We geloven allemaal dat honden slim zijn, maar we geven ze misschien niet zoveel lof als we zouden moeten zijn. Hoewel we vol ontzag kijken als onze honden ons verbazen met de ongelooflijke taken en trucs die ze kunnen leren uitvoeren, beschouwen we ze vaak niet als doelbewust misleidend. Ze zouden tenslotte de beste vriend van de mens moeten zijn, toch? Wel, dat zijn ze zeker, maar ze weten wanneer de mens niet ishunbeste vriend en een recente studie hebben aangetoond dat honden bedrieglijk zullen handelen om hun betere belangen aan te kunnen.
Marianne Heberlein, evolutionair bioloog aan de universiteit van Zürich, merkte dat haar honden elkaar vaak misleidden. Je zou naar buiten gaan en doen alsof je iets interessants in de tuin zou vinden, zodat de ander zou opstaan en dan naar binnen zou komen en het bed zou stelen waarop de andere hond lag te slapen. Dit gedrag leidde ertoe dat Heberlein geloofde dat haar honden slimmer waren dan ze aanvankelijk had gedacht.
Heberlein besloot om een onderzoek uit te voeren om deze theorie te testen, die op 1 maart 2017 werd gepubliceerd in Animal Cognition. Ze verzamelde een team van onderzoekers en 27 honden van verschillende rassen. De honden waren daar met hun eigenaars en twee vreemdelingen werden geïntroduceerd - twee verschillende vrouwen. Elke vrouw liep naar een lege voedselschaal op ongeveer 3 meter afstand en riep de honden naar hen toe. De eigenaren lieten hun honden de vreemden begroeten en een vrouw, de 'coöperatieve partner', bood de hond een traktatie, terwijl de andere vrouw, de 'concurrerende partner', de traktatie in haar zak stopte en haar lege handen aanbood om de hond.
De honden leerden toen om elk van de partners naar twee identieke dozen te lopen - eentje met een hondenkoekje en de ander een worstkoppeling - bij het horen van het bevel "toon me het eten." Als de hond de coöperatieve partner naar een van de honden leidde de dozen, ze kregen de traktatie. Als ze de Competitive Partner leidden, kregen ze geen beloning. Nadien kregen ze, ongeacht de partner, een traktatie van hun eigenaars.
Vervolgens boden beide coöperatieve en competitieve partners een worst aan de hond. De honden werden vrijgelaten door hun eigenaars, waar de coöperatieve partner de worst gaf en de competente partner het in haar zak stopte en niets aan de hond gaf. Na deze trainingsscenario's werden de honden in een tweedaagse test geplaatst.
In de test kregen de honden drie verschillende dozen te zien - één met de worst, één met het hondenkoekje en één met niets erin. Tijdens de training was het duidelijk dat de honden de worst boven het hondenkoekje verkozen. Tijdens het testen werd duidelijk dat de honden in staat waren om te implementeren wat ze over elke partner te weten kwamen om hun favoriete worsttraktatie te krijgen. De honden zouden de coöperatieve partner naar de doos met de worst leiden en de concurrent naar het koekje of de lege doos. Omdat ze wisten dat de Competitive Partner hen niets zou geven, ongeacht wat ze deden, zouden ze de worstendoos redden in de hoop dat ze de worst van de Cooperative Partner of hun eigenaar op een later tijdstip zouden krijgen. Met andere woorden, ze probeerden de Competitieve Partner ertoe te verleiden de worst niet achter te houden omdat ze naar een lege doos werden geleid, of een doos met een lagere waarde.
Hoewel het onderzoek klein is en het enige verband houdt met honden in deze tijd, is het gebaseerd op vergelijkbare onderzoeken met verschillende dieren. Gelijksoortig wetenschappelijk onderzoek in het verleden heeft de cognitieve vermogens van chimpansees, bepaalde apen en zelfs raven getoond om doelbewust informatie achter te houden om hun tegenhanger te manipuleren omwille van het beschermen van hun voedsel. Deze bevindingen bieden zeker vergelijkbare resultaten als de resultaten die we hier zien en laten ons zien dat dieren veel intelligenter zijn dan we aanvankelijk lieten weten.
Coverfoto: ktbuffy via Flickr
Wil je een gezondere en gelukkiger hond? Word lid van onze e-maillijst en we doneren 1 maaltijd aan een hondenhok in nood!
