Ons avontuur begon afgelopen voorjaar, toen ik mijn hele leven lang een hardcore kattenmens was, werd ik plotseling betoverd door elke passerende hond, van teckels tot dobermanns, die me allemaal een wetende blik leken te geven alsof ik wilde zeggen: "het is tijd."
Ik moet elk eenogig drietalig snikverhaal in Los Angeles hebben onderzocht toen een vriend tegen me zei: "Waarom haal je niet gewoon een gelukkige hond?" En toen ontmoette ik Bodie.
Hij was opgepakt terwijl hij door de straten van South Central dwaalde met een slecht snuifje en hij moest worden geëuthanaseerd toen reddingsgroep Pryor's Planet naar binnen vloog en de dag redde. Er was geen greintje zelfmedelijden met deze grijnzende Chow-Pit-mix en toen ik hem mee naar huis nam, stond ik versteld van zijn onberispelijke manieren (waarvan ik de meeste heb ongedaan gemaakt) en zijn Zen-houding. En toen droeg het medicijn af. (Hij was net gecastreerd.)
Ik had nu 50 pond krachtige energie in mijn handen en de enige hond die zijn eetlust kon evenaren was een gigantische Bullmastiff genaamd Winnie. Toen haar eigenaar verhuisde naar Portland, Oregon (herhaaldelijk beoordeeld als de meest hondvriendelijke stad in de VS), was het idee van een roadtrip geboren.
Sommigen zouden zeggen dat het maken van een 2000 kilometer lange rondreis als een eerste keer een hondenbezitter slechts drie weken in de relatie was een beetje ambitieus (oke, dwaas) maar ik was me niet bewust van mogelijke gevaren en gelukkig bleek Bodie net zo onverschrokken en makkelijk in de omgang zoals ik had gehoopt. Hij heeft ook precies dezelfde smaak in hotels als ik. (Voor een gangland verdwaald, houdt hij zeker van de fijnere dingen in het leven.)
Ik moet zeggen dat die drie weken cruisen in een metaaloranje Honda Element (verkozen tot hondvriendelijke auto van het jaar) voor mij transformerend waren: ik was volkomen beroofd toen mijn geliefde US Navy-beau Jonathan opdracht kreeg om te verhuizen van het nabijgelegen San Diego naar Norfolk, Virginia, en vertelde me toen dat hij 10 maanden van het komende jaar op zee zou zijn. Hij vond dat er in onze toekomst te veel onzekerheid was om beloften te doen en daarom gingen we uit elkaar. Ik was ellendig (zoals het bleek, was hij) maar in de buurt van Bodie's meedogenloos vreugdevolle geest kon ik het niet helpen, maar begon weer te genieten van de simpele geneugten van het leven. (Er is niets boven te weten dat je hond een voorliefde heeft voor tzatziki om je te laten glimlachen.)
Bodie en ik hadden de tijd van ons leven - en dat was maar goed ook, want bijna precies een jaar later keerde Jonathan terug met een hernieuwde helderheid en een huwelijksaanzoek, wat betekent dat Bodie en ik nu werden uitgenodigd om de nogal meer epische reis vanuit het westen te maken kust naar oost!
In totaal verkenden we 14 staten over een eeuwigdurende missie om zoveel mogelijk hondengerelateerd plezier te hebben. Er zijn zoveel prachtige ervaringen te beleven, ik zou van deze gelegenheid gebruik willen maken om mijn Top Ten met je te delen (in geografische volgorde):
SAN YSIDRO RANCH, SANTA BARBARA, CA
Je weet dat je bent aangekomen als je op het met jasmijn gedrapeerde dek van je eigen privé-huisje stapt en zowel je naam als je hond in houten panelen naast de deur ziet.
Binnenin ontdek je gebottelde Evian naast de hondenkom en een piepende Bow Wow Beanie met dank aan hoteleigenaar Ty Warner, die toevallig de maker is van Beanie Babies.
Terwijl je de rustige, met lavendel omzoomde tuinen verkent, begrijp je waarom Julia Roberts hier op huwelijksreis was. Proef het eten en je zult weten waarom Oprah een vast menu is. Ik bestelde kip en rijst van het roomservicemenu voor Bodie en we deelden een gezellig diner bij het haardvuur voordat we starten op ons flagstone-terras.
Vroeg opstaan, wandelden we een deel van de 17 mijl van de aangrenzende paden en vervolgens genoten van bijpassende massages. Bodie was putty in de handen van Glenys, dus in de zone zag hij eruit alsof hij aan yoga deed.
