Het verbieden van rassen, confiscatie van familiehonden en het veranderen van de publieke perceptie
Ik heb een geheim. Het is iets dat weinig mensen over mij weten, een hondenliefhebber die haar leven leeft als een open boek. Ik ben bang van Pit Bulls. Eigenlijk doodsbang. Ik ben bang om mijn arm uit te strekken, uit te delen, met de palm naar boven, naar een Pit Bull uit angst om aangevallen te worden. En dit is van een vrouw die elke hond begroet die haar kant op komt met een "Hallo baby" of "Wat een mooie hond." Voor elk ras behalve één, zal ik de eigenaar vragen: "Kan ik je hond kloppen?" En dan vrolijk de kop van een pup wrijven wiens eigenaar het toestaat.
Behalve Pit Bulls.
Dit is niet het gevolg van een of ander historisch Pit Bull-trauma. Toen ik op de lagere school zat, kwam een Barzoi boven op onze straat een keer naar me toe, terwijl ik de kraag van mijn jas scheurde. En als kind, op bezoek bij mijn opa, probeerden een paar Pomeranians ons door het hek te bijten. Geen van beide rassen maakt me nu bang. Mijn zus had een Rottweiler en heeft nu een Doberman en ik ben niet bang. Ik had Duitse Wirehaired Pointers en heb momenteel een groot kruislings ras dat veel meer Duitse herder is dan Golden Retriever, en ik ben niet bang. Maar ik ben bang voor Pit Bulls, dus ik heb mijn afstand bewaard - en tot nu toe mijn geheim.
Toen kreeg ik een toevallige uitnodiging voor de première in Vancouver van de documentaire Beyond the Myth: The Truth About Pit Bulls, een film die is gewijd aan het demonstreren dat Pit Bulls worden opgezadeld met een onverdiende reputatie gevoed door onwetendheid en onbegrip. Het illustreert hartverscheurend de consequenties van rassenspecifieke wetgeving (BSL). Stel je voor dat je hond door de autoriteiten is geconfisqueerd en neergezet, simpelweg omdat hij van een ras is waar je stad tegen is opgetreden. Ik bevestig RSVP. Het bekijken was een keerpuntmoment. Ik besefte dat ik schuldig was aan het kopen van een mythe. Op de een of andere manier had ik ergens op een onbekend moment in de tijd een idee toegestaan om een geloof te worden - iemand zonder een hoeveelheid bewijs om het te ondersteunen. Angst heeft een manier om dat te doen, insinueert zichzelf hoewel niet onderbouwd. Er zijn veel theorieën over hoe angst wortel schiet. Zeker, in het geval van Pit Bulls, is er heel wat schuld bij de media voor het melden van Pit Bull-aanvallen anders dan andere bijtincidenten. Als een Pit Bull wordt beschuldigd, is de gebruikte taal vaak grafischer en wordt het ras vaak alleen (soms onjuist) genoemd als het een Pit Bull is.
Maar angstaanjagender dan mijn angst voor Pit Bulls is het feit dat deze angst zo algemeen wordt gedeeld dat veel steden en jurisdicties hiernaar hebben gehandeld door BSL in te voeren die voorwaarden kan stellen aan bull-ras honden of mensen verbiedt de honden te bezitten of te houden binnen het rechtsgebied helemaal. Net als Ontario, een provincie die zo bang is voor Pit Bulls, verbood het ze helemaal (met enkele uitzonderingen op de grootvader).
Denk er eens over: uw stad bevoegd om uw perfect mooie, goed gesocialiseerde hond te verbannen simpelweg omdat het een lid van een bepaald ras is. BSL betekent dat een hond als wreed wordt beschouwd en vervolgens als zodanig alleen wordt behandeld vanwege hoe het eruit ziet. Het heeft niets te maken met gedrag uit het verleden. Het heeft niets te maken met het huidige gedrag. Het heeft niets te maken met het plegen van een agressieve daad. De basis voor BSL berust uitsluitend op een verzameling percepties, zoals de grootte van het lichaam, de vorm van het hoofd en de lengte van het haar. Met andere woorden, het is door associatie schuldgevoelens - je ziet eruit als een schuldige hond, dus je zult als een schuldige hond worden behandeld.
