Het is de International Polar Bear Day en wat is een betere manier om deze gespierde maar toch nog schattige beren te vieren - ik bedoel, heb je onze foto's van Siku gezien? - dan om wat ik-nooit-wist-die feiten over de Arctisch zwervende wezens te delen.
Feit 1: IJsberen en pinguïns leven niet op dezelfde plek.
Echt niet, zeg je. Je hebt ze al miljoenen keren samen afgebeeld! Maar overweeg dit: het was altijd een cartoon of een illustratie, nooit een foto, toch? Dat komt omdat, in het echte leven, de twee soorten wonen aan tegenovergestelde uiteinden van de aarde: ijsberen leven in de Noordpool en pinguïns hangen rond in Antarctica.
Bestudeer uw oude Griek voor verder bewijs: het woord 'Noordpool' is afgeleid van het Griekse woord voor beer, terwijl Antarctica in het Grieks 'zonder beer' betekent.
Feit 2: De ijsbeer is de grootste carnivoor die het hele land bewoont.
Bruine beren kunnen even zwaar zijn als het gaat om massa, maar ijsberen zijn veel groter - ze kunnen hoogtes bereiken tot 10 voet.
Feit 3: Mannelijke ijsberen zijn twee keer zo groot als vrouwtjes.
Mannen wegen normaal gesproken tussen de 775 en 1.200 pond, terwijl vrouwtjes tussen de 330 en 650 pond pakken. Het is niet ongebruikelijk dat mannelijke zoogdieren iets groter zijn dan vrouwtjes - maar niet dat veel groter. De enige andere zoogdieren die zo'n groot verschil in gewicht tussen de geslachten hebben: zeehonden en zeeleeuwen.
Feit 4: IJsberen zijn zo goed geïsoleerd dat ze bijna onzichtbaar zijn - zelfs voor infraroodcamera's.
Wetenschappers beseften dit terwijl ze probeerden onderzoek naar de luchtfoto's te doen, omdat ze ontdekten dat de witte beren moeilijk te onderscheiden waren van sneeuw, dus probeerden ze hittegevoelig infrarood. Maar omdat er zo weinig warmte ontsnapt uit hun lichaam door blubber en bont, waren de enige kenmerken die opkwamen hun ogen en neuzen.
Feit 5: Hoewel ijsberen er wit uitzien, is de huid onder hun pels eigenlijk zwart.
De haren van de buitenste laag van de vacht zijn hol en missen pigment, dus ze zien er wit uit voor onze ogen omdat ze licht verspreiden en reflecteren, net als de sneeuw waarop de beren trappen.
Feit 6: Mannelijke ijsberen hebben langer haar op hun voorpoten.
Net als de manen van een leeuw, wordt dit kenmerk geacht aantrekkelijk te zijn voor de ijsbeer dames.
Feit 7: IJsberen zijn onverschrokken reizigers.
Hun thuisgebied kan variëren van 20.000 vierkante mijlen - op plaatsen waar overvloedig voedsel is - tot meer dan 100.000 vierkante mijl, waar prooien schaars zijn. Een vrouw die per satelliet werd gevolgd, zwierf 3000 mijl van Alaska naar Groenland naar Canada en vervolgens terug naar Groenland - en ze liep de hele weg!
Feit 8: IJsberen hebben een geweldig reukvermogen.
Een hongerige beer kan een zegel oppikken dat zich op meer dan een kilometer afstand bevindt, of in een hol dat volledig bedekt is met sneeuw. Ze kunnen zelfs het ademgat van een zeehond in het ijs ruiken - het favoriete jachtplekje van een ijsbeer - op anderhalve kilometer afstand.
Feit 9: Zeehonden zijn het grootste deel van het dieet van een ijsbeer, maar ze kunnen een smaak ontwikkelen voor junkfood.
We hebben het over echte rommel: van hen is bekend dat ze piepschuim, plastic, autobatterijen, ethyleenglycol, hydraulische vloeistof en motorolie eten. Om deze reden, heeft Churchill, Manitoba, al zijn vuilnis buiten de stad vervoerd sinds 2006 na het ontdekken dat ijsberen hun afval als een buffet gebruikten.
Feit 10: De inheemse volkeren van het Noordpoolgebied jagen op de ijsbeer, maar er is een deel dat je nooit zou moeten eten: de lever.
Er zit zoveel vitamine A in de lever van een ijsbeer dat het mensen ernstig ziek kan maken, met symptomen als hoofdpijn, misselijkheid, peeling van de huid en wazig zicht.
Linda Lombardi is een voormalige dierenverzorger, universiteitsprofessor en de auteur van Dieren gedragen zich slecht, een nieuw boek dat is ontstaan uit haar blog met dezelfde naam.
