Zoals elke trotse grootmoeder, draagt Donna McCabe van Whidbey Island, Washington, een opscheppend fotoboek van haar kleinkind, Audrey, in haar handtas en ruilt ze altijd nieuws over haar escapades met vrienden en andere familieleden. McCabe is niet de geringste schrik dat haar kleinkind toevallig vier poten en een staart heeft.
Audrey is een prachtige Italiaanse windhond, met delicate functies, net als haar naamgenoot-actrice, Audrey Hepburn. Haar 'grootmoeder' heeft het over haar.
Familiedynamiek is tegenwoordig complexer dan alleen moeder plus vader plus twee kinderen. Veel mensen zijn gescheiden of kiezen voor een enkele levensstijl. Anderen blijven kinderloos, toevallig of door keuze. Het is een levensstijl die nauwe familiebanden eerder tot uitzondering dan tot norm maakt. In deze leegte stap onze honden, klaar en bereid om alle aanbiedingen van aanbidding en verwennerij te aanvaarden.
Meer dan alleen metgezellen, honden worden beschouwd als kinderen in veel huishoudens. Hieruit volgt dat de stamboom van een pelsmannetje vertakt naar tantes, ooms, neven en nichten en natuurlijk de ultieme dispenser van verwende genegenheid-grootouders.
Audrey woont samen met haar 'ouders' in New York, waar haar 'moeder', Allison McCabe, een baan vol vermogen heeft in de uitgeverswereld.
"Ze is een echte stadshond," zegt Donna trots. "Ze verwacht iemand van dienst in de lift en ze weet hoe ze een taxi moet nemen, maar het mooiste is dat wanneer de portier een stapel pakjes bij de receptie van hun flatgebouw heeft, ze precies weet welke van mij is!"
Donna verwent regelmatig haar grootmoeder. "Allison heeft een hekel aan piepend speelgoed omdat ze zo'n geluid maken, maar Audrey is absoluut dol op hen." Als haar oma is het mijn voorrecht om haar te krijgen wat ze wil, "voegt ze er met een ondeugend lachje aan toe. "De enige keer dat ik naar Allison luisterde, was Audrey zeer teleurgesteld over haar geschenk en weigerde eenvoudig om ermee te spelen."
Audrey reist 'cabineklasse' naar Seattle op weg naar Donna's huis en bezoekt ze regelmatig, waarbij ze nooit familieavonden zoals Kerstmis en Thanksgiving mist.
"Waar ik woon, wordt Audrey beschouwd als een zeer ongewoon ras, dus mensen stoppen altijd om te praten en haar te bewonderen," zegt Donna trots. "Ik mis nooit de kans om hen te vertellen dat ze ook een carrière heeft - ze is te zien in verschillende gepubliceerde boeken, ze heeft zelfs een boek ondertekend en pawtigraphs uitgedeeld."
Meestal lijken grootmoeders de hoofdrol te spelen in het praten over hun granddogs, maar Al Cartwright van Nassau op de Bahama's stapte snel op het bord en vertelde over zijn geweldige bonding-ervaring met zijn granddog, Quinn, een 10 jaar oude chocolade Labrador.
"We hebben samen een slechte orkaan op het eiland uitgehaald", zegt hij liefdevol. "Zowel mijn vrouw, Carol, als Quinn's ouders, Kelly en Robert, waren weg toen de stormwaarschuwing werkelijkheid werd. Quinn en ik zorgden voor elkaar. Hij was een geweldig gezelschap Hij is een zachte hond en ik vind het heerlijk om in zijn buurt te zijn Hij vindt het heerlijk om met zijn speelgoed te pronken en vergeet nooit onze verjaardagen, cadeaus en kaarten te sturen, ik behandel hem net als een kleinzoon."
"Mijn ouders zijn erg liefhebbende mensen", zegt Kelly Meister. 'Ik weet zeker dat als er een echt kleinkind in de familie zou zijn, het een centimeter boven de kroonprins zou uitsteken, maar Quinn zou niet wijzer zijn.'
De Cartwrights hebben hun andere granddog, Benny Cake, bedankt voor het helpen omgaan met het Empty Nest-syndroom. Ze zorgen voor hem terwijl hun dochter Tracy op school is in New York. Hoewel Benny Cake heel anders is dan Quinn, zoals overal opa en oma, zijn de Cartwrights dol op elke granddog omwille van hemzelf.
"Quinn is een echte heer," zegt Al. "Benny Cake is ons kleine wilde kind."
Dale Gegerson van Miami Beach is een andere zelfverklaarde bezeten oma.
"Wanneer mijn dochter Kara Kono haar Pommeren Rizzo brengt om te blijven, komt ze echt met bagage-bijpassende tassen, zou ik kunnen toevoegen," zegt Gegerson lachend. "Er is al haar kleding en gecoördineerde halsbanden, riemen en dragers. Om nog maar te zwijgen van spa-producten, favoriete speelgoed en het autostoeltje."
Dat lijkt Gegerson prima te doen. "Ik wil haar gewoon elke gelegenheid laten prijsgeven," zegt ze. "Ik ben dol op haar favoriete koekjes en gastronomische lekkernijen."