Dat was het geval in de stad Denver, waar ambtenaren BSL passeerden en elke hond die zij identificeerden als een kuilstier begon te grijpen en te euthanaseren. Beyond the Myth vertelt het hartverscheurende verhaal van Desiree Arnold, die nog steeds de dood van haar hond Coco treurt, opgepakt voor de enige misdaad van het zijn van een Pit Bull. Stadsregels gaven Desiree zeven dagen om een hoorzitting aan te vragen of Coco zou worden gedood. Ze vond een derde partij buiten de stad die ermee instemde om Coco een nieuwe thuis te bieden, en Desiree zag af van haar recht op een hoorzitting, waardoor Coco kon worden vrijgelaten voor een nieuwe verzorger.
Uiteindelijk kwam die regeling echter ten einde en Coco ging terug naar huis, maar werd pas weer opgepikt door dierencontrole nadat iemand had gemeld haar terug te zien in het huis van Desiree. Na vijf weken kennel achter een hek zonder een natuurlijke lichtinval, waar ze elke keer dat Desiree er was, 'schreeuwde met bloedige moord', werd Coco geëuthanaseerd, haar lichaam werd teruggebracht naar haar eigenaars in een vuilniszak.
Wat dit vreselijke verhaal des te erger maakt, is dat Coco's dood voor niets was. BSL doet niets om hondenbeten en -aanvallen te verminderen. Het is kostbaar om te handhaven en kan niet consequent worden afgedwongen omdat het is gebaseerd op een uiterlijk dat geen realiteit is.
"Wetende honden, veel Pit Bulls kunnen mooie, gelukkige, vriendelijke, gekke familiehonden zijn als ze op de juiste manier opgevoed en gefokt worden", zegt Sarah Bull, de City of Coquitlam's Bylaw en Animal Services Supervisor (haar meningen zijn haar eigen mening en niet vertegenwoordig de stad). "Elk decennium lijkt een ander ras te hebben dat wordt gedemoniseerd. Voor Pit Bulls zit het vast."
Compounding matters is de verwarring over wat honden eigenlijk in het Pit Bull-kamp vallen. De meeste mensen die over Pit Bulls spreken, verwijzen eigenlijk breder naar een groep honden met Pit Bull- of bull-raseigenschappen, waaronder gespierde lichamen, brede kisten, korte jassen en uitgesproken hoofden en kaken en wangen.
Het profileren van honden als Pit Bulls opent een kan van wormen, zegt Shelagh Begg, directeur van de bull-breed belangenbehartiging, onderwijs- en reddingsgroep Hugabull. Er zijn slechts drie erkende bull-rassen: de American Pit Bull Terrier, de American Staffordshire Terrier en de Staffordshire Bull Terrier. "Al het andere is een slogan of een mix daarvan; ze zijn allemaal gebaseerd op een uiterlijk dat geen echt ras is, "legt Begg uit.
Dit is belangrijk als het gaat om fokkerijspecifieke wetgeving. Als je een ras verbiedt, moet je eerst het ras definiëren, anders houden handhavingspersoneel zich in de handen om de wet te handhaven met een "ziet eruit als een eend, kwaakt als een eend" -beoordeling. Begg zegt dat studies aantonen dat hulpverleners ten onrechte een hondras identificeren door er 85% van de tijd naar te kijken.
Knie-ruk reacties zijn niet de basis voor wijze beslissingen en dat is het geval met BSL. Italië is een perfect voorbeeld. Het begon met het verbieden van specifieke rassen en, met nieuwe aanvallen die nog andere rassen impliceren, (het vermelden waard dat de al bestaande verboden bauten niet verhinderen), werden er meer rassen toegevoegd totdat Italië pochte dat BSL zo'n 92 verschillende hondenrassen noemde. Merk ook op dat Italië onlangs rasspecifieke wetgeving heeft ingetrokken ten voordele van meer algemene terminologie die het probleem van onverantwoordelijke eigenaren en bewezen wrede honden aanpakt. Begg zegt dat er geen enkele statistiek is om te bewijzen dat BSL werkt en in jurisdicties met BSL nemen de statistieken van hondenbeten niet af. Een van de redenen is dat BSL geen kwaadaardige honden aanpakt; het gaat veeleer over honden die op een andere wrede hond lijken.
