Dit artikel is geschreven voor de Newfoundland Club of America door Sandee Lovett.
Het is altijd spannend als ik de kans krijg om voor de allereerste keer een jonge Newfoundlander in het water te introduceren. Het is een tijd van grote anticipatie, evenals een geweldige verantwoordelijkheid, om de basis te leggen voor een werkend partnerschap waarvan ik hoop dat het een leven lang meegaat. Ik voorzie in de toekomst van de pup leuke watertestweekenden, die des te waarschijnlijker worden door een positieve eerste kennismaking met het water. Dus, terwijl ik en mijn puppy samen aan het wateravontuur beginnen, concentreer ik me op plezier maken, het ontwikkelen van zelfvertrouwen en een gespkraag en een 6-ft nylon lead. Ik vind het belangrijk om aan de lijn te trainen om voorzichtige begeleiding te bieden, zoals nodig, en om de band van teamwork tijdens de hele weg te versterken.
Omdat zwemmen de groei van botten en gewrichten niet belast als landactiviteiten, kan watertraining al op jonge leeftijd beginnen. Een voordeel van vroege training is dat jonge puppy's vaak minder bang zijn voor de "verdwijnende bodem van het meer" wanneer ze hun eerste zwemslagen nemen dan oudere honden. Ik was ooit de vijver van het gezin voor hun eerste duik. Ze volgden haar als een rij jonge eendjes toen ze de vijver inging, nooit aarzelend om een seconde de bodem. Dat is ongetwijfeld de beste manier om een puppy in het water te introduceren, met de hulp van zijn moeder, maar weinigen van ons hebben die optie. Degenen onder ons die in noordelijke klimaten leven hebben slechts een korte periode van vier maanden voor waterwerk, dus puppy's die in de herfst of de winter zijn geboren, zijn vaak 8 maanden oud of ouder voordat het water warm genoeg is om de duik te nemen. Als vuistregel is het het beste om een Newf aan het water te introduceren tijdens zijn "puppyzomer", hoe veel maanden oud die ook is. Bereid zijn om met je puppy in het water te gaan is erg belangrijk, en als je dat doet, vergeet dan niet om een reddingsvest en waterschoenen te dragen voor de veiligheid. Laten we dus even doen alsof de zomer is aangebroken, en daarmee de langverwachte dag om een puppy te nemen voor zijn eerste zwembeurt. Kom met puppy en mij mee voor onze eerste dag van watertraining, terwijl we enthousiast de waterrand naderen, samen op lood lopen, zij aan zij. We pauzeren om de geuren en bezienswaardigheden en geluiden van de kustlijn op te nemen als we steeds dichter bij het water komen, terwijl we de vreugde van de dag delen.
Ik loop een eindje terug het water in en moedig de puppy zo nodig aan om in het water naar mij toe te komen. Het is belangrijk om bij elke stap veel lof te geven. Het doel is om de puppy aan te moedigen in diep water op de borst waar het nog steeds de bodem raakt, maar waar het zal zwemmen als ik een stap vooruit doe. Zodra we die diepte hebben bereikt, zullen we daar blijven en niet terugkeren naar de kust voor de rest van deze eerste les. Ik probeer de reactie van mijn puppy te "lezen" en ervoor te zorgen dat hij comfortabel naast me zit in het diepe water van de borst voordat hij doorgaat met de grote, eerste "zwemstap". Met de lead in mijn rechterhand en mijn linkerhand door de kraag van de puppy, geef ik een zacht duwtje terwijl ik "zwem" zeg, en met de pup naast me, loop ik een stap in dieper water. Terwijl de voeten van de puppy voor de eerste keer de bodem verlaten, omcirkel ik hem om me heen naar rechts en terug naar de kust, waar zijn voeten de bodem opnieuw raken. De puppy zal slechts een paar slagen zwemmen, maar zodra hij zwemt en misschien denkt aan panikeren, raakt hij opnieuw de bodem. De puppy krijgt zelfvertrouwen als het leert dat wanneer de bodem onder zijn pootjes valt, deze snel weer terugkomt. Zorg ervoor dat je de leiding vasthoudt en puppy in de borst diep water houdt en hem niet toestaat terug te keren naar de kust. Herhaal deze oefening ongeveer 6 keer, waarbij de puppy slechts een paar slagen per keer zwemt voordat hij de bodem opnieuw aanraakt, met veel lof ertussen. Geef de puppy dan een pauze om na te denken over wat hij heeft geleerd. Hij is dapper gestapt voorbij waaddiepte en overleefd. Hij zou heel trots op zichzelf moeten zijn!
