Je gaat misschien maar één keer per jaar naar de dierenarts voor die regelmatige controles en booster-shots, maar, zeker wanneer je binnen vijf blokken van het kantoor van de dierenarts bent, begint je hond te janken, hijgen en angstig te kijken. Herinnert ze zich van jaar tot jaar precies welke route je rijdt om er te komen?
De meeste mensen zijn geïnteresseerd in hoe intelligent hun hond is. Hoewel er voorspelbare verschillen zijn op basis van het ras van de hond (Border Collies bijvoorbeeld zijn een stuk slimmer en beter op te leiden dan Bulldogs), is er binnen elk ras veel variatie. Dit betekent dat sommige Border Collies nogal traag denken, terwijl sommige Bulldogs mogelijk college-materiaal zijn. Er zijn enkele goed gedocumenteerde tests voor de algemene mentale vermogens van honden (zoals die beschreven in mijn boek, The Intelligence of Dogs), en al dergelijke tests omvatten metingen van het geheugen van een hond.
Het geheugen is een essentieel onderdeel van de hondintelligentie, omdat uw hond niet kan leren of ze het zich niet kan herinneren. Dit maakt testen van het geheugen van een hond een goede benadering van hoe helder ze in het algemeen is. Het geheugen verandert echter met de leeftijd. Oudere honden vertonen symptomen die vergelijkbaar zijn met de geheugenverliezen die bij oudere mensen worden aangetroffen, en ernstige gevallen vertonen geheugenafnames die vergelijkbaar zijn met die van de ziekte van Alzheimer (bij honden wordt dit "Canine Cognitive Dysfunction" genoemd).
Of u nu alleen maar nieuwsgierig bent naar de geheugencapaciteit van uw hond of zich zorgen maakt over mogelijk geheugenverlies bij een oudere hond, hier is een eenvoudige test die u uw hond thuis kunt geven. Er moet aan twee voorwaarden zijn voldaan voordat de test geldig is.
Ten eerste moet je hond (om origineel te zijn, laten we haar "Lassie" noemen) minstens een jaar oud zijn. Het is ook noodzakelijk dat Lassie ten minste tien weken op dezelfde plaats heeft gewoond; anders zal de test voor het omgevingsgeheugen niet werken. Je hebt een stopwatch of een horloge met een tweede hand nodig, en een assistent om de hond vast te houden is nuttig.
Korte-termijn geheugen De eerste test kijkt naar kortetermijngeheugen. U kunt fouten in uw eigen korte-termijngeheugen waarnemen in situaties waarin u om een telefoonnummer van een operator vraagt en deze onmiddellijk correct kiest, wat betekent dat het nummer in uw kortetermijngeheugen is opgeslagen. Als u echter een bezetsignaal krijgt en ophangt om het nummer opnieuw te kiezen, ziet u vaak dat u het nummer bent vergeten, omdat het korte-termijngeheugen snel verdwijnt.
De test vereist een kamer van gemiddelde grootte die niet veel meubilair of ander materiaal bevat dat hem overrompelt. Je hebt een stukje voedsel nodig dat geen sterke geur heeft (anders zal de geur van Lassie de resultaten vertekenen). Als Lassie niet op betrouwbare wijze zit en op commando blijft, zorg dan dat er een helper aanwezig is om haar vast te houden.
Om te beginnen, plaats Lassie aan de leiband en laat haar in het midden van de kamer zitten. Terwijl ze naar je kijkt, laat je haar de lekkernij zien en plaats je het lekkertje met een overdreven grote show (maar zonder geluid) in een hoek en zorg je ervoor dat ze je ziet neerleggen. Leid haar de kamer uit, loop rond in een kleine cirkel en breng haar dan terug naar het midden van de kamer. De kamer verlaten en ernaartoe terugkeren, duurt niet langer dan ongeveer vijftien seconden. Trek de riem van de hond en start de stopwatch.
scoring Als Lassie direct naar het aas gaat, scoor dan 5. Als ze systematisch aan de rand van de kamer snuffelt en het lekkernij vindt, scoor dan 4. Als ze op een willekeurige manier lijkt te zoeken, maar desondanks het lekkernij binnen 45 seconden vindt, scoort ze 3. Als ze lijkt te proberen de lekkernij te vinden, maar na 45 seconden nog steeds niet is geslaagd, scoort ze 2. Als ze geen moeite doet om het aas te vinden, scoort u 1.
