Sassy, Champ en Shadow uit de film "Homeward Bound: The Incredible Journey" zijn beroemd om hun langlaufavontuur om hun familie te vinden, maar ze zijn niet de enige viervoetige familieleden die een ongelooflijke vaardigheid demonstreren om hun weg naar huis te vinden - er is geen kaart of GPS bij betrokken.
Niet elke hond heeft deze schijnbaar bovennatuurlijke gave, maar zo nu en dan verschijnt er een verhaal over een hond die kilometers door gevaarlijke wildernis, ruig landschap of verwarrende stadsstraten reist om herenigd te worden met degenen van wie ze houden. Er is zelfs een verhaal over een hond die het Engelse Kanaal oversteekt om zijn eigenaar tijdens de Tweede Wereldoorlog in een schuttersput te zien vechten. Het klinkt misschien vergezocht, aangezien de meerderheid van de hedendaagse mens nergens kan komen zonder eerst het adres in een GPS te hebben gestoken, maar het echte bewijs liegt niet.
In 2015 werd een hond genaamd Georgia May gescheiden van haar eigenaar, Kris Anderson, toen ze wandelden bij Penasquitos Canyon Preserve in San Diego. Het gebied staat bekend om zijn coyote bevolking en na een week vermist te zijn, had iedereen de hoop opgegeven dat de huishond nog leefde. Anderson doorzocht het gebied elke dag gedurende acht dagen in de hoop op enig teken van haar geliefde hond. Wat ze echter niet besefte, was dat Georgia May al onderweg was naar huis, terwijl ze het gebied aan het doorzoeken was waar ze haar hond voor het laatst had gezien.
Op de negende dag werd Anderson wakker en dacht dat ze aan het dromen was. Ze hoorde het vertrouwde geluid van de deur van de hond die open en dicht ging, maar zonder Georgia May dacht ze dat ze dingen hoorde. Een paar seconden later liep de vermiste hond echter door de deur van haar slaapkamer en sprong op het bed. Ze was dunner dan normaal en duidelijk moe, maar Anderson was overweldigd door opluchting en geluk. Haar hond had ongeveer 35 mijl gereisd om weer thuis te komen.
Een andere hond, Hank, voerde een soortgelijke act uit in Tennessee. Na slechts zes dagen met zijn pleegmoeder, Tiffany Ford, te hebben doorgebracht, besloot Hank voor zichzelf waar hij thuishoorde. Na zijn korte periode bij Ford, werd besloten dat Hank zou worden verplaatst naar een meer permanente situatie met een gezin op ongeveer 11 mijl van waar Ford woonde. De familie pakte de hond in hun auto en reed de afstand naar zijn nieuwe huis. Zijn nieuwe afspraak duurde echter niet lang, omdat Hank snel leerde hoe de voordeur te ontgrendelen en te ontsnappen.
Hij liet zich het huis uit als er niemand in de buurt was en besloot dat hij eenvoudigweg niet kon leven zonder zijn oorspronkelijke pleeggezin. Hij navigeerde zich een weg door de stad en reed langs wegen waar hij moest, en belandde uiteindelijk twee dagen nadat hij vermist was op de voorveranda van Ford. Na dat ongelooflijke vertoon van loyaliteit, wist Ford dat Hank bij haar hoorde en nam ze hem later over.
Georgia May en Hank overleefden niet alleen alleen, ze konden het onbekende landschap doorkruisen om te komen waar ze heen wilden. Voor mensen die verdwaald rijden door hun woonplaats, lijkt dit onmogelijk. Het mysterie achter hoe honden navigeren, is iets waar onderzoekers en dierengedragers nog steeds niet het exacte antwoord op weten. Er is teveel dat we niet weten over de hondenpsyche. Er zijn echter een paar theorieën die op zijn minst gedeeltelijk verklaren hoe sommige honden dit bovennatuurlijke vermogen lijken te hebben om hun weg naar huis te vinden.
