Af en toe kom ik iemand tegen die me vertelt dat hij geschokt is over hoe ver huisdierliefhebbers zullen gaan voor hun dierlijke metgezellen. Maar ik ben nog nooit verrast geweest. Ik ben een levenslange dierenvriend, getrouwd met een levenslange dierenvriend, en onze familie heeft altijd dieren opgenomen. Onze huisdieren zijn familie voor ons, zoals ze zijn voor de meerderheid van de Amerikanen.
Natuurlijk ben ik als dierenarts altijd omringd door dierenliefhebbers. Of ik in een onderzoekskamer in het ziekenhuis of op de set ben Goedemorgen Amerika, mensen zoeken me om hun liefde voor dieren te delen. Tegenstellingen trekken aan? Niet in dit geval. Wij dierenliefhebbers zijn vogeltjes; we komen samen.
We spenderen ook samen: vorig jaar was de huisdierindustrie goed voor een omzet van $ 50 miljard. Dat is "miljard" met een "B" en om dit in perspectief te plaatsen, staat de dierenindustrie op de zevende plaats in de Verenigde Staten, boven de juwelen-, snoep-, speelgoed- en hardware-industrie.
Dat is veel kattenkruid en brokjes.
Huisdieruitgaven rollen op
De economie worstelt al heel lang, en aangezien de meeste Amerikanen huisdieren hebben, is het geen verrassing dat veel dierenliefhebbers het moeilijk hebben gehad om de eindjes aan elkaar te knopen. Wij dierenartsen zien het in onze praktijken, waar mensen soms wellnesszorg uitstellen in de hoop dat hun huisdieren gezond blijven. (Niet de beste keuze als je het overigens kunt vermijden, trouwens.)
Met mensen die financieel worstelen, zou het logisch zijn dat de huisdierindustrie in de problemen zou zijn, nietwaar? Behalve dat het als geheel helemaal niet zo slecht doet. Die $ 50 miljard? Het is 5,3 procent meer dan in 2010 en zou dit jaar naar verwachting nog eens 3,8 procent stijgen. Die cijfers komen van de American Pet Products Assoc. Trouwens de gastheer voor Global Pet Expo, een handelsbeurs die ik nooit mis omdat het een plek is waar ik altijd kan rekenen op het zien van nieuwe producten en oude vrienden.
Toen de economie in het najaar van 2008 omsloeg door veel mensen werkloos te maken en hun huizen af te schermen, was de verwachting dat de "recessiebestendige" huisdierenindustrie eindelijk zou worden gehamerd. In het voorjaar van 2010, tijdens de mediaconferentie die altijd deel uitmaakt van Global Pet, deelde mijn vriend Bob Vetere, president van de APPA, wat voor velen verrassend leek te zijn: ondanks de economie was de huisdierindustrie blijven groeien.
Hij gaf dezelfde boodschap in 2011 en opnieuw tijdens de show van dit jaar. Volgend jaar? Hij verwacht een omzet van 53 miljard dollar te rapporteren. In een tijd waarin we allemaal lijken te stoppen wat we kunnen en uitstellen of compromissen sluiten over wat we niet kunnen, hoe kan het dan mogelijk zijn dat de uitgaven voor huisdieren blijven floreren?
Een prijs op liefde zetten
Ik weet waarom: omdat familie het enige is waar je op kunt rekenen als de tijden zwaar zijn. En huisdieren? Zij zijn de enige familie die je hebt die altijd blij zijn je te zien.
Ik heb mijn hele leven doorgebracht met het observeren en vieren van wat ik 'The Bond' noem, die ongelooflijke connectie die we hebben met dieren. Studie na studie bevestigt de gezondheidsvoordelen, zowel fysiek als mentaal, van het hebben van huisdieren. Ze houden ons glimlachend. Ze houden ons in beweging. Ze houden ons verbonden.
Maar waarom besteden we ons zuurverdiende geld aan hen? Omdat dat ons ook gelukkig maakt.
Ik weet dit ook, uit persoonlijke ervaring. Mijn vrouw en ik zijn nu lege nesters, met onze zoon en dochter gegroeid en weg. Maar ons huis lijkt zo vol als altijd - en niet alleen omdat onze dochter, Vetstreet-hondentrainer Mikkel Becker, vaak een bezoek brengt met onze kleindochter en de "vleugelpiano's." Onze kinderen zijn weg, maar we delen nog steeds ons huis met familie. Tegenwoordig zijn de familieleden die in ons huis wonen echter allemaal van de viervoeters.
Teresa en ik zijn geen grote spelers. Maar er zijn twee dingen waar we moeite mee hebben om nee te zeggen: geschenken voor onze kleindochter en leuke dingen voor de huisdieren. Het feit dat zoveel van deze kleine aflaten niet zo duur zijn? Wel, dat maakt ze alleen maar eenvoudiger te rationaliseren.
Dus nee, het verbaast me helemaal niet dat we nog steeds geld uitgeven aan onze huisdieren. Niets is zo recessiebestendig als liefde, zo lijkt het.