"South Beach is erg hondvriendelijk, dus we gaan veel plaatsen samen, winkelen in het winkelcentrum is ons favoriete uitje.Kara staat erop dat mijn kleding ook wordt gecoördineerd met Rizzo's, dus we zijn een echt oma en een groot hondenteam. gebruik zelfs enkele van dezelfde spa-producten. Mijn zoon is een herboloog en raadt oliën en vitamines voor haar aan en vertelt ons wat we moeten toevoegen aan de shampoos en conditioners. Ze werken ook voor mij!"
Gegerson zegt dat Rizzo erg beleefd is en waardering heeft voor al haar aandacht.
"Ze brengt altijd een geschenk als ze komt om te blijven en ze verwent me ook bij elke gelegenheid."
En wat zou er gebeuren als ze ooit een "echte" kleinkind had?
Dat is echt een zware opgave, ik ben zo gehecht aan deze kleine honden, ze zijn schattig, ik denk dat de granddogs een aantal voordelen hebben ten opzichte van echte kleinkinderen: ten eerste hoef je ze niet overal te dragen. je kunt ze gewoon aan de leiband leggen en ze alleen laten lopen, ze groeien nooit op, dat is leuk en het belangrijkste is dat ze niet koliek worden en over je schouder laten braken. ' Als sommige grootouders verlangen naar menselijke kleinkinderen, lijkt het erop dat velen niet graag openlijk willen luchten.
"Als Allison en haar man besluiten om kinderen te krijgen, is dat helemaal hun beslissing, hoe dan ook, ik zal niet teleurgesteld zijn", zegt Donna McCabe. Carol Rawle uit Charleston, South Carolina, waarschuwt dat grootouders die negatieve gevoelens uiten over de huisdieren van hun kinderen het risico lopen familieleden te vervreemden.
"Mijn moeder respecteert het feit dat mijn man, David en ik ouders zijn van Harry [een Sheltie] en Josephine [een Briard]", zegt Rawle. "Ik denk dat ouders de levensstijlkeuzes van hun kinderen moeten respecteren. Als ze hun mening geven, hebben ze de kans om bemoeizuchtig te worden genoemd en, in het slechtste geval, bemoeizuchtige in-wetten!"
De ouders van Rawle, Charles en Audrey Perkins, die in Longboat Key, Florida wonen, hebben verschillende granddogs en groot-granddogs en ontvangen regelmatig geschenken en kaarten van hun hondenfamilie.
"Ik heb meer dan 18 hondenfoto's op mijn bureau", zegt Audrey Perkins trots. "Ze vergeten onze verjaardagen en vakanties nooit, mijn dochter Cindy woont in de buurt en ze brengt haar regelmatig Jack Russell, Pucci, om ons te bezoeken. Mijn man wordt erg jaloers wanneer Pucci in de buurt is omdat ik haar al mijn aandacht geef. haar met haar favoriete eten."
Pucci is een getrainde therapiehond en Cindy Perkins vindt dat de terriër een fantastische therapie is voor Audrey.
"Ze is een zeer begripvolle hond en ik weet dat mijn ouders ervan houden om liefde en aandacht op haar te richten", zegt Cindy. "Ze gaat graag wandelen, wat een uitstekende oefening is voor mijn moeder. Mijn moeder kan haar verwennen en van haar genieten zonder zich zorgen te maken over de verantwoordelijkheden van het hebben van een huisdier."
Hoewel veel grootouders zich kennelijk graag met "de kleintjes" bezighouden, zijn er nog steeds ouderwetse, no-nonsense oma's die de gedragsregels voor de granddogs en hun ouders overtuigen.
"Ik verwacht dat mijn zoon, Dale, me van tevoren belt en controleert of het goed is dat we op zijn Beagle, Winston, passen", zegt Janine Hersowitz uit Irvine, Californië. "Het is de juiste petiquette, ik zou hetzelfde verwachten als hij getrouwd was en ook kinderen had." De eerste keer dat we babysat, bracht hij de krat en het beddengoed en het favoriete speelgoed, maar niet genoeg voedsel voor het hele verblijf. omdat ik denk dat het zijn verantwoordelijkheid is om te voldoen aan Winston's behoeften."
Hersowitz zegt dat wanneer de hond op bezoek komt, hij zich aan haar huisregels moet houden.
'Dale en zijn vriendin geven hem de vrije hand in zijn huis, hij mag op het meubilair en slaapt op het bed, maar als hij bij oma komt, mag hij niet op de banken en hij weet waar hij is.'
Hersowitz geeft toe dat zij degene is geweest die de pup zijn goede manieren heeft geleerd, omdat haar zoon erg relaxt is met zijn pelskat.
"Ik neem hem mee naar buiten, en dat is erg leuk", zegt ze. "Maar voordat ik een vriend bezoek, bel ik altijd om te vragen of Winston welkom is. Ik respecteer dat sommige mensen niet van vreemde dieren in hun huis houden."
"En net als een tweebenige tyke," zegt ze, "is het voordeel van een granddog wanneer hij te uitbundig wordt of het huishouden begint te vernietigen, ik kan hem naar huis sturen!" ■
Sandy Robins is een bekroonde huisdier lifestyle schrijver gevestigd in Californië. Haar werk verschijnt regelmatig op MSNBC.com en in verschillende nationale en internationale publicaties. Ze is lid van de Dog Writers Association of America en is een verliefde huisdierouder.