We hadden kunnen blijven hangen tot in de eeuwigheid, maar het prachtige strand van Arroyo Burro lag aan de lijn, slechts 20 minuten verderop aan de kust. Dit was de eerste keer voor Bodie en we vonden toevallig dat we in de branding stoeiden naast Tamar Geller, de veelgeprezen auteur van The Loved Dog, op blote voeten met haar pups. Praten over een Hollywood-einde! sanysidroranch.com
CARMEL, CA
Honden zijn absoluut eersteklasburgers in Carmel, zelfs de high-end juweliers bieden hondenkoekjes en een exquise parfumboutique (Ajne) nodigt u uit om uw eigen reukvermogen te ontdekken door een op maat gemaakte geur te creëren, terwijl uw hond aan uw voeten springt in aromatische gelukzaligheid.
Kom bij zonsondergang, wandel naar het strand en neem je camera mee - dit is een van de mooiste schoonheidsplekken in Californië. Zorg ervoor dat u uw hond op zeeniveau houdt; de mijne ging op de bank rennen en eindigde scheurend rond de legendarische Pebble Beach-golfbaan, slechts enkele dagen voor de US Open.
In de fantastische Diggidy Dog Boutique kun je hondenkoekjes in de vorm van cocktails kopen, ideaal om mee te nemen naar de Cypress Inn van Doris Day, waar je net zo veel honden aan de bar vindt als boozers. Beter nog, je kunt zelfs binnenshuis met je puppy dineren, omdat de tafels "technisch" in de lobby liggen.
We overnachten op twee minuten lopen in het gezellige Monte Verde Inn. Manager Randal geeft je het gevoel dat je bij vrienden logeert en Bodie was zo tevreden dat hij zijn eerste ochtendrust had. Hemel! ajne.com; diggidydogcarmel.com; cypress-inn.com; monteverdeinn.com
3 DOGGIE DASH, PORTLAND, OF
Van alle wilde, ruig schilderachtige plekjes in Oregon, waarom zou ik een stadsbestemming aanbevelen? Omdat het niet elke dag is, kunt u uw hond laten wandelen met 6000 andere hondenliefhebbers. In mei organiseert de Oregon Humane Society een fondsenwerving die een waar spektakel is. Naast de massale wandeling langs de rivier, kunt u genieten van doggie-kostuum en kussenwedstrijden, gratis pannenkoeken en het gevoel verenigd te zijn met uw medemens (en hond) voor het grotere goed.
Verblijf in het Hotel Monaco en je wordt begroet door een hondenconciërge (voormalige blindengeleidehond voor de blinde, Timmy), krijgt ontelbare lekkernijen en biedt sessies met een lokale psychicspeler voor huisdieren. (Bridget vertelde me dat Bodie een goede tijd had, maar bang was dat we misschien verdwaald zouden zijn, aangezien het zo lang geleden was dat we thuis waren.) Als je hond teveel calorieën heeft ingeslikt bij Cupcake Jones, bel Run! Daycamp voor honden; fitnessduivels David en Erica halen je pooch op en nemen hem mee op een geweldige packrun door het lokale platteland. Ik ging eigenlijk mee voor de rit, werd doordrenkt en hield bijna net zoveel van squelching in de modder als Bodie. oregonhumane.org; monaco-portland.com; petsaretalking.com; cupcakejones.net; daycampfordogs.com
4 CAESAR'S PALACE, LAS VEGAS, NV
Eerst was er Cesar's hondenvoer, dan hondenfluisteraar Cesar Millan, nu gaat Caesar's Palace naar de honden! Bodie moest de blackjack-tafel (al die kaarttelklaslessen tevergeefs) nog omzeilen, maar dankzij het nieuwe PetStay-beleid was hij van harte welkom om de karamelmarmergang naar de luxueuze Augustus-torensuites te sashayen en te behandelen met handige Bella-hondenkommen., een handige hondendraagtasdispenser en handgemaakte koekjes die er lekker genoeg uitzagen voor menselijke consumptie.
Omdat alles in Vegas zo groots was, waren we verrast dat er zo'n klein vierkantje met Astroturf voor de ochtendplas werd gevonden, en opnieuw bleken de naburige Bellagio-fonteinen inspirerend en het is niet elke dag dat je hond zijn zaken kan doen in het zicht van Chanel en Dior. Daarna in de cadeauwinkel van het hotel, selecteerde Bodie een piepend speeltje in de vorm van een fles Cristal (oftewel Cristail, om precies te zijn!) - perfect voor het roosteren van de jonggehuwden die uit de Hound Dog-ceremonie komen bij de Viva Las Vegas trouwkapel.