Scent Maps
De neus van een hond is een van hun meest bruikbare functies. Ze gebruiken het om de snoepverpakking die je in je broekzak hebt achtergelaten op te snuiven en te vertellen wanneer je ze hebt "bedrogen" door een andere hond aan te raken. Ze kunnen het ook gebruiken om hun weg te vinden.
Een van de eerste instincten van een hond wanneer ze zich op een onbekend terrein bevinden, is om iets te ruiken dat vertrouwd is. Meestal is de sterkste vertrouwde geur uiteindelijk hun eigen persoonlijke uitstraling. Als uw hond uw tuin ontvlucht en uiteindelijk te voet naar een plaats gaat die zij niet herkennen, kunnen zij hun eigen geurpad volgen naar huis. Ze hebben waarschijnlijk onderweg hun pad gevolgd met urine, en alle honden scheiden hun geur af via speciale klieren in de buurt van hun voetzolen. Elke stap is als het laten vallen van een onzichtbare, maar stinkende broodkruimel.
Honden herkennen hun eigen geuren en ze kunnen ook andere vertrouwde geursporen volgen. De geur van hun eigenaar is een voorbeeld. Iedereen ruikt anders, en zelfs als er andere mensen in de buurt zijn, kan de indrukwekkende neus van een hond het exacte pad van zijn persoon kiezen en uitzoeken welke richting hij op gaat. Een afstand die uitzonderlijk ver lijkt voor een persoon die geen marathonloper is, is relatief kort voor de krachtige neus van een hond - ze kunnen geuren volgen voor mijlen.
In die zin is Hank's elf kilometer lange tocht niet zo indrukwekkend.Maar een belangrijk onderdeel van het verhaal om te onthouden is dat Hank via de auto naar zijn nieuwe huis werd gebracht. Hij heeft nooit de kans gehad om een geurspoor achter te laten en de persoon naar wie hij op zoek was, heeft dat pad ook nooit bewandeld. Dus hoe deed hij het?
Geheugen Games
Iedereen die ooit een hond heeft leren zitten, weet dat honden goede herinneringen hebben. Ze hebben niet de cognitieve vaardigheden om dingen te onthouden zoals mensen doen, maar hun gedrag laat duidelijk zien dat ze informatie kunnen vasthouden voor later gebruik, vooral wanneer die informatie te maken heeft met hun elementaire overlevingsinstinct. Onthouden waar voedsel en onderdak zich bevinden is een voorbeeld. Hun instinct vloeit voort uit de behoefte van hun wilde voorouders om te overleven en is sindsdien geëvolueerd op basis van de levensstijl van de moderne hond.
Als je op stap bent en je hond snuffelt een container met fastfood achteloos op de grond, zullen ze waarschijnlijk proberen er achteraan te gaan omdat het naar voedsel ruikt. Je kunt voorkomen dat ze geheimzinnig afval opeten als je snel genoeg bent, maar als je hun inspanningen afleidt, wordt de potentiële voedselbron niet uit hun hoofd gewist. Als je eenmaal het einde van het pad hebt bereikt en je bent teruggekeerd naar je huis, zal je hond de exacte plek onthouden waar zijn eerdere pogingen om het lekker ruikende afval te krijgen, verijdeld werden. Ze zullen het opnieuw proberen, en zelfs als een goede burger langs kwam en het opraapte, zal je hond zich de plek herinneren waar hij hoorde te zijn, zelfs als het al lang voorbij is.
Na een paar dagelijkse wandelingen bij u in de buurt, heeft uw pup u niet nodig om hen te vertellen welke afslag hen naar huis brengt. Ze zullen het pad onthouden, en die ingebakken kennis zal van pas komen als ze ooit besluiten om het huis alleen te verlaten. Nu, terug naar Hank. Het is mogelijk dat de Herder tijdens zijn korte ambtstermijn in zijn pleeggezin enkele wandelingen heeft gemaakt, maar zes dagen is niet veel tijd om het gebied zo ver te leren dat hij zijn weg naar huis kon vinden. En zelfs als hij de wegen naar het huis van de Anderson onthield, begon zijn reis in een gebied dat geheel nieuw voor hem was. Er is geen manier dat hij een gememoriseerd pad volgt. Hetzelfde geldt voor Georgia May, wiens reis zelfs nog langer was.