Lange termijn geheugen De volgende test kijkt naar langdurig geheugen, dat relatief permanent en langdurig is. Geef deze test onmiddellijk na de vorige test. De set-up is identiek aan de korte termijn geheugentest. Zorg er echter voor dat u de tidbit in een andere hoek plaatst dan degene die u gebruikte voor de korte-termijn geheugentest. Neem Lassie de kamer uit en houd haar vijf minuten de kamer uit. Breng haar dan terug naar het midden van de kamer, trek de lijn uit en start de stopwatch.
scoring Als Lassie direct naar het aas gaat, scoor dan 5. Als ze naar de hoek gaat waar het eerste lokaas was en dan snel naar de juiste hoek gaat, score 4. Als ze systematisch aan de rand van de kamer snuffelt en het lekkernij vindt, scoor dan 3. Als ze op een willekeurige manier lijkt te zoeken, maar nog steeds het lekkertje binnen 45 seconden vindt, scoort ze 2. Als ze lijkt te proberen het lekkertje te vinden, maar na 45 seconden nog steeds niet is geslaagd, scoort ze 1. Als ze geen moeite doet om het aas te vinden, scoort u 0.
Milieu geheugen Deze volgende test kijkt naar het omgevingsgeheugen, wat eenvoudig betekent hoe goed uw hond de wereld om haar heen herinnert. Terwijl Lassie het huis uit is, herschik je het meubilair in een roo die haar bekend is. U kunt bijvoorbeeld een paar extra stoelen meenemen in de kamer, een groot meubelstuk naar het midden van de kamer verplaatsen, een salontafel in een vreemde hoek plaatsen, een bijzettafel naar het midden van de kamer verplaatsen of meerdere andere voor de hand liggende verstoringen van het gebruikelijke patroon van meubelplaatsing. Zorg ervoor dat ten minste vijf dingen duidelijk anders zijn in de kamer. Breng Lassie dan naar de kamer en start je stopwatch terwijl je stil staat.
scoring Als Lassie merkt dat iets anders is binnen 15 seconden en begint met het verkennen of ruiken van elk veranderd aspect van de kamer, scoort u 5. Als ze de verschillen opmerkt en een gewijzigd aspect van de kamer in 15 tot 30 seconden uitcheckt, scoort ze 4. Als ze dat doet in dertig tot zestig seconden, scoor dan 3. Als ze voorzichtig rondkijkt, lijkt het erop te letten dat er iets anders is, maar onderzoekt ze geen ander aspect van de kamer, score 2. Als er een minuut verstrijkt en ze negeert de wijzigingen nog steeds, scoor je 1.
Alternatief keuzegeheugen De laatste test omvat een alternatief geheugen, of hoe goed de hond zich een van de vele mogelijkheden herinnert. Voor deze test hebt u drie identieke, lege blikjes of plastic bekers nodig. Wrijf de binnenkant van elk met de lekkernij van voedsel dat je als aas gebruikt, zodat Lassie geen geur kan gebruiken om haar keuze te sturen. Terwijl ze kijkt, laat haar haar dan de lege blikjes zien en rangschik ze op rij ondersteboven met ongeveer één voet (30 cm) tussen elk. Laat haar met overdreven bewegingen de lekkernij zien, til vervolgens de middelste kan op en plaats de traktatie eronder. Trek de riem af en laat haar gaan. Of ze de traktatie wel of niet krijgt door het blikje om te gooien is niet relevant voor deze test, maar let op de aandacht die ze aan elk blikje besteedt.
scoring Als Lassie rechtstreeks naar het middelste blik gaat, score 5. Als ze eerst naar een van de buitenblikken gaat, verschuift dan haar aandacht en begint de middelste bus te neuzen terwijl ze de andere negeert, score 4. Als ze aan alle drie de blikken snuift en dan terugkeert om aandacht te schenken aan het middelste blikje, score 3. Als ze de blikken snuift of per stuk snuift, scoor je 2. Als ze rondloopt of de blikjes negeert, scoor je 1.
Wat de score betekent Voeg de scores van de vier tests toe. Als je hond scoort van 17 tot 20, is haar geheugen buitengewoon goed. Scores van 13 tot 16 zijn boven het gemiddelde, terwijl 9 tot 12 gemiddeld zijn. Scores van 6 tot 8 zijn borderline, terwijl scores van 5 of minder een hond in de onderste 10 procent van alle honden plaatsen.
Hoewel het gewoon leuk is om te weten hoe goed de herinnering van uw hond is, is het ook handig om het geheugen van uw hond te meten als ze een gezonde volwassene is. U krijgt dan een score om te gebruiken als referentie om te zien of het geheugen van uw hond afneemt naarmate zij ouder wordt.
Als het geheugen van je hond goed is, zal het gemakkelijker voor haar zijn om te leren. Als het geheugen van je hond slecht is, zal het makkelijker zijn om te vergeten dat ze door een bepaald kind werd samengeknepen of getrokken. Ze zal zich ook minder snel herinneren dat ze nog steeds een wrok tegen je koestert voor een laat diner of een gemiste wandeling - of die laatste reis naar de dierenarts. ■
Stanley Coren is hoogleraar psychologie aan de universiteit van British Columbia en auteur van verschillende boeken over honden, waaronder The Intelligence of Dogs en How Dogs Think. Zijn website is stanleycoren.com