* Ik kwam er pas achter dat honden de The Strip zelf niet mogen lopen! caesarspalace.com; vivalasvegasweddingchapel.com
MOAB, UT
Ik had twee gedachten of ik deze hete rockende staat wilde opnemen vanwege het feit dat a) Bodie niet welkom was op een restaurantterras (dame in het bezoekerscentrum: "Wil je eten met je hond ?!") en b) zowel Canyonlands als Arches National Park hebben de regel dat je harige vriend alleen kan gaan waar je auto kan gaan, wat fijn is als je scènes van Thelma en Louise herschept, maar frustrerend als je ernaar verlangt een wandeling te maken. Maar toen ontdekte ik de hondvriendelijke Negro Bill Canyon Trail, die alle majestueuze opdoemende rode rotsen en zachtroze-terracottazand van de parken bevat, plus een koelstroom met grote knoestige takken om op te kauwen.
Na een nacht in een claustrofobisch motel te hebben verbleven, ontdekte ik de onweerstaanbare, schattige 3 Dogs & A Moose Cottages, waar honden vrij rondlopen in hun idyllische tuin.
Ik moet ook speciale aandacht schenken aan de vriendelijkste familie-dierenarts die ik ooit heb ontmoet: Moab Veterinary Clinic op Spanish Valley Drive. Er is een klein eenjarig meisje dat rond de receptie waggelt en de hond in gebarentaal kan mimesizen. Alleen al daarom maakt Moab de lijst, 3dogsandamoosecottages.com; discovermoab.com
6 GEWELDIGE ZAND DUINEN NATIONAAL MONUMENT, CO
Vijfendertig kilometer van Alamosa kun je je fantasieën van Lawrence of Arabia waarmaken, een uitgestrekte gouden vlakte over en dan proberen de drijvende duinen (het hoogste in Noord-Amerika) te schalen. Voor Bodie was dit net alsof je trainde op een step-machine - elke poot omhoog zakte hij weer naar beneden en bleef oneindig scrabble. Je zult zeker een ruime watervoorraad voor je paar moeten meenemen, misschien zelfs een snack; op die manier kunt u uw tijd besteden aan het bewonderen van het landschap terwijl uw hond probeert naar Australië te graven. Wees voorbereid om de komende dagen zand uit uw zakken / schoenen / oren te legen.
Een leuke overnachtingoptie is Best Western Movie Manor in Monte Vista, waar u van mei tot september met uw beste vriend kunt knuffelen en een film kunt bekijken die op een gigantisch buitenscherm wordt geprojecteerd vanuit het comfort van uw motelkamer! Je kunt ook drie uur naar het noorden rijden en bij nummer 7 op mijn lijst blijven … (nps.gov/GRSA; bestwesterncolorado.com/monte-vista-hotels)
7 THE BROADMOOR, COLORADO SPRINGS, CO
Ik fantaseer over het bezoeken van deze legendarische vijfsterrenhaven sinds meer dan tien jaar, sinds ik een luchtfoto van zijn adembenemende 3.000 hectare grote omgeving aan de voet van Cheyenne Mountain heb gezien. Ik kon bijna de 'als deze muren konden praten' de geschiedenis voelen en de opwindende tinteling van de frisse lucht van Colorado voelen.
Het resort is zo luxueus dat je niet echt kunt geloven dat ze modderige poten toelaten en toch is dit een van de weinige plaatsen waar je je harige vriend in de kamer kunt laten. Wanneer u incheckt, krijgt u een uitgebreide Pitty Pat Club-kit inclusief een Best-Friend-In-Residence-kaart waarmee u aan de deur kunt hangen wanneer u in het Charles Court restaurant bent om de lokale specialiteiten te proeven. Uw hond zal niet onaangetast gaan met de koekjes van Mother Hubbard en zijn eigen, botvormige Broadmoor ID-tag.
Dit was absoluut een van de favoriete plekken van Bodie - net toen we onze patiodeuren op een grasveld met uitzicht op het meer openden, ging hij in een paroxysme van vreugde, kronkelde over het gras en ademde toen ademloos naar het uitzicht. Zijn kaak was nog steeds slap van verbazing toen we het nabijgelegen Garden of the Gods bezochten waar je, in tegenstelling tot Moab, naar hartenlust door de mythische rode rotsen kunt klauteren. En het is gratis.
