Eenendertig jaar geleden deze maand, Raiders of the Lost Ark introduceerde de wereld bij een wereldrepetente archeoloog met een zesde zintuig voor het wegvangen van artefacten - en een intense angst voor slangen. Hoewel ze geen fedoras dragen of zwepen dragen, delen historische Human Remains Detection (HHRD) honden één ding gemeen met de onverschrokken Indiana Jones: een griezelig vermogen om te bepalen waar die botten precies begraven liggen op eeuwenoude locaties.
Net zoals Human Remains Detection (HRD) en dode honden, gebruiken HHRD-hoektanden hun neus om de klus te klaren. Maar in plaats van te werken met leden van wetshandhaving, horden HLDD-honden naast archeologen om historische en prehistorische graven te ruiken.
Neus op de grond voor zonsopgang
Een typische dag in het leven van een HHRD-hond varieert afhankelijk van de locatie van de uitgraving en het weer. Ideale omstandigheden voor een HHRD-zoekactie: temperaturen tussen 40 F en 75 F, hoge luchtvochtigheid, een vochtige ondergrond en een licht briesje.
In warme streken, zoals de westelijke Verenigde Staten, waar een aantal HHRD-honden leven en werken, betekent dit dat ze de dag om 17.30 uur moeten beginnen, voordat de zon oververhit raakt.
Bev Peabody, een hondengeleider van HHRD en bestuurslid van het Institute for Canine Forensics (ICF), herinnert zich dat het werken met een site in de Sacramento Valley eens was toen een grondthermometer 110 F. las. "We doused het gebied met water en moesten de honden geven veel van pauzes, "zegt ze.
Trouwens, er is nog een Indiana Jones-verbinding - HHRD-pups houden niet van critters die slenteren.
"In bepaalde periodes van het jaar moeten we ons zorgen maken over ratelslangen", zegt Peabody. "Ze komen uit in de zomer, wanneer de zon opkomt en op de rotsen ligt. Je bevriest als je die rammelaar hoort. Dat is ons slechtste ding hier. '
En het werk kan vervelend zijn, daarom zegt Peabody dat de honden meestal in teams van minstens twee werken. "Ook al is het een kleiner gebied van twee of drie hectare," zegt ze, "om het grondig te bedekken, hebben we een hond die snuffelt van oost naar west en één van noord naar zuid."
Hoe HHRD kwam te zijn
HHRD is een relatief nieuw veld. Naarmate er meer en meer gevallen ontstonden waarin mensen eeuwenoude graven moesten onderzoeken, besloten enkele zoek-en-reddings handlers hun honden te trainen om specifiek menselijke botten en tanden te detecteren.
Het Institute for Canine Forensics (ICF), dat HHRD-honden certificeert, heeft vastgesteld dat deze honden gespecialiseerd moeten zijn in het opsporen van oude begraven skeletresten - en niet in een treincoupé om levende menselijke geuren te detecteren.
Niet alleen werken HHRD-honden op moeilijk terrein, maar ze moeten dit ook voorzichtig doen om mogelijke graven niet te verstoren.
Tot op heden heeft een groot deel van hun werk zich gericht op het opsporen van oude begraafplaatsen en Indiaanse begraafplaatsen in de westelijke en noordwestelijke delen van de VS. Soms laten de honden beroemde locaties ruiken, zoals wanneer ze samenwerken met de Amerikaanse Forest Service om een locale gekoppeld aan de Donner-partij.
In 2007 reisden een HHRD-hond en ICF-handlers naar de Tsjechische Republiek om twee begraafplaatsen te bewerken die waren gemarkeerd door archeologen. Op een van de locaties verraste een HHRD-hond genaamd Nessie archeologen en vond een nieuwe begraaflocaliteit. Een maand later bleek uit opgravingen dat Nessie gelijk had.