Magnetisme van de aarde
Een studie gepubliceerd in Grenzen in de zoölogie in 2013 bevestigde een theorie die behavioristen van dieren al generaties lang vermoedden. Het onderzoeksteam onderzocht het idee dat honden een soort intern kompas hebben waarmee ze zich kunnen afstemmen op het natuurlijke magnetische veld van de aarde. Kort gezegd betekent het dat ze altijd weten (tenminste onbewust) welke kant het noorden is. De studie testte de theorie dat honden hun territorium het liefst markeren en naar de badkamer gaan terwijl ze naar het noorden of het zuiden kijken. Na letterlijk duizenden potty-breaks te hebben waargenomen, ontdekten ze dat honden inderdaad gevoelig zijn voor magnetische richtingen.
Het lijkt duidelijk dat honden een soort zesde zintuig hebben dat hen een navigatievoordeel geeft, maar wat niet duidelijk is, is hoe ze het eigenlijk doen. Zeeschildpadden, vogels en andere trekdieren maken gebruik van de magnetische aantrekkingskracht van de aarde om hen te vertellen in welke richting ze moeten gaan, maar hun bestemmingen zijn al ingebed in hen. Hank werd niet geboren, wetende waar het huis van zijn pleegmoeder was, en hij wist niet eens dat ze bestond tot een week voordat hij wegliep om haar te vinden. Het is duidelijk anders dan een zeeschildpad die zijn weg vindt naar een broedgebied dat zijn voorouders al generaties lang bezoeken.
Amy Mall pakt het onderwerp van navigatie voor honden in haar boek, "Dog Gone Missing." Ze vertelt het verhaal van de hond van een vriend, Quint. Quint hield van zijn familie, maar na ongeveer een jaar met hen te hebben geleefd, ging hij bij een familievriend wonen terwijl zijn eigen mensen een reis van drie weken maakten. De plaats waar hij verbleef was in het midden van het land, en hoewel hij nog nooit een landhond was geweest, werd hij verliefd op de levensstijl. Toen het eindelijk tijd werd voor Quint om terug naar huis te gaan, was hij blij zijn familie te zien, maar hij besloot ook dat hij op de boerderij thuishoorde. Hij reed in de auto terug naar zijn huis, maar toen hij daar eenmaal was, verdween hij. Zijn familie leerde later dat hun kleine hond erin was geslaagd om de juiste route terug naar de boerderij te vinden, ook al was het nog zeven mijl verderop en had hij het maar één keer eerder met de auto afgelegd.
Was Quint een intern kompas aan het volgen dat hem in de juiste richting wees waar hij heen wilde? Mall stelt de vraag: "Is het instinct of intelligentie?" De antwoorden op deze vragen vereisen meer onderzoek en een beter begrip van wat zich afspeelt achter die puppyhondogen waar we zoveel van houden. Maar hoe dan ook, er gebeurt iets dat wij mensen niet helemaal begrijpen.
Of het nu gaat om een extreem reukvermogen, geheugen, een magnetische aantrekkingskracht of zelfs een soort telepathische verbinding tussen honden en de mensen waarmee ze zich verbinden, er is geen twijfel mogelijk dat honden als Georgia May, Hank en Quint een beter gevoel hebben richting dan de mensen die hun riemen vasthouden.
Bronnen: grenzen in de dierkunde, Dog Gone Missing, Live Science
Wil je een gezondere en gelukkiger hond? Word lid van onze e-maillijst en we doneren 1 maaltijd aan een hondenhok in nood!
Tags: honden navigatie, verloren hond, vermiste hond, wetenschap
