Zoals ik in een recent artikel in onze site, 'De katachtigheid van katten begrijpen', de sleutel tot het creëren van een gelukkige, gezonde omgeving voor onze kattenvrienden (of welke soort dan ook, inclusief onszelf) is om hun Telos. Beoordelen, Telos is een Grieks woord dat in wezen betekent dat we het inherente 'doel' van een dier in het leven herkennen, en dat we de unieke eigenschappen die een fisha-vis, of een catakat zijn, respecteren en waarderen.
Fysieke beveiliging is essentieel
Alle dieren moeten zich veilig voelen en het gevoel hebben dat ze genoeg controle en voorspelbaarheid hebben over hun omgeving om het dagelijkse leven aan te kunnen. Hoe dit zich daadwerkelijk afspeelt, hangt echter af van hun afkomst. In het geval van katten, hoe kunnen we in onze huizen de telos van een dier huisvesten dat onafhankelijker leeft dan de meeste andere soorten? Een dier dat gewend is te leven als zowel roofdier als prooi, concurreert met andere katten om voedsel en ruimte, met krabben en klimmen als overlevingsstrategieën, en het grootste deel van zijn tijd doorbrengt met wachten op de volgende maaltijd voorbij lopen? Eigenlijk kunnen we dit vrij gemakkelijk doen. We moeten alleen de volgende strategieën gebruiken:
- Angst verminderen
- Krijg vertrouwen
- Breng communicatie tot stand
- Zorg dat ze voor u "werken"
Laten we eens kijken hoe dit kan worden bereikt.
Verminder angst en win vertrouwen
Alles wat we moeten doen om de angst van een kat te verminderen en zijn vertrouwen te winnen, is om zijn onafhankelijkheid te accommoderen en hen de middelen te bieden die ze nodig hebben waar ze ze nodig hebben, zodat ze hun eigen dingen kunnen gebruiken in plaats van de onze. Hun onafhankelijkheid accommoderen betekent gewoon dat ze naar ons toe komen. Ik zie mijn kat meer als een gewaardeerde bezoeker dan als een lid van het gezin. Het nemen van dit beeld herinnert me eraan dat ze net een beetje anders is en niet als vanzelfsprekend wordt beschouwd. Bezoekers krijgen ook meer onafhankelijkheid. We geven gasten bijvoorbeeld meestal een eigen badkamer en wij nodig uit ze naar het avondeten in plaats van naar hun kamer te komen om ze naar de tafel te slepen! Het geven van dezelfde hoffelijkheid aan katten gaat een lange weg om hen te helpen gezond en gelukkig te blijven.
Naast onafhankelijkheid hebben katten ook wat ruimte nodig, een bron van voedsel en water en sanitaire voorzieningen die niet in de buurt van apparaten of luchtkanalen liggen die onverwacht kunnen worden geactiveerd terwijl de kat de bron gebruikt. Dergelijke locaties erkennen het gevoel van kwetsbaarheid van een kat tijdens het rusten, eten of elimineren. Als uw kat op een dergelijke locatie bang is, mag ze deze nooit meer gebruiken. Dit geldt voor alle dieren en wordt contextuele angstconditionering genoemd. Katten hebben ook veilige manieren nodig om te voldoen aan hun klauwverzorging (krabben) en activiteit (klimmen en spelen).
Net als de gastenkamer die we aan bezoekers bieden, hebben katten behoefte aan een handige rustruimte die enige privacy biedt en zich op een plek bevindt waar anderen hen niet kunnen besluipen. Een mooie kattencarrier biedt een uitstekend rustgebied en vermindert incidenteel zijn bedreigingspotentieel wanneer de kat moet worden vervoerd. Rustende gebieden omvatten ook verhoogde zitstokken die de kat kan gebruiken om zich veilig te voelen als hij naar beneden kijkt in zijn omgeving.
Breng communicatie tot stand
Naast het vinden van voedsel en water op een veilige plaats, kan de manier waarop het wordt aangeboden, ertoe bijdragen dat onze huizen op een kattenvriendelijke plek komen. Deze overweging brengt ons tot het inzicht dat katten net als wij andere persoonlijkheden en voorkeuren hebben en dat we dat kunnen hun perceptie van controle en voorspelbaarheid vergroten door te leren wat die voorkeuren zijn. Hoe weten we wat katten leuk vinden? We vragen het gewoon. We vragen of ze de voorkeur geven aan droog of ingeblikt voedsel, of een bepaalde variëteit van elk, door nieuw voedsel als keuzemogelijkheid één voor één aan te bieden in een afzonderlijke container tijdens het eten naast het gebruikelijke voedsel. Deze aanpak laat de kat ons vertellen wat ze leuk vindt, zonder iets te forceren waar ze misschien niet van houdt als ze haar vertrouwde eten verwijdert, of door een nieuw voedsel (dat ze misschien niet eens als voedsel herkent) in te mengen met wat haar bekend voorkomt. Het geeft haar ook een waardevolle waarneming van controle.
We kunnen dezelfde strategie gebruiken om katten te vragen of ze misschien voedsel verkiezen boven een voedselpuzzel of een kom, of dat ze de voorkeur geven aan water uit een druppelende kraan of fontein in plaats van (of naast) een kom. Net als bij onze gast, nodigen we ze uit om nieuwe dingen te proberen in plaats van onze voorkeuren op hen te richten. En gasten, zoals katten, waarderen de voorspelbaarheid van consistent regelmatige voeder- en activiteittijden.
Dezelfde algemene benadering is van toepassing op de kattenbak. Plaats het op een rustige locatie, uit de buurt van voedsel, water en rustplaatsen, en zorg ervoor dat het groot genoeg is (1,5 keer de lengte van een volwassen kat) zodat uw kat ervan kan genieten. De meeste katten lijken de voorkeur te geven aan ongeparfumeerd, klonterend strooisel, diep genoeg zodat hun voeten niet "op de bodem vallen" wanneer ze in de box poten. We kunnen katten ook vragen welk nest ze het meest bevallen, door keuzes te bieden in aparte vakken die naast elkaar worden geplaatst. Katten houden ook van de "schep (minstens) dagelijkse, stort en schone wekelijkse" strategie.
Laat ze voor u werken
Zoals alle dieren reageren katten op lof. Wanneer je ziet dat je kat doet wat je wilt dat ze doet, ga overboord met beloning en lof per direct nadat de actie is uitgevoerd, inclusief kleine favoriete lekkernijen. Uiteindelijk kun je minder vaak traktaties en beloningen geven om ervoor te zorgen dat je kat geïnteresseerd blijft in "werken" voor jou.
Met de basisresources op zijn plaats, zijn we klaar om verder te gaan met het onderwerp van ons volgende artikel, dat zal verklaren hoe we veilige, huisvriendelijke manieren kunnen bieden om een kat te helpen aan haar klauwzorg en activiteitenbehoeften te voldoen.
Voor meer informatie over mijn filosofie met betrekking tot kattenverzorging, bezoek onze website, The Indoor Pet Initiative, aan het Ohio State University College of Veterinary Medicine.
Tony Buffington, DVM, MS, Ph.D. Diplomaat ACVN, is hoogleraar klinische wetenschappen en adjunct hoogleraar urologie aan het Ohio State University College of Veterinary Medicine en lid van het bestuur van onze site. Een van zijn belangrijkste aandachtsgebieden is de rol van stress en ziekte bij gezelschapsdieren en mensen. Als regelmatige docent en auteur van talrijke wetenschappelijke publicaties, is Dr. Buffington gecertificeerd door het American College of Veterinary Nutrition.