Ik zou echt willen dat we hier meer tijd hadden gehad. Dit was echte doggie deluxe! broadmoor.com; gardenofgods.com
MUSEUM VAN DE HOND, ST LOUIS, MO
Het hondenmuseum van de American Kennel Club is een must en een wonder. Meer dan 700 originele schilderijen, tekeningen, sculpturen, bronzen en porseleinen figuren zijn te zien, samen met fascinerende tentoonstellingen (inclusief Dogs of War en een Hall of Fame) en een charmante bibliotheek, die u allemaal met uw pup kunt doornemen.
Rijd 25 minuten naar het westen en je kunt je kleine meesterwerk in de Frolic Inn achterlaten voor dagopvang met Kristen, een expert op het gebied van hondengedrag (ze introduceerde Bodie bij zijn eerste ezel), zodat je de Incredible Dog Arena op Purina Farms kon bezoeken waar zeer prikkelbare reddingsacties behendigheid hebben. sketches, inclusief springen voor frisbees over een verwarmd zwembad - dit is eigenlijk waar dokduiken zijn ontstaan.
De beste hondvriendelijke accommodatie in St. Louis is het eigenzinnige hippe Moonrise Hotel in de wijk Del Mar Loop, op slechts een paar blokken van een rustieke maar gezellige koffiebar genaamd Kayak, genoemd naar de Siberische husky van de eigenaar. Nog een blok en je bent in Forest Park, waar je kunt genieten van Yappy Hour in het Boathouse en, kom in juli, de Paddle with Your Pooch-wedstrijd in. Absoluut iets dat we van plan zijn aanstaande zomer bij te wonen. museumofthedog.org; purina.com; frolic-inn.com; moonrisehotel.com; boathouseforestpark.com
9 HET GROTE DISMAL-SCHERM, SUFFOLK, VA
Het is de naam die mij heeft. Ik moest weten hoe rampzalig een moeras kon zijn: ik stelde me een enorme bruine mulch voor maar ontdekte iets weelderig en groen en ronduit Amazone. Beter nog, de onberispelijk geasfalteerde weg langs het kanaal is afgesloten voor auto's en in de schaduw van een bladerdak. Minder fabelachtig is de dreiging van beren; blijkbaar moet je 'terugvechten' in plaats van 'dood spelen'. Veel meer dodelijk in mijn gedachten zijn de tikken. Overweeg zelfs niet om hier te komen, tenzij je hond Frontline-d is naar de kieuwen. Ik was me niet bewust en Bodie betaalt nog steeds de prijs voor mijn onwetendheid. Maar toch, gedurende een zalig uur of twee wandelden we in pracht terwijl we de rivierboten glijden glijden door het gevoel alsof we in een scène van de Afrikaanse koningin waren. (Ik was Katherine Hepburn in mijn gigantische zonnehoed terwijl Bodie een uitstekende Bogey maakte.)
Historic Page House Inn, Norfolk, op 30 minuten rijden van het moeras, is even sfeervol en ligt op loopafstand van het Bea Arthur Dog Park, een must voor Bodie omdat hij een grote fan van The Golden Girls is. Reusachtig. pagehouseinn.com
CARROUSEL BARK PARK, WILMINGTON, DE
Een belangrijke kanshebber voor Most Scenic Dog Park in de VS. Je rijdt een beboste helling in (na eerst de verkeerde afslag naar de aangrenzende manege te hebben genomen), parkeer onder de schaduw van een beukenboom, steek een trickly beek over, neem de linkervork en spoel dan, terwijl 50 hectare sprankelend groen gras begroet wordt u. Losgelaten, begint uw hond zich in de bosjes te nestelen totdat hij het Betoverde Meer in het oog krijgt, waarna hij zich naar de modderige oever begeeft en zichzelf met vreugdevolle overgave het water in stuwt, geen aandacht voor hoe diep dat meer is.
In de oceaan zwemt Bodie met een lichte lucht van paniek, maar hier is hij met veel plezier op zijn hondjes op pad gegaan voor stokken, af en toe terugkomend met een hangende groene baard van waterpest. (Liever smakelijker zijn de "ruffins" die worden aangeboden in het nabijgelegen Centerville Café.) We reden door naar New York City voor Fleet Week, maar Philadelphia, PA, ligt op slechts een half uur rijden en ik moet zeggen dat Hotel Palomar er supergezond uitziet en biedt geweldige VIP-voorzieningen (Very Important Pet).
Park: 3700 Limestone Road, Wilmington, DE 19808; centrevillecafe.com; hotelpalomar-philadelphia.com
