Aan een zwoele rivieroever aan de machtige Amazone, bevindt zich een dierenarts die diep in de olie zit en met dorpsbewoners overlegt over de beste manier om de gezondheid van het ecosysteem na een lekkage te behouden.
Zwetend in de hitte van meer dan 100 graden van een woestijn in Californië, houdt een dierenarts een versleten paar verrekijkers tot haar ogen terwijl ze let op tekenen van dikhoornschaap op de paden.
En in New Mexico, gaat een dierenarts met klembord in de hand van deur tot deur praten met bewoners in de eerste community-based rabiesenquête in de Verenigde Staten.
De vele rollen van een dierenarts buiten de traditionele grenzen van de kliniek zijn op zich al fascinerend genoeg, maar overweeg dit: alle drie de scenario's hierboven zijn lijnen op het cv van een alleenstaande vrouw, Dr. Carrie McNeil. Ze is een van de vele dierenartsen die voorop lopen in een kritisch maar vaak over het hoofd gezien aspect van het beroep: volksgezondheid.
Het One Health Initiative, nu een goed erkende beweging in community health, omarmt het concept van samenwerking tussen artsen, dierenartsen en professionals uit de openbare gezondheidszorg om de gezondheid van hele gemeenschappen te verbeteren. "Je kunt deze problemen niet alleen oplossen," zegt Dr. McNeil, en als een officier van de Epidemic Intelligence Service (EIS) voor de Centers for Disease Control (een van de vele organisaties die als een One Health Initiative-medewerker worden vermeld), weet ze dit is beter dan de meeste.
Een onverwachte start van een loopbaan in de volksgezondheid
De reis van Dr. McNeil begon als een pre-vetstudent aan de Universiteit van Californië, San Diego, 'katten verzorgen en föhnen in het weekend', lacht ze. Haar interesse in beleidskwesties bracht haar ertoe een jaar vrij te nemen na haar bacheloropleiding om in Sacramento te werken voor de staatsvergadering, waarbij ze haar aandacht vestigde op milieurecht en beleid, terwijl ze besloot welke diergeneesschool bij te wonen.
"Davis was de beste school om dieren in het wild en de gezondheid van ecosystemen te bestuderen," legt Dr. McNeil uit, en ze raakte tijdens haar professionele studies zeer betrokken bij het gerenommeerde Wildlife Health Center op UC Davis. Haar eerste project bestond uit het opsporen van bergleeuwen en dikhoornschapen in Zuid-Californië om de impact van menselijke aantasting op het inheemse gebied van de bergleeuw beter te begrijpen. "We hebben geprobeerd een manier te vinden om de impact van het menselijk parcoursgebruik te minimaliseren", zegt ze. "Er is ook een enorm opleidingsonderdeel: hoe woon je in een gebied met dieren in het wild en houd iedereen gezond?"
Private Practice vs. Policy
Na zijn afstuderen met een DVM-graad, moest Dr. McNeil kiezen tussen het starten van een privépraktijk of het voortzetten van haar beleidsstudies. "Ik heb de gezondheidszorgen van het grote geheel gemist", zegt ze, dus bracht ze de volgende twee jaar door in Latijns-Amerika en in het Delta Keeper-project van de Central Valley over het thema watergezondheid. "In Ecuador ga je daarheen en sta je in een voet van olie aan de voet van de Amazone. De kinderen zijn ziek, de dieren zijn ziek. '
Toen Dr. McNeil zag dat er behoefte was aan een beter begrip van de kruising tussen de gezondheid van mens, dier en milieu, concentreerde hij zich toen op het versterken van haar vaardigheid in diergeneeskunde met een stage van een jaar in Los Angeles, die 'intens en rigoureuze training en ik heb het beste medicijn geleerd dat ik zou kunnen leren van geweldige dierenartsen."
Na het afronden van haar stage, werkte Dr. McNeil als een algemene en eerste hulpverlener, waarbij ze haar tijd verdeelde tussen de Bay Area en New Mexico. "In New Mexico leidde ik mensen voortdurend op over pest en Tularemia," twee ernstige ziekten gingen over van mens op mens. In de Bay Area vertelde ze dat ze cliënten adviseerde over de effecten van pesticidengebruik. "Veel van mijn baan in spoedeisende geneeskunde was het adviseren van cliënten over preventieve zorg, zodat ze niet hoeven terug te komen."
