Teddy Bear, het favoriete stekelvarken van het internet, viert vakantie altijd met een nieuwe video - en hij stelde niet teleur met Pasen, terwijl hij bunny ears opsloot in zijn nieuwste YouTube-uiterlijk.
Maar Vetstreet wilde meer weten over Teddy - en die stem hoor je altijd in zijn video's. Het blijkt dat het toebehoort aan Allison Blankenship, eigenaar van Zooniversity, een reizende educatieve dierentuin in Texas. Ze maakt gerechten over het 9-jarige stekelvarken - en hoe hij een internetsensatie werd.
V. Heb je altijd met dieren gewerkt? Kun je ons vertellen over je werk bij Zooniversity?
A. Allison Blankenship: Ik ben opgegroeid met werken met dieren, maar meisjes van mijn generatie hebben geleerd dat alleen een bedrijfsleven 'succes' kan worden genoemd. Dus werd ik een Fortune 50 corporate executive en ontwikkelde trainingsprogramma's voor leidinggevenden, artsen en piloten tijdens een lange 20-plus-jarige carrière.
Ik maakte vervolgens een nogal dramatische midlife carrièreswitch om mijn hart te volgen - ik wilde het publiek leren over de kritieke instandhoudingskwesties waarmee onze planeet wordt geconfronteerd, met behulp van geredde exotische dieren als leraren. In 2001 stichtte ik met een gigantische sprong van vertrouwen de 'Zooniversiteit'. Dat eerste jaar hadden we negen geredde exotische dieren en onderwezen we 26 programma's. Tegenwoordig hebben we meer dan 100 exotische 'leraren' en we leveren elk jaar 700 op natuurbehoud gebaseerde wildlife shows aan scholen, bibliotheken, kerken en privé-evenementen in heel Texas."
V. Wat is een typische dag zoals voor jou?
EEN."Wij hebben lang dagen hier bij Zooniversity. Vandaag stonden we om 4 uur op. We laadden een paar van onze dierenleraren op in reisdragers om een reis van een uur te maken naar een landelijke school in Centraal Texas. We geven ook speciale intensieve zorg aan nieuwe reddingsacties. Deze week zijn het vier Virginia opossums waarvan de moeder werd geraakt door een auto. Vorige week was het een blinde, anorectische gekko waarvan de 10-jarige eigenaar slecht op de hoogte was van gekko-verzorging. We hebben ook joey-wallaby's, prairiehondenpups en ongewilde exotische huisdieren verzorgd. Daartussenin behandelen we de dagelijkse niet-glamoureuze verantwoordelijkheden van het leiden van een bedrijf. We doen altijd een postmidnight check op de dieren voordat we het een dag noemen. Vrije dagen? Zelden. Vakanties? Ongehoord."
V. En wat is een gemiddelde dag als voor Teddy Bear?
EEN. Teddy Bear geeft alleen les in onze grote, toneelachtige evenementen en zijn schema wordt gemonitord zodat hij rustdagen heeft tussen de shows. Hoewel hij 's nachts nachtelijk is, zal Teddy een deel van de dag wakker doorbrengen, zijn verblijf onderzoeken, met zijn verzorgers op bezoek gaan en (natuurlijk) eten. Hij is dol op klimmen, dutjes zitten in zijn boom en onderzoekt bezoekers. Tijdens het lesgeven knabbelt hij aan plakjes zoete aardappel terwijl hij in de microfoon 'praat'. Hij wordt niet bang gemaakt door gelach of applaus en lijkt de reizen en bestemmingen als interessante verrijking te beschouwen. '
