In 1941 bleef een enkele slinkende kudde van 15 gierende kranen over de hele wereld. Maar dankzij een nieuwe organisatie voor natuurbehoud, Operation Migration, zweven meer dan 500 van de nog steeds met uitsterven bedreigde vogels door de lucht.
Het kostte alleen wat moeite om ze te leren hoe.
De leidende piloot en CEO van de organisatie, Joseph 'Joe' Duff, en een aantal leden van zijn 11-koppige personeel kleden zich in 'baggy-suited' outfits die bedoeld zijn om hun menselijke eigenschappen te verbergen en de vogels in gevangenschap te verhogen totdat ze er klaar voor zijn vlieg naar het zuiden.
En hier wordt het echt interessant: de vogels volgen letterlijk Duff, die de kudde leidt via een speciaal vliegtuig, langs nieuwe migratieroutes. Het uiteindelijke doel: Bouw verschillende koppels om een toekomst voor de soort af te dichten.
We hebben Duff ingehaald om te bespreken hoe het is om een zwerm vogels te bevelen tijdens het vliegen met een kraandraaiend moeder-vliegtuig.
Vraag: Waarom raakte je in de eerste plaats betrokken bij het helpen van bedreigde gierende kranen?
A: Joseph Duff: "Operation Migration is een non-profitorganisatie die ik in 1994 mede oprichtte met Bill Lishman, de eerste persoon die met de vogels meevluchtte.In eerste instantie was het iets creatiefs en inspirerends om te doen.Toen trok de wetenschappelijke gemeenschap de wind en dacht dat het mogelijk was een manier om bedreigde diersoorten te helpen, dus probeerden we het proces eerst met Canadese ganzen en vervolgens sandhill-kranen, een niet-bedreigde soort, voordat we met de bedreigde gierende kraan werkten."
Vraag: Hoe voed je de vogels precies op en dicteer je hun trekpatronen?
A: "Het is een eenvoudig proces gebaseerd op imprinting." Kraanvogels zijn precociale vogels, wat betekent dat ze in een nest op de grond uitkomen en meteen kunnen lopen en hun ogen kunnen openen. "Ze hebben een natuurlijk instinct om het eerste ding in te drukken dat verzorgt ze, en we zorgen ervoor dat wij het zijn. Het kostuum dat we dragen is ontworpen om de menselijke vorm te verbergen, en we dragen een pop die lijkt op een volwassen jagende kraan, dus wanneer ze worden vrijgegeven en mensen in normale kleding ontmoeten, zijn ze ' bang voor ze zijn, op die manier blijven het wilde vogels, wat cruciaal is."
Vraag: Hoe werkt de migratie? Zijn ze bang voor de vliegtuigen?
A: Het proces begint in een onderzoekscentrum in Maryland, waar de grootste in gevangenschap levende kraanpopulatie is gevestigd. Om ze vertrouwd te maken met het vliegtuig, spelen we een opname van volwassen gierende kranen vermengd met het geluid van een vliegtuigmotor. de kuikens in een hok en geven meelwormen af via een lange pop die lijkt op een volwassen jagende kraan.
Wanneer ze ongeveer 50 dagen oud zijn, voordat ze leren vliegen, plaatsen we ze in individuele containers en brengen ze ze naar een dierencentrum in Wisconsin, waar ze leren vliegen. We beginnen over het algemeen de migratie van daar en reizen 1.285 mijlen samen door zeven staten."
Vraag: Hoe zien de vogels eruit?
A: "Elke vogel heeft een andere persoonlijkheid, zoals een kind, dus ze kunnen ondergeschikt, agressief of onafhankelijk zijn. Als je niet praat en een pop in de pen draagt, kun je communiceren met de vogels, die je in hun sociale omgeving laten. Ze hebben eigenlijk een complex communicatiesysteem, we weten nu de betekenis van ongeveer 50 verschillende houdingen en bewegingen."
Vraag: Moet dat speciale training vereisen?
A: Ja, er is een heel strikt protocol, je moet weten hoe je dominant moet zijn, hoe je moet reageren op een vogel die agressief tegen je is - en het duurt ongeveer een jaar om erachter te komen hoe je ermee moet vliegen. mensen die bij het project betrokken zijn, slechts weinigen hebben daadwerkelijk interactie met de vogels.De meeste vogels in het wild houden er niet van om aangeraakt te worden omdat hun hele dominantie structuur gebaseerd is op porren, dus ze zijn niet aanhankelijk. en smeek om eten, en andere keren heb je een beetje afstand, het lijkt veel op de middelbare school. '
Vraag: Zijn uw inspanningen tot nu toe succesvol geweest?
A: "We hebben zeker een manier om te gaan, maar de bevolking is gegroeid." Reintroduction is een langzaam en moeilijk proces, moeilijker dan behoud. Ons idee is om een zichzelf onderhoudende kudde te vestigen, dus je hebt ongeveer 125 mensen nodig die terug vliegen op de migratie. Je hebt ook 125 broedparen nodig, maar kraaiende kraanvogels kunnen zich niet goed voortplanten tot ze ongeveer vijf jaar oud zijn. Tot nu toe zijn er drie kuikens in het wild uitgekomen."
Vraag: Wat is het beste deel van uw werk?
A: "Vliegen met de vogels Het is spectaculair om een geëerde gast te zijn tijdens een migratie."
U kunt de huidige migratie in actie bekijken door de Live Crane Cam van de organisatie te bekijken en meer te lezen over de voortgang van het koppel via dagelijkse In the Field-journaalboekingen.