De stad Coquitlam, BC had BSL.Tot oktober 2011 werden de drie erkende stierrassen automatisch beschouwd als wrede honden en moesten ze gemuilkorfd worden, samen met andere beperkende criteria die hen opgelegd werden.
Animal Services Supervisor Bull zegt dat BSL volgens haar niet werkt, aangezien honden van alle rassen slecht gedrag kunnen vertonen en kunnen bijten. Stadsmiddelen en -inspanningen kunnen beter worden besteed aan het opleiden van eigenaren, handhaving van regels en eigenaars van kaartjes die niet aan de regels voldoen.
"Bestraf de daad niet het ras", zegt Bull. De stad Coquitlam kwam tot dezelfde conclusie. Sommige van de criteria waren moeilijk te handhaven, en handhavingsinspanningen waren gericht op het verzekeren van "perfect vriendelijke" Pit Bulls werden gemuilkorfd, zegt Bull.
Een ander probleem met BSL is dat het de ongegronde vooroordelen van mensen ondersteunt en bevestigt. "We hadden veel klachten omdat mensen bang waren voor de blik van een hond die nooit geprobeerd had iets te bijten. Een buurman zou ons bellen om een wrede hond naast de deur te melden en we zouden vragen: "Kun je ons vertellen over zijn gedrag?" En ze zouden antwoorden dat het niets verkeerd deed, maar dat ze kinderen hadden en dat er een Pit Bull in de tuin was naast de deur en iedereen weet dat Pit Bulls kwaadaardig zijn."
Het duurde een paar jaar, zegt ze, en kijkt hoe de stad een verordening kan opstellen die de tools zou bieden om dienstdoende dierenartsen in staat te stellen probleemhonden aan te pakken. De stad ging van een tweelaags systeem (de hond was ofwel een normale hond of een hond van een stierenras en dus gemeen) naar een drieledig systeem dat de aanpak beschrijft voor het omgaan met normale, agressieve en wrede honden, ongeacht ras, uitsluitend gebaseerd op tentoongesteld gedrag.
"Handhaving is de beste manier om consistentie te bereiken," zegt Bull. "Pit Bull-bezitters hebben over de hele linie positieve feedback gegeven. Ze hebben het gevoel dat ze eerlijker worden behandeld."
Coquitlam was niet de enige in het intrekken van ineffectieve en bevooroordeelde BSL, zegt Hugabull's Begg. Delta en Vancouver, BC, trokken hun eigen BSL in, evenals Edmonton, AB. Cincinnati, OH heeft BSL ingetrokken nadat ze er negen jaar mee had geleefd. Maar de vraag blijft, waarom zou een rechtsgebied ervoor zorgen dat BSL weet dat het probleem niet wordt aangepakt, of erger nog, BSL? Waarom een wet creëren die ons allemaal kwetsbaar maakt, alleen maar omdat het een mantel van valse bescherming draagt?
"Omdat het gemakkelijk is om te doen," zegt Begg. "Het is gemakkelijk om uit te voeren. Je schrijft het op een stuk papier. Het biedt beleidsmakers een probleem om een probleem aan te pakken. Er gebeurt een incident en de media gapen het verhaal van 'Pit Bull versus Dog' op en er is veel hype. De gemeenschap huilt om een rassenverbod en de beleidsmakers voelen druk. Bovendien zien ze dat andere plaatsen het hebben gedaan."
Verbrijzeling van diepgewortelde irrationele angsten is niet snel en gemakkelijk werken, maar het blootstellen aan het heldere licht van de dag is een goed begin. In het geval van BSL doet de documentaire Beyond the Myth precies dat, waardoor een onderzoek wordt ingesteld naar verkeerde overtuigingen en de broodnodige informatie wordt verstrekt om de mythen en misvattingen rond deze groep honden te weerleggen.
Ik weet persoonlijk dat de eerste stap naar het aanpakken van een angst is om het als ongegrond te erkennen. Ik weet ook dat ik Begg op haar aanbod moet nemen om wat tijd door te brengen met een van haar "zeer clowneske, gezellige, goofy en liefhebbende" Pit Bulls, omdat, zoals ze zegt, totdat we naar de oorzaak van onze angst kijken, niets gaat veranderen.
