Voor een 7-jarige jongen heeft Evan Moss veel succes behaald. Deze zomer schreef, illustreerde en publiceerde hij een boek; kreeg zijn naam op een felbegeerde Amazon best-sellerlijst; en gezegend televisieschermen in het hele land als een gast op De vroege show. Verbazingwekkend genoeg begon het traject van Moss tot beroemdheid met een algemeen verzoek uit de kindertijd: kunnen we een hond krijgen?
Maar in tegenstelling tot de meeste kinderen, kon de jongen uit Alexandrië, Virginia niet eenvoudig naar zijn plaatselijke dierenasiel gaan om de perfecte viervoetige metgezel te vinden. Sinds zijn geboorte heeft Evan last van levensbedreigende aanvallen die voortkomen uit tubereuze sclerose, een aandoening die tumoren doet groeien in organen in het hele lichaam, inclusief de hersenen. Evan's moeder, Lisa, schatte op een gegeven moment 300 tot 400 aanvallen per maand.
Na de operatie stopten de afleveringen van Evan tijdelijk, maar toen begonnen ze opnieuw. Ze slaan nu in als hij slaapt, wat betekent dat hij naast de 14 pillen die Evan moet nemen voor het naar bed gaan, ook met zijn ouders moet slapen, zodat zijn moeder of vader, Rob, snel een noodgeval medicatie kan toedienen.
Wanhopig om hulp - en de broodnodige genezingsrust - heeft het gezin een organisatie gevestigd, 4 Paws for Ability, die honden traint om mensen te helpen die last hebben van aanvallen en in sommige gevallen hun eigenaars of anderen waarschuwen dat er een aanval komt. Er was maar één probleempje: de hoektanden van de service worden geleverd met een prijskaartje van $ 22.000. Om de kosten te compenseren, heeft de organisatie de familie Moss gevraagd om $ 13.000 bij te dragen.
Om fondsen te werven voor zijn pup, evenals voorlichting over de ongeveer 300.000 andere kinderen in de Verenigde Staten die ook baat zouden kunnen hebben bij epishekservicehonden, legde Evan de pen op papier en tekende zich af hoe het zou zijn om zo'n speciale metgezel te hebben in My Seizure Dog. "Het duurde ongeveer drie dagen om mijn boek te schrijven," zegt Evan. "Mijn favoriete onderdeel van het maken van het boek? Toen ik geen ideeën meer had, bedacht ik echt grappige dingen, zoals pizza eten met de hond en samen naar de ruimte gaan."
Dankzij een ondertekening van het uitverkochte boek - 650 mensen kwamen opdagen om Evan te ondersteunen en zijn creatie van $ 10 te kopen - en de berichtgeving in de media zo ver weg als Istanbul, Turkije, verzamelde Evan genoeg om zijn hond te dekken, met geld over. Eindelijk kan hij een extra $ 41.000 schenken om aanvalshonden te koppelen met andere families. "Ik zou heel graag de kinderen willen ontmoeten die ik ooit heb geholpen", zegt hij. "Misschien zie ik ze in opleiding!"
Getrainde inbeslaggenomen honden veroorloven niet alleen mensen die aan de aandoening lijden meer zelfvertrouwen, maar ze kunnen ook helpen om hun baasjes veilig te houden. Volgens de Epilepsy Foundation kan "een antwoordhond worden getraind om te blaffen wanneer een kind een aanval heeft, zodat familieleden weten wat er gebeurt, of kunnen liegen naast iemand die een aanval heeft om hen te beschermen tegen schade, of zelfs kan worden getraind om een soort van voorgeprogrammeerd apparaat zoals een pedaal dat een alarm afgaat te activeren. Een aanvalswaakhond kan door een aantal acties gaan die anders zijn dan de gebruikelijke activiteiten als hij voelt dat de eigenaar een aanval krijgt. Pawen, in cirkels rondrennen, dichtbij komen zitten en zitten, zelfs geblaf direct bij de persoon zijn gemeld."
"Onze hoop is dat de hond ook in staat zal zijn ons te waarschuwen voor een aanval voor het begint, "zegt Lisa. Niemand weet waarom sommige honden een aanstaande episode kunnen voelen, maar sommigen speculeren dat het gedrag of de geur van de eigenaar kan veranderen in de momenten voorafgaand aan een aanval waardoor de honden reageren.
In de tussentijd anticipeert Evan gretig op de komst van zijn nieuwe maatje volgende zomer. Hoewel dit misschien een lange wachttijd lijkt, is het een noodzakelijk onderdeel van het proces: het kan tot een jaar duren om een inbeslagnamehond goed te trainen, en de organisatie moest een specifiek ras voor de Moss-familie beveiligen vanwege Lisa's allergieën. "Kort geleden, Mensen magazine fotografeerde Evan met puppy's uit een nest van Labradoodles waaruit zijn hond kon komen, dus we hebben onze hond misschien al gezien, "zegt Lisa. "We verwachten in juni officieel de hond van Evan te ontmoeten, en we zijn allemaal erg enthousiast!"
Tot die dag aanbreekt, zijn Evan en zijn familie van plan om fans op de hoogte te houden van zijn vorderingen via zijn blog, dog4evan.com. Net zo onschatbaar als zijn hondhouder zal zijn voor Evan, heeft de ervaring ook op andere manieren wonderen voor hem gedaan. "Door het schrijven van dit boek heeft Evan veel nieuwe vrienden gemaakt en hij heeft veel mensen die hem in het hele land ondersteunen", zegt Lisa. "Hij laat mensen vaak vertellen hoe trots ze op hem zijn, dat hij hun held is."
