Het is Loris Awareness Week! Als je al bekend bent met lories, komt dat waarschijnlijk omdat je een van die virale video's van iemands huisdier hebt gezien. Maar als het enige wat je weet is dat ze schattig zijn, ben je je er nog steeds niet van bewust wat fascinaties werkelijk tot een succes maakt. De langzame lori is een van 's werelds enige giftige zoogdieren, en die blijkbaar schattige gedragingen in de video's zijn niet helemaal wat ze lijken.
Loris Basics
Tien soorten lori's zijn te vinden in Zuidoost-Azië en hun meest bekende familieleden zijn de maki's. "Lemuren en lori's zijn beide gecategoriseerd in dezelfde groep primaten genoemd halfapen, "zegt Chris Smith van het Duke Lemur Center." Pro betekent vroeger, apen betekent apen."
Lemuren en lori's evolueerden vóór andere primaten en delen enkele unieke kenmerken. Hun handen zijn minder ontwikkeld dan die van apen en apen. "Ze kunnen vuisten maken, maar ze hebben geen precieze grip, dus ze konden geen rijststuk oppakken", zegt Smith. Ze hebben ook een zogenaamde tandkam: zes tanden aan de onderkaak die uitgroeien in plaats van recht omhoog.
En er is een verband tussen hun gebrek aan fijne vingercontrole en het bestaan van de tandkam. "Ze kunnen hun handen niet gebruiken om zichzelf te verzorgen zoals we denken aan chimpansees of gorilla's die achter elkaar zitten en insecten plukken met hun vingers", zegt Smith. "Dus openen ze de mond en harken de tanden door elkaars pels."
Ze hebben ook in essentie twee talen. "Onder de tong in de richting van de achterkant van de mond is een klein stukje kraakbeen, niet zo flexibel als de tong," zegt hij, die wordt gebruikt om de tandkam schoon te maken.
Lorissen hebben een geweldige grip, die ze nodig hebben omdat ze niet kunnen springen, zelfs over korte afstanden. "Ik heb gezien hoe ze met hun voeten aan een verticale boomtak vasthielden en hun lichaam volledig loodrecht op de tak uitstrekten, alleen maar vasthoudend met hun voeten", zegt Smith. "Ik weet niet hoeveel crunches je op een dag zou moeten doen om dat te doen."
Leuk maar dodelijk
De langzame lori is een van de weinige giftige zoogdieren. De giftige beet wordt op een ongebruikelijke manier geproduceerd door een klier op de arm te likken die een olie uitstraalt die zich vermengt met hun speeksel.
Interessant is dat het toxische eiwit dat door de combinatie wordt gevormd, verwant is aan het eiwit dat ervoor zorgt dat mensen allergisch zijn voor katten en dat het effect vergelijkbaar is met een dodelijke allergische reactie. Eén geval betrof een Australische herpetoloog, die weliswaar goed bekend was met even gevaarlijke wezens, maar geen idee had dat de lori's giftig waren. Dus vond hij het een beetje grappig om door dit schattige kleine zoogdier gebeten te zijn - totdat hij begon op te zwellen en zijn benen gevoelloos begonnen te worden.
"Hij fotografeerde om de vijftien minuten totdat hij in een ziekenhuis was", zegt onderzoeker Anna Nekaris. "Tegen die tijd waren zijn lippen dertig keer hun normale grootte en zijn tong was zo opgezwollen dat hij niet kon slikken."
Het vergif van Loris evolueerde oorspronkelijk niet om mensen te beïnvloeden, natuurlijk. 'Moederlories zullen het op hun handen leggen en hun kinderen ermee bedekken', zegt Smith. "Het lijkt te werken als een afschrikmiddel voor roofdieren." Dit is van vitaal belang omdat ze, in tegenstelling tot de meeste primaten, hun kinderen achterlaten als ze op zoek gaan naar voedsel.
