelliefhebbers komt om 17.30 uur bijeen en controleert op neergestreken vogels langs twee vooraf bepaalde routes. Ze zijn getraind in het omgaan met gewonde vogels en hebben de juiste vergunningen. "Trekvogels zijn wettelijk beschermd, dus je kunt niet zomaar vogels pakken," zegt Fuisz.
Sommige vogels worden gered, maar voor velen is het te laat. "Toen ik de advertentie voor vrijwilligers antwoordde, zei het: 'Je moet comfortabel zijn met levende en dode vogels,'" zegt ze.
Hun uitrusting is eenvoudig. Gewonde vogels worden opgepakt met een net en overgebracht naar een papieren zak met een servet op de bodem zodat de vogel zich kan vasthouden. De tas is dichtgeknipt om hem donker te houden, zodat de vogel zich veilig voelt en stil blijft. "De meeste vogels, als ze zullen herstellen, meestal tegen het einde van de route fladdert de vogel in de zak en je weet dat het klaar is om te worden vrijgegeven," zegt ze. Ze worden naar Rock Creek Park gebracht, zo ver mogelijk verwijderd van gebouwen.
De dode vogels worden zorgvuldig geregistreerd omdat het doel van Lights Out is om het probleem te documenteren en bouwheren ervan te overtuigen om 's nachts het licht uit te doen, zodat ze geen vogels aantrekken. En het werkt. Een van de grote successen van de D.C. groep was het federale gebouw Thurgood Marshall, dat een prachtig glazen atrium heeft vol met bomen waar vogels in proberen te vliegen wanneer het 's nachts verlicht wordt. "Er was ongeveer tweederde reductie in de dood van vogels die we vonden nadat ze besloten om 's nachts hun lichten uit te doen", zegt ze.
Fuisz geeft de gegevens ook door aan wetenschappers van het Smithsonian Migratory Bird Center. En de dode vogels dragen op een andere manier bij aan de wetenschap - ze gaan naar het Smithsonian National Museum of Natural History. "Het voelt goed dat de vogel niet zomaar in de vuilnisbak is gegooid", zegt ze.
Vogels versus gebouwen
Lights Out begon in Toronto, waar een combinatie van weer en geografie leidde tot massastakingen waarbij honderden vogels tegelijkertijd werden gedood. Maar volgens Christine Sheppard van de American Bird Conservancy (ABC), begrijpen we nu dat het probleem veel breder is. Er is ontdekt dat bepaalde soorten licht niet alleen vogels aantrekken, maar ook interfereren met hun magnetische navigatiezintuigen. En hoge gebouwen 's nachts zijn niet het enige probleem.
"Het enige waar we echt goede gegevens over hebben, is dat het de hoeveelheid licht is, niet de hoogte van het gebouw", zegt ze.
En huizen doden eigenlijk meer vogels dan wolkenkrabbers - een probleem dat moeilijker op te merken is omdat het verspreid is. "Iedereen heeft een vogel een raam zien slaan of een vogel een raam horen raken, en iedereen vindt het ongewoon", zegt ze. "Maar vermenigvuldig zelfs één vogel keer het aantal huizen en kleine gebouwen in het land en je komt met 100 miljoen."
En de meeste stakingen vinden gedurende de dag plaats, wanneer vogels de weerspiegeling van de lucht op het glas voor de werkelijke hemel verwarren.
