In het begin van 2011 heeft Theron Humphrey onlangs zijn hart gebroken. Hij heeft zijn leven goed bekeken en ontdekt dat het ontbreekt. Een commerciële fotograaf uitgebrand in de zakelijke wereld, hij merkte dat zijn levensreis zowel creatief als persoonlijk tekortschoot. De woorden van een meisje van wie hij hield, echoden in zijn oren: "Je bent de meest teleurstellende mens ooit."
Idaho-ochtenden ontwaken en woedend werken, had hij een verlangen om te veranderen, dingen met elkaar te vermengen. En dat was toen hij dit wilde idee had. Hij zou door alle 50 staten reizen en elke dag een persoon ontmoeten, en hun verhaal vertellen door middel van afbeeldingen. In een flits van inspiratie die letterlijk het brandpunt van zijn reis zou worden, bedacht hij dat hij beter een hond mee kon nemen voor de rit. "Als Steinbeck Charley aan zijn zijde had op zijn Amerikaanse reizen, dan heb ik naast mij een goede hond in mijn vrachtwagen nodig", zei hij tegen zichzelf.
En dus ging hij Maddie, een zachtaardige Coonhound, adopteren uit een dierenasiel die zomer en tegen de herfst ze afscheid namen van vrienden en samen op pad gingen. Het was onvermijdelijk dat Theron zijn lens zou trainen op zijn co-piloot, een hond wiens standvastigheid en griezelige vaardigheid om te balanceren verrassend boeiende foto's zou blijken te maken. Het begon allemaal eenvoudig genoeg. Op een ochtend bedacht Theron dat hij "een foto nodig had om te onthouden hoe we samen reisden. Dus ik nam Maddie op en zette haar op het dak [van de vrachtwagen]. Ze stond daar gewoon en glimlachte naar me. Goede dingen lijken op die manier te beginnen. Je weet wel, klein."
Die foto leidde tot anderen, genomen in kleine - en niet zo kleine - steden, wegstops, nationale parken. Gedeeld via Instagram en Tumblr, deze eigenzinnige foto's van Maddie balanceerden op de top en liepen allemaal rond op het internet. Dat was hun aantrekkingskracht dat ze zelfs werden gekenmerkt door media zoals Good Morning America, Wired, Time en People. Deze onbespeelde foto's van een hond op de weg zouden talloze mensen boeien en zelfs een boek inspireren, dit voorjaar uitgegeven door Chronicle Books. Tamelijk perfect Maddie on Things: een super-serieus project over honden en natuurkunde, het verzamelt Theron's foto's van zijn geliefde hond terwijl ze rustig bovenop fietsen, bouwvaten, een koelkastdeur en zelfs een watermeloen ter grootte van een kleine auto poseert. Eigenzinnig op de allerbeste manier, het is een testament en een eerbetoon aan de tweede kansen, veerkrachtige geesten, de aantrekkingskracht van de weg, en, natuurlijk, onze honden tegenhangers, die zo velen van ons vertrouwen op ons te herinneren aan het wonder dat is de kleine dingen.
