Vraag: Ik wil mijn hond gebruiken als therapiehond in een school of ziekenhuis, maar ik weet niet zeker of hij de persoonlijkheid heeft. Wat maakt een goede therapiehond, en hoe worden ze gecertificeerd?
A: Therapiehonden of huisdieren van visitatie hebben de potentie om een enorm verschil te maken in het leven van mensen. Ik heb een pug met de naam Willy die bijna vijf jaar is gecertificeerd als huisdierpartnerstherapie hond. Hij heeft invloed gehad op de levens van talloze individuen in verschillende lagen van de bevolking, van jong tot oud. Hij kan hindernissen met mensen opsplitsen en ze bereiken op een 'hartniveau' op een manier die zonder hem onmogelijk zou zijn. Hij heeft vele mensen geïnspireerd, van vooraanstaande jongeren op proef tot het maken van betere keuzes om troost en gezelschap te brengen bij mensen die ziek zijn of in langdurige zorg.
Therapy Dog versus Service Dog
Voordat we praten over wat een therapiehond is, is het belangrijk om te begrijpen wat een therapiehond is niet. Een therapiehond is geen diensthond, die de openbare ruimte mag betreden om zijn persoon te helpen met een specifieke behoefte. Er bestaat een algemene misvatting dat honden die zijn gecertificeerd als visitatiebeesten dezelfde toegang krijgen als hulpdieren, maar er is een duidelijk onderscheid tussen beide.
Diensthonden voeren een taak uit of voorzien in een behoefte aan een persoon met een handicap; zo krijgen ze toegang tot openbare ruimtes om hun mensen te begeleiden. Dienstdieren helpen bij aandoeningen zoals autisme, posttraumatische stressstoornis, gehoor- of gezichtsstoornissen, toevallen, diabetes en beperkte mobiliteit. Ter vergelijking: therapiedieren krijgen beperkte toegang tot de openbare ruimte, maar hebben meestal een certificering waardoor het waarschijnlijker wordt dat faciliteiten hun toegang zullen toestaan. Het doel van een therapiehond is om personen of plaatsen te bezoeken om gezelschap, ondersteuning en in sommige gevallen onderwijs te bieden aan degenen waarmee ze in contact komen. Therapiehonden worden in verschillende situaties gebruikt, ook in ziekenhuizen, verpleeghuizen en scholen. Ze helpen mensen ook om met verdriet om te gaan na natuurrampen en andere traumatische gebeurtenissen.
Normen en certificering
Het type certificering dat vereist is voor een therapiehond is gevarieerd en hangt voor een groot deel af van de individuele voorziening. Sommige voorzieningen hebben strenge eisen, andere zijn meer open. Het is belangrijk om contact op te nemen met uw faciliteit naar keuze om de normen te bepalen. Er zijn tal van certificatieprogramma's, van nationaal erkende initiatieven zoals Pet Partners of Therapy Dogs International naar lokale cursussen. Sommige programma's, zoals Pet Partners, bevelen aan fundamentele certificeringen te ondergaan, zoals de American Canel Canine Good Citizentest voordat ze hun certificering proberen. Sommige voorzieningen vereisen alleen een "meet and greet" met een hond of Canine Good Citizen certificering om een dier in staat te stellen bewoners te bezoeken.
