Ik liet het kantoor van een collega van me vallen om een boek op te halen dat ze wilde dat ik het las. Haar kantoor was anders dan de meeste anderen in de universiteit, omdat ze een antiek eikenhouten bureau had in plaats van de modernere universiteitsproblematiek, en ze stond op zachte wolfraamverlichting in plaats van de ingebouwde TL-verlichting te gebruiken. Het meest opvallende aan haar kantoor was echter het feit dat de muziek voortdurend op een laag volume speelde vanuit twee compacte luidsprekers op haar boekenplank. Ze beweerde dat de muziek hielp bij het verlichten van de stress die gepaard ging met het lesgeven in grote klassen en het runnen van een actief onderzoekslaboratorium. Meestal was de muziek klassiek (ze had een voorliefde voor Vivaldi en Telemann), maar soms bevatte het soft rock, zoals Air Supply of Phil Collins. Tegenwoordig was de muziek echter een soort reggae.
Ik grinnikte als ik ging zitten en zei: "Ik heb nooit je smaak in muziek kunnen achterhalen. Ik zou niet denken dat reggae past in de categorie ontspannende melodieën."
Ze glimlachte en antwoordde: Het is meestal niet, maar variatie is belangrijk in de muziek. Als je naar slechts één genre luistert, wordt het saai en heeft het niet langer een ontspannend effect. Dus ik heb gemerkt dat je af en toe dingen moet veranderen. '
"Wel, ik denk dat ik je nu een beetje beter begrijp," zei ik, "ik geloof dat je niet alleen een professor bent, maar dat je de reïncarnatie van een hond bent. Er is tenminste een nieuw onderzoek dat suggereert dat jij en honden dezelfde muzikale smaak delen."
Ze hield haar hoofd scheef op dezelfde manier als mijn puppy doet wanneer hij probeert te begrijpen wat ik zeg en zei simpelweg: "Leg uit!" Dus dat deed ik.
Het soort muziek waar de honden naar luisterden maakte een verschil. Blijkbaar is heavy metal niet hun ding, omdat de honden behoorlijk nerveus en rusteloos werden en begonnen te blaffen toen het werd gespeeld. Klassieke muziek leek daarentegen het meest kalmerende effect op de honden te hebben. Tijdens het luisteren, werd hun niveau van blaffen aanzienlijk verminderd en de honden gingen vaak liggen en vestigden zich op hun plaats. Wells vatte haar bevindingen samen en zei: "Het staat vast dat muziek onze stemmingen kan beïnvloeden. Klassieke muziek kan bijvoorbeeld helpen de stressniveaus te verminderen, terwijl grunge-muziek vijandigheid, verdriet, spanning en vermoeidheid kan bevorderen. Men gelooft nu dat honden net zo onderscheidend kunnen zijn als mensen als het gaat om muzikale voorkeur."
Dus op basis van deze gegevens zou je kunnen denken dat de schuilhutten van honden de hele tijd door zouden gaan met klassieke muziek. Het probleem is dat onderzoek ook heeft aangetoond dat hoewel klassieke muziek honden ontspant, de effecten vrij kortdurend zijn en na een paar dagen of een week lijkt het niet langer veel effect te hebben. Daarom besloot een team van onderzoekers van de Universiteit van Glasgow en de Schotse SPCA dit probleem verder te onderzoeken. Hun onderzoeksrapport werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Physiology and Behavior.
De onderzoekers testten 38 honden gehuisvest in een dierenasiel. Het aantal genomen maatregelen per hond was vrij uitgebreid. Naast het volgen van het gedrag van elke hond bij blootstelling aan verschillende soorten muziek, bonden de onderzoekers ook de hartslagmonitors vast aan elk van de honden om de hartslagvariatie te meten (wat algemeen wordt beschouwd als een maat voor de hoeveelheid stress die een individu voelt). Verder werden er regelmatig urinemonsters genomen om de hoeveelheid stresshormonen die door elke hond werd geproduceerd te meten. Zes uur per dag werden de honden blootgesteld aan een breder scala aan muziekstijlen dan in eerdere studies was gebruikt. De honden moesten niet alleen luisteren naar klassieke muziek, maar ook naar zachte rock, Motown, pop en reggae. Een groot verschil tussen dit en vorig onderzoek is dat de honden elke dag werden blootgesteld aan een andere muziekstijl.
Misschien wel de meest significante vondst was dat elke soort muziek iets van een ontspannend effect op de honden lijkt te hebben (onthoud dat geen heavy metal of hardrock werd gebruikt in deze studie, omdat het vorige werk had aangetoond dat die geluiden de honden feitelijk in beroering brengen). Gedragsmatig brachten de honden meer tijd door met liggen of rustig staan in plaats van te ijsberen toen de muziek aan was. Er was geen effect op de hoeveelheid geblaf tijdens de muziek, maar de honden blaften veel meer onmiddellijk nadat de muziek was uitgeschakeld, alsof ze klagen over de afwezigheid ervan.
Toen de onderzoekers keken naar de maten van de hartslagvariatie, hoewel alle vormen van muziek het stressniveau van de hond verminderden, werd de grootste stressvermindering gevonden voor softrock en reggae. Een van de belangrijkste bevindingen was dat door de verschillende soorten muziek gedurende de periode van vijf dagen te doorlopen, ze ontdekten dat de stressverminderende effecten niet met de tijd verdwenen, zoals was aangetoond wanneer een categorie muziek werd gemaakt. speelde de hele tijd.
In een persbericht merkte Neil Evans, professor aan de Universiteit van Glasgow, op dat niet alle honden in dezelfde mate op de muziek reageerden. Hij concludeerde dat: "Over het algemeen was het antwoord op verschillende genres gemengd, wat de mogelijkheid onderstreepte dat onze hondenvrienden, net als mensen, hun eigen individuele muziekvoorkeuren hebben. Dat gezegd hebbende, reggaemuziek en softrock vertoonden de grootste positieve gedragsveranderingen."
Net als bij mensen lijkt leeftijd een verschil te maken. De oudere honden, acht jaar of ouder, hadden weinig baat bij het spelen van muziek, wat suggereert dat ze veel liever stil waren dan een voortdurende achtergrond van muzikaal geluid. Ik kon me hiermee inleven, want toen ik veel jonger was, gaf ik er de voorkeur aan dat ik de hele tijd muziek speelde en had ik een beetje een liefdesrelatie met verschillende vormen van rockmuziek. Tegenwoordig echter, ben ik net zo blij mezelf te omringen met stilte of de zachtere geluiden van enkele stemmen in zachte pop- of countrymuziek.
In elk geval heeft de Schotse SPCA de resultaten zo veelbelovend gevonden dat ze nu muzieksystemen installeren in verschillende van hun schuilplaatsen in de hoop dat het roteren door verschillende muziekstijlen de onderkomen aangenamer en minder stressvol zal maken voor de meerderheid van hun hondenbezoekers.
Mijn collega glimlachte en vroeg: "Dus wat voor soort reggae werkte het beste? Mento? Ska? Rocksteady? Dub? Rockers? Raggamuffin? … "Toen ik zag wat mijn zeer verwarde en onbegrijpende uitdrukking moest zijn, barstte ze in lachen uit en voegde ze eraan toe:" Je bent toch echt een oude hond? ".
