Je mag alleen aan vleermuizen denken als ze in Halloween-versieringen verschijnen. Maar het hele jaar door zijn vleermuizen belangrijke delen van ecosystemen over de hele wereld. Met de hulp van Dianne Odegard, coördinator openbare informatie en training van Bat Conservation International, hebben we een aantal interessante weetjes verzameld over deze vaak onbegrepen dieren.
Bat Feiten
Vleermuizen vliegen geen muizen! Het zijn zoogdieren, maar het zijn geen knaagdieren. Anders dan de meeste kleine zoogdieren, reproduceren vleermuizen langzaam - de vrouwtjes van de meeste soorten hebben slechts één jong per jaar. En vleermuizen leven lang: het record voor een insectenetende vleermuis in het wild is 41 jaar.
Sommige vleermuizen kunnen in het donker "zien" met hun oren met echolocatie: ze piepen hoogfrequent en luisteren naar de echo's die terugkaatsen van objecten. Ze kunnen dan die echo's gebruiken om een voorwerp zo fijn als een mensenhaar te lokaliseren.
Vleermuizen zijn niet blind! In feite hebben veel vleermuissoorten een uitstekend zicht, samen met hun echolocatiecapaciteiten en sommige fruitvleermuizen, die niet echoloceren, zelfs in kleur zien.
Er zijn meer dan 1.300 soorten vleermuizen. De ene, de hog-nosed vleermuis in Thailand, wordt door veel wetenschappers beschouwd als het kleinste levende zoogdier ter wereld. Met een gewicht van minder dan 2 gram is het lichaam ongeveer zo groot als een grote hommel. De grootste vleermuis, de gigantische vliegende vos - zo genoemd vanwege zijn lange, puntige snuit en grote ogen - heeft een spanwijdte van maximaal 6 voet.
De lichamen van vleermuizen zijn speciaal aangepast om ondersteboven te hangen. Hun knieën zijn naar achteren gericht en ze hebben speciale pezen die hun tenen vasthouden aan een stok, en ze op hun plaats vergrendelen met het eigen gewicht van de knuppel. Ze moeten hun spieren eigenlijk buigen om los te laten in plaats van vast te houden.
Insecten zijn de voedingsnesten van veel soorten vleermuizen. Ongeveer 30 procent van de vleermuizen is fruit of nectareters.Slechts ongeveer 1 procent van de vleermuizen is vleeseter, het eten van muizen, vissen, kikkers en andere kleine gewervelde dieren.
Bat Voordelen
Vleermuizen zijn belangrijke bestuivers. Als je de laatste tijd Mexicaans eten hebt gegeten, bedank dan een bat - nectaretende vleermuis bestoven de avocado's in je guacamole en de agave voor de tequila in je margarita.
Vleermuizen zijn belangrijke roofdieren van insecten: een kleine bruine vleermuis kan binnen een uur maar liefst 1000 kleine insecten eten. Wetenschappers schatten dat vleermuizen Amerikaanse boeren minstens $ 3,7 miljard per jaar besparen door insecten te eten die gewassen kunnen beschadigen en de hoeveelheid pesticiden die anders zouden worden gebruikt, zou verminderen.
Fruitvleermuizen zijn belangrijk voor het ecosysteem omdat ze zaden verspreiden, met name in duidelijk afgebakende gebieden waar andere dieren niet graag binnenkomen.