Bekijk in de volgende trainingssessies wat je in de vorige les hebt gedaan en zorg ervoor dat je hond zich comfortabel voelt voordat hij doorgaat naar de volgende stap. Sommige honden krijgen sneller vertrouwen dan anderen. De volgende stap is om geleidelijk de afstand te vergroten die u uw hond vraagt om te zwemmen voordat hij terugkeert naar de kust en de bodem raakt. Naarmate de hond comfortabeler wordt door extra slagen te zwemmen, blijft u de afstand die u hem vraagt om te zwemmen vergroten totdat u de bodem niet meer kunt raken. Het is belangrijk dat u de bodem aanraakt, zodat u de controle over de hond kunt behouden. Telkens wanneer je "Zwem" zegt, geef je de hond een zacht duwtje naar voren op zijn kraag zodat hij meteen begint te zwemmen. Vanaf het allereerste begin van de training, nooit toestaan dat de hond aarzelt bij zijn afgiftepunt. Deze hint zal later problemen voorkomen als je een watertitel wilt verdienen. Als je ooit een watertest hebt bijgewoond, heb je waarschijnlijk een of meer honden zien falen omdat ze het water in waden, dan aarzelden bij het drop-off-punt en "rommelden" in plaats van naar buiten zwemmen om de oefening te voltooien. Als je een hond in de praktijk nooit laat aarzelen, is de kans groot dat hij niet twijfelt bij een test!
Wanneer de hond comfortabel genoeg is om korte afstanden te zwemmen, introduceer ik een kort stukje drijvende lijn, geknoopt om het dragen te vergemakkelijken, naar onze training. Zodra de hond naar buiten is gekropen en zich naar de kant keert, spetter ik de lijn in het water vlak voor hem. Zelfs honden die geen enthousiaste retrievers zijn op het land, grijpen vaak naar een verleidelijke lijn in het water en dragen deze tijdens het zwemmen. Als ze het niet alleen grijpen, kun je hun mond openen en naar binnen plaatsen, en ze zullen het in het algemeen blijven houden zolang ze zwemmen. Dit is een goed begin voor de oefening "Take-a-Line". Een andere trainingsvariant, die al in een vroeg stadium kan worden geïntroduceerd, is om de hond naar een tweede persoon te laten zwemmen. Terwijl jij en de hond op waaddiepte staan, laat de tweede persoon ongeveer 3 meter verder staan, spat zachtjes om de aandacht te trekken en de naam van de hond te bellen. Wanneer de persoon begint te roepen, zegt u "Zwem" terwijl u de hond naar voren duwt naar uw assistent toe. Leid de hond om ervoor te zorgen dat hij zonder aarzeling rechtstreeks naar de persoon gaat. Naarmate de hond dichterbij komt, zegt de assistent "Rond" en leidt de hond om hem heen en terug naar de kust. Loof de hond als hij terugkeert naar waaddiepte en herhaal de oefening verschillende keren. Wanneer de hond op korte afstand vaardig is, kunt u geleidelijk de afstand verlengen die de hond uit gaat naar een andere persoon. Vervolgens kunt u de korte lijn toevoegen die de hond moet dragen wanneer deze naar de persoon gaat, maar wanneer u dat doet, moet u opnieuw op korte afstand beginnen. Ik raad aan om nooit meer dan één kleine verandering tegelijk in te voeren.
Hier wens ik jou en je puppy vele uren plezier in het water!
